O caranguejo-ferradura é um artrópode da família Limulidae . Esses fósseis vivos existem há milhões de anos, mas poucas das numerosas espécies ainda vagam pela Terra. Existem quatro espécies existentes; Carcinoscorpius rotundicauda, Limulus polyphemus, Tachypleus gigas e Tachypleus tridentatus. Encontrados em águas costeiras rasas e zonas salobras entre marés, os caranguejos-ferradura vivem em todo o sudeste da Ásia , no Golfo do México e na costa atlântica. Aqui estão 10 fatos incríveis sobre o caranguejo-ferradura que demonstram o que torna esses artrópodes antigos tão incríveis.
10. Caranguejos-ferradura são notavelmente antigos
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Os caranguejos-ferradura são incrivelmente antigos.
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O primeiro em nossa lista de fatos em ferradura é um fato que quase desafia a crença. Os caranguejos-ferradura são uma das formas de vida mais antigas do planeta. Eles são “fósseis vivos” que vagaram pela Terra antes dos dinossauros, mas conseguiram sobreviver até os dias atuais.
Os cientistas encontrados fósseis de caranguejo-ferradura que datam do período Ordoviciano Inferior. Os primeiros caranguejos-ferradura evoluíram há quase 480 milhões de anos, embora a maioria dessas espécies seja extinta. Destas, apenas quatro espécies vivas permanecem, todas pertencentes à última família existente do caranguejo-ferradura, Limulidae. Os caranguejos-ferradura modernos parecem quase idênticos aos seus ancestrais pré-históricos, exceto que os segmentos abdominais nas espécies modernas são fundidos em vez de separados, como é o caso das espécies extintas.
9. Caranguejos-ferradura não são realmente caranguejos
Apesar do nome e da aparência, os caranguejos-ferradura não são caranguejos . Na verdade, eles não são crustáceos e, na verdade, são artrópodes do subfilo Chelicerata. Isso significa que eles estão mais intimamente relacionados com aranhas marinhas, escorpiões e outros aracnídeos do que com os crustáceos cujo nome se junta.
O parente mais próximo dos caranguejos-ferradura é provavelmente o escorpião marinho , um grupo agora extinto de criaturas marinhas que estava entre os maiores artrópodes que já vagaram pela Terra. Ainda assim, outros cientistas afirmam que os caranguejos-ferradura estão mais intimamente relacionados com os agora extintos Chasmataspidídeos, um clado de artrópodes que se assemelha muito aos caranguejos-ferradura e aos escorpiões marinhos.
8. Caranguejos-ferradura só acasalam sob condições específicas
![Um par de caranguejos-ferradura do Atlântico (Limulus polyphemus) acasala. Esses caranguejos são artrópodes quelicerados marinhos comumente encontrados no Golfo do México até <a href= Um par de caranguejos-ferradura do Atlântico (Limulus polyphemus) acasala. Esses caranguejos são artrópodes quelicerados marinhos comumente encontrados no Golfo do México até <a href=](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.535x4201-riap-barC-eohsesroH/11/9102/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Criar caranguejos-ferradura em cativeiro é difícil.
©Ethan Daniels/Shutterstock.com
Os caranguejos-ferradura se reproduzem durante a primavera e o verão em climas mais frios e durante todo o ano nas regiões mais quentes. Durante a época de reprodução, eles viajam para águas rasas ao longo da costa para procriar. A Baía de Delaware é um dos locais mais famosos onde os caranguejos-ferradura se reúnem para se reproduzir. Todo mês de maio, milhares de caranguejos-ferradura chegam para acasalar nas margens da baía, embora a escolha do local ainda confunda os pesquisadores.
Até hoje, os cientistas não têm certeza do que atrai os caranguejos-ferradura a locais específicos. Alguns especialistas acreditam que os caranguejos-ferradura só acasalam na presença de certos tipos de areia ou lama. No entanto, não está claro o que atrai os caranguejos-ferradura a locais específicos. Além disso, a criação de caranguejos-ferradura em cativeiro é notoriamente difícil, o que apenas fornece mais provas de que os caranguejos-ferradura são criadores muito exigentes.
7. Caranguejos-ferradura fêmeas podem botar milhares de ovos
Ao acasalar, o caranguejo macho menor sobe nas costas da fêmea usando suas pequenas garras dianteiras. Essas garras deixam marcas na carapaça da fêmea conhecidas como “cicatrizes de acasalamento” que se acumulam com o tempo. A fêmea então põe seus ovos na areia e o macho passa e fertiliza os ovos. Outros machos também podem aparecer para fertilizar alguns dos óvulos, com graus variados de sucesso.
Os caranguejos-ferradura são um dos criadores mais prolíficos do planeta. Uma única fêmea pode depositar até 120 mil ovos por vez, em vários lotes contendo dezenas de milhares de ovos. É essencial que os caranguejos-ferradura ponham tantos ovos, pois muitos deles são comidos por predadores. Os ovos que sobrevivem eclodem após cerca de duas semanas.
6. Caranguejos-ferradura são extremamente sensíveis à luz
![Caranguejo-ferradura na areia Caranguejo-ferradura na areia](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.5barc_eohsesroh/lanigiro/segami/slamina/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os caranguejos-ferradura são muito sensíveis à luz.
©Fernando Losada Rodríguez, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons – Licença
O próximo é um dos fatos mais impressionantes sobre o caranguejo-ferradura. Os caranguejos-ferradura têm 10 olhos ao redor do corpo. Os olhos estão posicionados em diferentes pontos do corpo. Eles incluem dois olhos laterais compostos, um par de olhos medianos que detectam luz regular e ultravioleta, um olho parietal e dois outros olhos laterais básicos no topo. Ao todo, esses olhos ajudam os caranguejos-ferradura a navegar, procurar comida e encontrar outros caranguejos-ferradura.
Apesar de terem tantos olhos, os caranguejos-ferradura não têm uma boa visão. Como resultado, eles têm os maiores bastonetes e cones aos olhos de qualquer animal na Terra. Além disso, eles têm olhos extremamente sensíveis, principalmente durante o dia. Na verdade, eles são quase um milhão de vezes mais sensíveis à luz à noite do que durante o dia.
5. Caranguejos-ferradura podem nadar de cabeça para baixo
Junto com numerosos olhos, os caranguejos-ferradura também têm várias patas, totalizando 10. Cinco dos pares, ou pedipalpos, são usados para locomoção. Nos machos, os pedipalpos mudam com o tempo e eventualmente tornam-se em forma de luva para ajudá-los a segurar melhor as fêmeas durante o acasalamento. Como outros artrópodes, as duas patas dianteiras, ou quelíceras, ou menores, são especialmente projetadas para ajudar os caranguejos a levar o alimento para a boca.
Embora pareçam um tanto desajeitados em terra, os caranguejos-ferradura podem se mover livremente na água. Eles possuem uma estrutura semelhante a uma aba próxima ao abdômen, conhecida como guelras de livro, que lhes permite respirar debaixo d’água. No entanto, essas guelras também oferecem outro benefício: a capacidade de nadar de cabeça para baixo. Essas acrobacias subaquáticas demonstram que os caranguejos-ferradura são mais do que aparenta.
4. Algumas pessoas consideram o caranguejo-ferradura uma iguaria
![Criança segurando bebê caranguejo-ferradura na mão em uma praia. Criança segurando bebê caranguejo-ferradura na mão em uma praia.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.535x4201-ybab-barC-eohsesroH/11/9102/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Em lugares como a Tailândia, os caranguejos-ferradura são considerados uma iguaria.
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Os caranguejos-ferradura são há muito associados ao comércio de alimentos. As pessoas costumam usá-los como isca para capturar enguias , búzios ou conchas, embora esta prática tenha caído em desuso. Enquanto isso, os ovos do caranguejo-ferradura são frequentemente consumidos em áreas do Sudeste Asiático e também na China .
Na Tailândia e na Malásia , alguns caranguejos-ferradura são procurados pelos gourmets. Os caranguejos-ferradura fêmeas T. gigas são considerados por alguns uma iguaria. Como resultado, a população de T. gigas na região despencou nos últimos anos, à medida que as fêmeas foram retiradas do abastecimento. Isto levou a um desequilíbrio no ecossistema local que só irá agravar-se enquanto a selecção de fêmeas para consumo continuar.
3. Os cientistas valorizam os caranguejos-ferradura pelo seu sangue
O próximo é um dos fatos mais estranhos sobre o caranguejo-ferradura. Além de serem alimentos populares, os caranguejos-ferradura também são procurados por seu sangue. Seu sangue azul contém amebócitos, que são usados para criar lisado de amebócitos de Limulus , ou LAL. Esta substância é usada para testar bactérias e outros usos na indústria farmacêutica e médica.
Para coletar o sangue necessário para uso médico, centenas de milhares de caranguejos-ferradura são capturados e sangrados todos os anos. Os caranguejos são então devolvidos à natureza. Embora o procedimento não seja projetado para matar os caranguejos, entre 3 e 30% dos caranguejos morrem após serem sangrados. O procedimento tem sido examinado nos últimos anos. No entanto, apesar dos apelos dos activistas para acabar com a prática, eventos como a pandemia de covid-19 apenas serviram para aumentar a procura de sangue de caranguejo-ferradura.
2. Caranguejos-ferradura mudam até atingirem a maturidade
![Um par de caranguejos Horseshow nas ondas, desovando. Um par de caranguejos Horseshow nas ondas, desovando.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.535x4201-gninwaps-barC-eohsesroH/11/9102/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os caranguejos-ferradura mudam cada vez mais antes da maturidade.
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Como outros artrópodes, as fêmeas dos caranguejos-ferradura são geralmente maiores que os machos. Em média, as mulheres medem cerca de 20 ou 30 por cento maiores que os homens. As maiores fêmeas podem medir cerca de 31 centímetros de comprimento e pesar cerca de 4,5 quilos.
Durante os primeiros anos de vida, os caranguejos-ferradura crescem através de grandes mudanças. Antes de completarem um ano de idade, eles mudam quase 6 vezes. A cada muda, eles ficam cerca de 33% maiores. Quando atingem cerca de um ano de idade, eles mudam com menos frequência e continuarão a mudar até os 10 anos de idade. Quando atingirem a maturidade, a maioria dos caranguejos-ferradura terá trocado seu exoesqueleto cerca de 16 vezes.
1. A IUCN lista os caranguejos-ferradura como ameaçados de extinção
Infelizmente, nossa entrada final em nossa lista de fatos sobre o caranguejo-ferradura é uma das mais tristes. Como mencionado anteriormente, os caranguejos-ferradura são frequentemente capturados tanto pela comida quanto pelo sangue. Embora o objetivo do sangramento seja manter os caranguejos vivos, muitos ainda morrem como resultado do procedimento. Entretanto, muitos mais caranguejos são capturados todos os anos para alimentação, enquanto outros são consumidos por aves marinhas e outros predadores.
Devido à pesca excessiva e à coleta para fins de pesquisa científica, os caranguejos-ferradura estão em declínio. Seu status está ainda mais em risco devido ao desenvolvimento ao longo da costa onde os caranguejos-ferradura se reproduzem. Algumas populações nativas, como as da Tailândia, estão em vias de extinção. Outros viram a sua população despencar quase 90% nas últimas décadas. Como resultado, a IUCN lista algumas espécies como Ameaçadas e outras como Vulneráveis.
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