Acredite ou não, há 600 milhões de anos, quando algumas das primeiras plantas e animais vagavam pela Terra, um dia durava apenas 21 horas. Como vemos ao nosso dia atual de 24 horas? A Terra normalmente desacelera sua rotação em 1,8 milissegundos a cada 100 anos. Isso pode não parecer muito. Mas ao longo de centenas de milhões de anos, esses milissegundos realmente fazem sentido! No entanto, em 2020, os cientistas descobriram que a Terra está, na verdade, girando mais rápido, e não mais devagar. Isso resultou no dia mais curto já registrado ao monitorar a duração dos dias com o relógio atômico superpreciso. 29 de julho de 2022 foi 1,59 milissegundos mais curto do que o típico relógio atômico padrão de 24 horas. Os 28 dias mais curtos registrados (desde que começámos a monitorizá-los, há 50 anos) foram todos em 2020. O que isso significa para nós?
Como sabemos o quão rápido a Terra está girando?
Como podemos calcular as rotações da Terra em milissegundos? A resposta são relógios atômicos. Esses relógios medem a frequência das vibrações de um átomo para monitorar o tempo com uma precisão incrível. O primeiro relógio atômico foi construído no Reino Unido em 1955. Em 1968, a definição de segundo passou a ser a duração de 9.192.631.770 ciclos de radiação durante a transição entre dois estados de energia do Césio-133. É por isso que os relógios atômicos às vezes também são chamados de relógios de césio. Os relógios atômicos modernos têm precisão de 10 quatrilionésimos de segundo. Os primeiros tiveram precisão de apenas 100 bilhões de segundos.
O Tempo Universal Coordenado (UTC) é o horário que ajuda a manter todos na mesma linha do tempo em todo o mundo. É baseado no Tempo Atômico Internacional (TAI). No entanto, o UTC está 37 segundos atrás do TAI devido aos segundos bissextos e ao fato de que o UTC começou cerca de 10 segundos atrás do TAI, para começar. TAI é um tempo médio entre 450 relógios atômicos em mais de 80 laboratórios em todo o mundo. Usar esses relógios hiperprecisos para rastrear a quantidade exata de tempo que a Terra leva para fazer uma rotação completa nos ajuda a rastrear a duração exata de um dia.
Quais fatores afetam a velocidade de rotação da Terra?
Existem várias coisas que podem depender da velocidade de rotação da Terra, incluindo:
- A força das marés da lua e/ou do sol
- Interações entre diferentes camadas do núcleo da nossa Terra
- A forma como a massa está distribuída na superfície do planeta
- Atividade sísmica extrema
- Clima extremo
- A condição do campo magnético da Terra
- Geleiras crescendo ou derretendo
Muitos especialistas acreditam que a Terra está girando mais rápido devido ao derretimento das geleiras como resultado das mudanças climáticas, bem como ao aumento das reservas de água nos reservatórios do hemisfério norte. A maioria destes especialistas também acredita que esta atualização é apenas temporária e que, em algum momento, a Terra retornará à sua desaceleração típica.
O que significa se a Terra girar mais rápido?
Dados dos desastres naturais e do estresse dos últimos anos, não é surpreendente que muitas pessoas nas redes sociais tenham ficado assustadas quando souberam desta notícia. Parece inesperado. Para a maioria das pessoas, a rotação da Terra parece muito constante e estável. No entanto, ele flutua diariamente em uma quantidade pequena e imperceptível.
Segundo cientistas da NASA , embora o dia mais curto já registrado tenha sido 29 de junho de 2022, esse dia não chega nem perto do dia mais curto da história do nosso planeta. A maioria dos especialistas acredita que o aumento na velocidade de rotação do nosso planeta está dentro das flutuações normais e não há motivo para preocupação. No entanto, alguns estão preocupados com a causa potencial.
Conforme mencionado, muitos especialistas acreditam que a rotação mais rápida pode ser causada por alterações nas condições devido às mudanças climáticas. Desta forma, os humanos podem estar sujeitos a alterar detalhes importantes sobre o futuro do nosso planeta, até mesmo no que diz respeito à rapidez com que ele gira!
Como lidamos com uma Terra girando mais rápido?
Muitas de nossas tecnologias modernas dependem de cronometragem hiperprecisa de relógios atômicos para progresso, incluindo:
- Satélites GPS
- Smartphones
- Sistemas de computador
- Redes de comunicação
Estas tecnologias são a estrutura funcional da nossa sociedade hoje. Se os relógios atômicos se tornarem menos precisos devido a dias inesperadamente curtos, algumas dessas tecnologias poderão começar a ter problemas ou sofrer interrupções. No entanto, existe uma solução para isso.
No passado, os segundos bissextos foram incluídos na cronometragem atômica para explicar a desaceleração da rotação da Terra. Se descobrirmos que a Terra está se movendo mais rápido, em vez de mais devagar, talvez seja possível remover um segundo bissexto em vez de adicionar um. Essa pode ser a melhor solução para nos mantermos no caminho certo se a Terra continuar esta tendência de girar mais rapidamente.
Alguns especialistas em tecnologia argumentam que o próprio ato de adicionar um segundo bissexto pode causar interrupções na tecnologia porque ainda não foi testado em grande escala. No entanto, os cientistas acreditam que é a melhor maneira de nos mantermos no caminho certo para o timing correto a longo prazo.
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