Você pode pensar que o nome do cachalote deve-se ao formato do seu corpo ou a algum hábito de acasalamento, mas a verdade é que os cachalotes têm o nome de algo totalmente diferente. O nome “cachalote” vem da substância encontrada em um órgão da cabeça da baleia que está cheio de óleo de espermacete. Este óleo tem uma aparência semilíquida branca e os primeiros baleeiros do início do século XIX acreditavam que era o estoque de esperma da baleia. Eles estavam errados, mas o nome pegou.
Por que os cachalotes têm óleo de espermacete?
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Cachalotes em uma reunião social,
oceano Índico
, Maurício.
©wildestanimal/Shutterstock.com
Os cachalotes são as maiores baleias dentadas. Eles podem crescer até 52 pés de comprimento e pesar até 90.000 libras. Os cientistas ainda não sabem ao certo por que estão com a “cabeça cheia de petróleo”, mas têm algumas especulações. O órgão do espermacete é enorme e está localizado na metade superior da cabeça da baleia e continua até quase metade do corpo da baleia, cobrindo 40% do seu corpo. Este órgão contém 530 galões de óleo de espermacete! Pense em um tanque de imersão na feira, que normalmente comporta 500 galões de água, semelhante à quantidade de óleo presente no cachalote!
Então, por que os cachalotes têm tanto óleo de espermacete? Existem duas hipóteses e podem funcionar em conjunto. A primeira ideia é que ele seja usado de forma semelhante ao melão nos golfinhos , usado para transmitir e focar o som. As baleias dentadas, ao contrário das baleias de barbatanas , usam a ecolocalização como ferramenta para localizar presas, evitar predadores e navegar. Eles emitem ruídos ou cliques e depois esperam que o ruído rebata nos objetos e invejam de volta uma onda sonora.
Outra teoria sobre a específica do tanque gigante de óleo de espermacete é que ele é usado como sistema de flutuação auxiliando as baleias em mergulhos profundos e retornos à superfície. Os cachalotes são alguns dos animais que mergulham mais profundamente no planeta e podem fazer mergulhos rotineiros de 3.000 pés. O objetivo destes mergulhos é encontrar comida e sua comida preferida, a lula gigante . Os cachalotes são mamíferos e, portanto, respiram ar; eles não têm guelras, então precisam retornar à superfície do oceano para respirar. Então, como eles podem mergulhar tão fundo? Eles têm pulmões grandes que podem conter oxigênio suficiente para suportar um mergulho de 90 minutos!
Para que os baleeiros usavam óleo de espermacete?
![Cachalote e seu filhote nadando na superfície, Oceano Índico, Maurício. Cachalote e seu filhote nadando na superfície, Oceano Índico, Maurício.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.6-elahw-mreps/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Cachalote e seu filhote nadando na superfície, Oceano Índico, Maurício.
©wildestanimal/Shutterstock.com
O valor do óleo de espermacete era que, quando resfriado, formava uma substância cerosa que poderia ser usada em uma variedade de produtos. Foi originalmente valorizado porque era fino e resistente à pressão e às temperaturas, o que o tornava uma substância ideal para fazer velas. Os baleeiros o vendiam para uso como iluminação em lamparinas a óleo e como lançamento e, posteriormente, para uso na fabricação de cosméticos, detergentes e sabonetes. Durante a revolução industrial, grande parte das máquinas foram planejadas para garantir que tudo funcionasse bem e o óleo de baleia fornecia exatamente o que exatamente precisavam para isso.
Por que não mudar o nome do cachalote agora que sabemos?
![Cachalote, Oceano Índico Cachalote, Oceano Índico](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.1-elahw-mreps/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Cachalote, Oceano Índico
©Martin Prochazkacz/Shutterstock.com
Existem todos os tipos de animais que foram mal nomeados e poucos advogados lutam em seu nome. Pense no primo do cachalote, uma baleia assassina. As baleias assassinas fazem parte da família dos golfinhos e podem não apreciar seu homônimo agressivo. O tubarão-baleia é na verdade um tubarão, não uma baleia e pode ficar chateado por ter que sempre explicar isso. Por enquanto, o nome do cachalote terá que lidar com o seu homônimo.
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