Ah, o cheiro das agulhas de pinheiro no ar, o brilho das luzes e os filhos das canções de natal tocando suavemente – só pode significar uma coisa: o Natal chegou! Qual é a melhor maneira de comemorar do que olhar para a maior árvore de Natal de todos os tempos? Então, pegue uma xícara de chocolate quente, acomode-se na sua cadeira favorita e vamos começar!
A maior árvore de Natal de todos os tempos
A história da maior árvore de Natal de todos os tempos começa no Northgate Shopping Center, em Washington . No início da década de 1950, o Northgate Center estava apenas se recuperando. O problema, porém, era que esse shopping center era um tipo novo e moderno de experiência de compra. Além disso, foi construído ao norte dos limites da cidade de Seattle na época. Foi um projeto revolucionário e ambicioso – o primeiro “shopping center” suburbano designado nos Estados Unidos.
Na época, porém, o público normalmente ficava no centro de Seattle para fazer compras. Nenhum grande varejista como a Nordstrom queria se arriscar em uma estrutura remota, longe do centro da cidade. Por causa disso, Northgate estava realmente lutando para encher suas lojas vazias.
O presidente da Northgate Company, Jim Douglas, não estava disposto a ser dissuadido por isso. Conhecido por ajudar a lançar outros legados como a Feira Mundial e a SeaFair, Douglas decidiu salvar o Northgate Center – com a ajuda de uma árvore de Natal.
Uma solução incomum e festiva
Douglas sabia que o Natal era a melhor época do ano para grandes compras. Durante as festas de fim de ano, as lojas tiveram quase duas vezes e meia mais vendas. Ele estava confiante de que o Northgate Center sobreviveria se conseguiria levar as pessoas às suas compras durante uma temporada de férias. Ele só precisava de uma enorme árvore de Natal – a maior do mundo.
Na época, os concursos dos “maiores” do mundo eram bastante populares em Washington (isto é, a maior abóbora, o maior morango, etc.). Outra cidade de Washington detém o recorde da maior árvore de Natal do mundo. A cidade de Bellingham conquistou o título nos últimos dois anos. Em 1948 eles tinham uma árvore de Natal de 40 metros e uma árvore de 45 metros de altura em 1949.
Mas Douglas não queria apenas encontrar a maior árvore de Natal de todos os tempos – ele queria quebrar o disco e mantê-lo por muitos anos. Então, ele invejou Charles Beech nas florestas de Washington para encontrar a árvore perfeita. Depois de examinar 1.000 árvores diferentes, Beech escolheu um pinheiro Douglas ( Pseudotsuga menziesii ). Ele o encontrou a cerca de 30 quilômetros a leste da cidade de Enumclaw.
Dependendo da fonte, a árvore tinha 212 pés de altura ou 221 pés de altura. Foi estimado que tinha entre 286 e 287 anos e pesava cerca de 50.000 libras! A árvore era tão alta que seus galhos mais baixos eram bastante esparsos, pois nenhuma luz solar conseguia atingi-los. Agora eles só tinham que descobrir como levar essa enorme árvore perene de volta para Northgate.
Uma árvore digna de Paul Bunyan
Esta foi a primeira vez que alguém tentou algo dessa escala. Portanto, Douglas e sua equipe tiveram que elaborar seu plano na medida que avançavam. Eles carregaram a parte superior da árvore na traseira de um segundo caminhão e a parte inferior em um caminhão. Isso deixou o meio da árvore alongado ao longo da estrada. Demorou um dia inteiro para cortar cuidadosamente a árvore e remover a maior parte de seus galhos para facilitar o transporte de volta para Northgate.
A futura árvore de Natal Northgate deve ser com estilo. Na sua jornada de 70 milhas de volta ao shopping, foi programada por uma escolta policial. Uma árdua jornada durou três dias, atravessando florestas, colinas e curvas fechadas. Às vezes, uma árvore escorregava e batia na estrada ou se arrastava no chão enquanto os caminhões subiam e desciam pelas pequenas estradas.
Com a ajuda das autoridades locais e de civis, a árvore chegou inteira a Northgate – mas o trecho mais difícil da jornada foi levar a árvore até as compras. A árvore era simplesmente alta demais para virar para Northgate. Eles tiveram que conseguir um lucro e vários trabalhadores para ajudar. Os reboques do caminhão quase capotaram e levaram três ou quatro horas trabalhando sob a chuva fria, mas no final, eles levaram a árvore inteira para o shopping!
Preparando uma árvore
Agora que a árvore estava segura no Northgate Mall, a equipe começou a trabalhar na remontagem dos galhos cortados. Equipes de madeireiros foram trazidas para aramar e pregar várias centenas de galhos na árvore, junto com mais de cinco ou seis outras árvores, para ajudar a preenchê-la como um Frankenstein bastante festivo. Para manter a árvore imponente em pé e firme. Eles também instalaram fios-guia pesados em quatro específicos para mantê-lo estabilizado.
A nova árvore perene foi decorada com mais de 3.500 luzes de Natal e algumas luzes vermelhas de alerta piscando no topo para alertar os aviões sobre sua presença. A árvore tinha tantas luzes que projetavam um gerador elétrico separado. O shopping center não consegue alimentar as próprias luzes e a árvore simultaneamente.
E justamente quando eles pensaram que já havia passado pelo pior, uma das maiores tempestades de vento da década passou por Northgate. Os ventos de 60 milhas por hora ameaçaram derrubar a árvore recém-protegida – mas de alguma forma, a árvore se manteve firme. Embora muitas árvores e luzes precisassem ser consertadas e substituídas após a tempestade, a árvore ficou pronta para o público um pouco antes do Dia de Ação de Graças. Foi aceso em 24 de novembro de 1950.
O milagre da árvore de Natal de Northgate
Douglas alertou os meios de comunicação e notícias sobre a decoração incomum de Natal de Northgate. Quando a árvore foi acesa para as festas de fim de ano, pessoas de todo o país viajaram até o Northgate Shopping Center para vê-la – e, claro, para fazer algumas compras de Natal! Isso deu aos vendedores da Northgate a demanda necessária para se estabelecerem e colocarem o shopping no mapa. Na verdade, o shopping de 200.000 pés quadrados tinha estacionamento suficiente para cerca de 750 carros, mas não era suficiente para todos os seus novos clientes.
No entanto, o maior ponto de viragem para o negócio foi quando a Life Magazine, um dos meios de comunicação mais proeminentes e populares da América, decidiu publicar uma história sobre a árvore de Natal Northgate. Apenas duas semanas antes de Natal, a revista destacou a árvore, incluindo duas grandes fotos dela no caminho das compras. Com tanta publicidade de alto nível, o futuro do Northgate Mall estava agora garantido.
Douglas previu que esse empreendimento único de árvore de Natal custava cerca de três mil dólares, mas foi redondamente enganado. Na verdade, todo o empreendimento acabou custando 10 vezes o orçamento original da Northgate Company – cerca de 27 mil dólares! (O que equivaleria a cerca de 300 mil dólares em 2021).
Foi um risco extremamente alto e poderia ter acabado com a Northgate Company e o Shopping Center, mas no final valeu a pena o preço. A gigantesca árvore de Natal de Northgate foi um milagre de Natal que salvou a empresa. E mais de meio século depois, continua a deter o registro mundial da maior árvore de Natal de sempre.
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