Pontos chave:
- Os tubarões usam suas duas aberturas semelhantes às narinas, conhecidas como “narinas”, apenas para detectar cheiros. Eles são revestidos por células sensoriais chamadas “epitélio olfatório”, que podem identificar pequenas partículas de cheiro transportadas pela água.
- Nas condições ideais, os tubarões podem sentir o cheiro de sangue a quatrocentos metros de distância, mas leva tempo para que o cheiro chegue até eles e depende da espécie do tubarão, da direção e da velocidade da água.
- Um experimento de 2019 mostrou que a ideia de que os tubarões “enlouquecem quando sentiram o cheiro de sangue” não era verdade quando os tubarões não eram atraídos pelo sangue humano e levavam 45 minutos para operar o sangue de vaca na água.
Os tubarões são temidos há muito tempo e uma das principais razões é porque muitas vezes eles pensaram como assassinos perigosos e sedentos de sangue – algo que não é ajudado por filmes como Tubarão . Além disso, todos nós já temos o mito sobre tubarões ouvidos e sangue: aquele barco assustador de que os tubarões podem sentir o cheiro de sangue a vários quilômetros de distância e detectar mesmo a menor gota no oceano. Mas isso é realmente verdade? Junte-se a nós enquanto foram descobertos exatamente até onde os tubarões podem sentir o cheiro de sangue e aprender de que outra forma eles detectaram suas presas.
Como os tubarões detectam presas?
O cheiro é apenas um dos vários métodos que os tubarões usam para detectar suas presas. Os outros métodos que utilizam são visão, audição, linha lateral e eletrorrecepção. Eles também usam o paladar e o tato, mas falaremos esses dois mais tarde. Um dos primeiros sentidos que os tubarões usam para detectar suas presas é o som e eles ouvem filhos a grandes distâncias, muito antes de suas presas serem avistadas. Os tubarões são especialmente atraídos por filhos de baixa frequência, especialmente aqueles emitidos por presas feridas.
Além do som, os tubarões utilizam o sistema de linha lateral para detectar suas presas. Este sistema é uma série de canais cheios de líquido situados sob a pele, ao longo dos lados do corpo e da cabeça. Existem pequenos poros na pele que permitem que a água flua para os canais onde as células sensoriais estão localizadas. Estas células sensoriais permitem ao tubarão detectar movimentos da água, tais como correntes e movimentos ou vibrações causadas por presas que se debatem.
De uma maneira muito incomum pela qual os tubarões detectam suas presas é a eletrorrecepção. A eletrorrecepção ocorre quando os tubarões detectam impulsos elétricos emitidos por todos os seres vivos. Os tubarões têm a capacidade de detectar esses impulsos porque têm muitos pequenos poros na pele ao redor do focinho, conhecidos como ampolas de Lorenzi. Esses poros ajudam os tubarões a detectar suas presas de perto, mesmo que estejam escondidas sob a areia.
Como os tubarões detectam cheiros?
Antes de explorarmos até que ponto os tubarões possam sentir cheiro de sangue, precisamos entender exatamente como eles podem detectar cheiros debaixo d’água. Os tubarões têm duas aberturas semelhantes às narinas, conhecidas como “narinas” e localizadas na parte inferior do focinho. No entanto, ao contrário dos mamíferos, eles não os utilizam para respirar. Suas narinas nem sequer estão conectadas à garganta ou aos pulmões, pois respiram pelas guelras. Em vez disso, os tubarões usam como narinas apenas para detectar cheiros.
Os cheiros são transportados na água pelas correntes, que dispersam e transportam moléculas de diversas substâncias, como o sangue. As narinas dos tubarões são revestidas por células sensoriais chamadas “epitélio olfatório”. Essas células podem detectar minúsculas partículas de cheiro que são transportadas na água. A água entra nas narinas do tubarão e flui sobre as células sensoriais, permitindo que as partículas sejam detectadas. Assim que um cheiro é detectado, um sinal é enviado ao cérebro do tubarão, onde o cheiro é interpretado. Mais da metade do cérebro de um tubarão é composta de lobos olfativos. Esses lobos olfativos são aqueles que interpretam o cheiro e ajudam o tubarão a detectar se é um predador, uma presa ou um parceiro em potencial que ele pode cheirar. Depois disso, cabe ao tubarão decidir que ação tomará.
Surpreendentemente, as narinas dos tubarões funcionam de forma independente. Às vezes, há um atraso entre as duas narinas detectando um cheiro, especialmente se as partículas do cheiro forem provenientes da direção ao tubarão em um ângulo. Por isso, os tubarões sempre viram a cabeça na direção da narina que detectou o cheiro primeiro – mesmo que o atraso seja de apenas uma fração de segundo. Isso significa que os tubarões sempre voltam na direção do cheiro.
Até que ponto os tubarões podem sentir o cheiro de sangue na realidade?
Como acabamos de aprender, os tubarões dependem de pequenas partículas que entram nas narinas para detectar cheiros. Os tubarões têm narinas extremamente sensíveis e podem detectar cheiros de longa distância, mas até que ponto eles conseguem detectar esses cheiros dependendo de algumas coisas. Partículas de diferentes aromas se dispersam na água de maneira diferente. No entanto, dependendo do que seja, os tubarões podem detectar coisas na água entre uma parte em 25 milhões e uma parte em 10 mil milhões. Para colocar este último em perspectiva, isso equivale a cerca de uma gota em uma piscina olímpica.
No entanto, não é apenas o número de partículas que determina até que ponto os tubarões sintam o cheiro de sangue, são também as correntes de água. Isso ocorre porque as partículas de perfume são difundidas (espalhadas) pela água. A única maneira de um tubarão captar o cheiro é fazer com que a água carregue essas partículas até eles (ou o tubarão nada até elas). Assim, como essas partículas são transportadas pelas correntes, o principal fator que determina até que ponto um tubarão consiga detectar sangue é a direção e a velocidade da água. Via de regra, leva muito tempo para que as partículas viajem na água depois de se dispersarem. No entanto, correntes mais rápidas significam que o cheiro viajará mais rápido e mais longe.
Então os tubarões podem sentir cheiro de sangue? Absolutamente. A que distância da sua fonte eles são capazes de detectá-lo? Até onde os tubarões podem sentir o cheiro de sangue?
Nas condições ideais, os tubarões podem sentir o cheiro de sangue a quatrocentos metros de distância, mas leva tempo para que o cheiro chegue até eles. No entanto, tudo depende da espécie do tubarão (alguns cheiram muito melhor do que outros) e da direção e velocidade da água. Portanto, embora ainda seja uma distância muito boa, provavelmente é muito menor do que esperávamos.
Os tubarões enlouquecem quando sentem cheiro de sangue?
Agora que esclarecemos a questão: “Os tubarões podem sentir o cheiro de sangue?”, é hora de examinar como eles reagem quando sentem o cheiro dele.
Junto com o mito de que os tubarões podem sentir o cheiro de sangue a quilômetros de distância, há também o mito de que os tubarões enlouquecem se sentem o cheiro de uma gota de sangue. Esse mito fez com que muitas pessoas ficassem com medo de sofrer até mesmo um pequeno corte enquanto estavam na água. Porém, a verdade é que os tubarões não enlouquecem assim que sentem cheiro de sangue. Já determinamos que os tubarões só conseguem sentir o cheiro de sangue a quatrocentos metros de distância, e o tempo que levam para detectá-lo depende da direção e da velocidade das correntes de água. Portanto, mesmo que sinta o cheiro de sangue, não irá correr em direção à sua fonte instantaneamente.
Mas e se o sangue estiver bem perto deles? Houve alguns experimentos feitos por indivíduos corajosos para provar que o mito está errado. O ex-engenheiro da NASA Mark Rober e o biólogo marinho Luke Tipple conduziram um experimento em 2019 como parte da Shark Week para descobrir. Eles adquiriram dispositivos presos a pranchas de surf para bombear sangue de vaca , água do mar, urina e óleo de peixe durante uma hora para ver qual atraiu mais tubarões em uma área que já estava infestada de tubarões. Quatro foram para o óleo de peixe e nenhum para a água do mar ou para a urina. No entanto, após 45 minutos, cerca de 40 tubarões-limão e tigres investigaram o sangue da vaca. O resultado do experimento mostrou que mesmo quando está praticamente em cima deles, os tubarões não enlouquecem só por uma única gota.
No entanto, eles foram ainda mais longe e doaram sangue para ver o quanto os tubarões estavam relacionados no sangue humano. Este experimento envolveu um controle, um que bombeava o sangue rapidamente e outro que o bombeava lentamente. O resultado? Nenhum tubarão estava interessado em sangue humano.
Por que os tubarões atacam?
Então, se os tubarões não conseguem sentir o cheiro de sangue a quilômetros de distância e não enlouquecem quando sentem o cheiro, por que ainda atacam as pessoas? Bem, como mencionamos acima, paladar e tato são métodos que os tubarões usam para detectar suas presas. Muitos cientistas acreditam que muitos ataques de tubarão são, na verdade, o resultado da ação de “bater e morder”. Quando os tubarões ficam curiosos sobre alguma coisa e querem descobrir o que é, eles tocam nela. Porém, como não têm mãos, têm que tocá-lo com o nariz. Isso é conhecido como discussões. A mordida é quando o tubarão dá uma mordida para ver se algo (ou alguém) é comestível. Portanto, alguns ataques de tubarão são simplesmente o resultado da curiosidade do tubarão e de fazer um “teste de sabor”. Mas, infelizmente para nós, esse teste de sabor costuma ser fatal.
Então, o que tudo isso nos diz é que os tubarões têm um olfato muito bom, especialmente quando se trata de sangue, mas é provável que qualquer coisa a mais de quatrocentos metros de distância do alcance. Além disso, é provável que um pouco de sangue atraia um frenesi de tubarões para você. No entanto, se alguém vier até você e bater em você com o nariz, você poderá estar em apuros.
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