As plantas carnívoras são verdadeiramente fascinantes. Quando pensamos em carnívoros, geralmente pensamos em animais, mas a verdade é que as plantas também podem consumir animais! O exemplo mais conhecido disso é a armadilha de Vênus .
No entanto, existem muitos outros também. Na verdade, existem plantas carnívoras que são muito mais importantes em tamanho do que a dioneia de Vênus . Estes também têm a capacidade de capturar presas maiores – não apenas insetos, mas também invertebrados mais pequenos, e até mamíferos em alguns casos!
Continue lendo para saber mais sobre as maiores espécies de plantas carnívoras!
O que é uma planta carnívora?
As plantas carnívoras são plantas com flores que consomem e matam animais para obter nutrição de seus corpos. Existem três atributos que distinguem as plantas carnívoras de outros tipos de plantas. As plantas carnívoras são únicas porque capturam e matam presas, possuem algum tipo de mecanismo para permitir a digestão dessa presa e se beneficiar dos nutrientes que obtêm da presa.
Existem cerca de 630 espécies dessas plantas atualmente registradas. Essas plantas são como pequenos animais, incluindo insetos , crustáceos , aranhas e outros invertebrados . Na verdade, os maiores também podem comer pequenos vertebrados, como roedores e lagartos .
As plantas carnívoras podem fazer isso usando folhas especializadas que prendem as presas. Eles têm diferentes mecanismos que usam para atrair presas, incluindo núcleos estendidos, néctar fortemente perfumado, extensões de folhas e muito mais.
Depois que a planta captura e mata a presa, ela e/ou seus organismos parceiros digerem a presa. A planta irá então absorver nutrientes do corpo da presa. A maioria dessas plantas pode crescer sem esses nutrientes, mas crescer e se reproduzir muito mais rapidamente se conseguirem capturar as presas.
No entanto, também existem plantas que matam animais que nem todos são carnívoros. Por exemplo, as três espécies de garra do diabo da família Martyniaceae costumam pegar moscas , mas não fornecem nutrição para essas moscas. Muito provavelmente, suas folhas pegajosas pegam as moscas acidentalmente, quando o verdadeiro propósito das folhas é observado-las contra previsões.
Quando as plantas matam outros organismos de uma forma aparentemente “intencional”, mas não parecem obter benefícios nutricionais, são referidas como plantas assassinas em vez de plantas carnívoras.
As maiores espécies de plantas carnívoras do mundo
A maior espécie de planta carnívora do mundo é a planta gigante montana ( Nepenthes rajah ). As armadilhas em forma de ferro nesta planta podem atingir até 41 centímetros de altura. As armadilhas contêm um jarro, que dá nome à planta, que tem capacidade para conter cerca de 3,5 litros de líquido.
Esta planta é uma trepadeira . O caule normalmente cresce ao longo do solo, mas se for capaz de se elevar, ele o fará. O caule é bastante grosso, com 3 centímetros ou mais, e pode atingir entre 3 e 6 metros de comprimento.
As flores brotam do ápice do caule principal. Geralmente têm uma cor amarelo acastanhado e emanam um forte cheiro açucarado. Esta é uma planta dióica, o que significa que cada indivíduo pode produzir apenas flores masculinas ou femininas.
Recursos envolvidos na captura de animais
As folhas desta planta crescem ao longo do caule, em intervalos bastante regulares. Uma gavinha vem do final de cada folha. Na ponta da gavinha há um pequeno botão. Quando este botão é ativado fisiologicamente, ele pode iniciar o desenvolvimento em uma armadilha. Basicamente, os jarros dessas plantas são folhas modificadas após a ativação.
Depois que o jarro estiver formado, a armadilha inclui o copo principal do jarro. O copo possui uma tampa ou opérculo que serve para impedir que a água da chuva entre e dilua ou desloque o conteúdo. Existe também o perístoma, um anel de tecido duro que circunda a entrada da taça.
Há um par de asas que desce pela frente do copo, aparentemente para guiar os insetos até a boca. Curiosamente, quando os jarros crescem em altitudes mais elevadas, essas asas estão ausentes ou significativamente reduzidas. Isso faz sentido, já que a maioria das presas voará direto para a boca desses copos.
Essas plantas tendem a ter muito mais jarros terrestres do que aéreos, pois é bastante raro a videira subir tão longe do solo. Possuem glândulas muito grandes, que secretam néctar, cobrindo seus jarros. A planta gigante montana também pode florescer em qualquer época do ano.
Presas das maiores espécies de plantas carnívoras
Embora a maioria das presas da planta gigante montana sejam insetos (principalmente formigas ), essas não são as únicas coisas que ela vem. Outros artrópodes também podem ser vítimas desta planta.
O mais impressionante é que esta planta pode até capturar vertebrados e, às vezes, pequenos mamíferos . Há pelo menos dois incidentes registrados em que ratos afogados foram encontrados em jarras desta planta.
Lagartos , sapos e pássaros também foram encontrados mortos dentro desses jarros, embora isso não seja normal. É provável que esses animais infectados ou tenham cometido o erro de procurar água ou abrigo nas jarras.
Como as maiores espécies de plantas carnívoras capturam suas presas?
As plantas carnívoras possuem muitos mecanismos básicos de captura. A planta gigante de jarro montanhoso se enquadra na categoria de armadilha de queda. Estas são folhas que foram modificadas em estruturas semelhantes às covas, como descrevemos.
As plantas mais simples que empregam esse mecanismo possuem um verticilo de folhas com base selada que pode se encher de água da chuva e afogar as presas que caem.
As armadilhas de queda mais sofisticadas, como a planta gigante montana, têm folhas com modificações complexas que permitem que cada folha seja uma armadilha separada. Eles podem ter cores vivas, aromas fortes ou algum outro tipo de mecanismo para atrair presas. Alguns deles possuem pelo que direcionam a presa para a abertura da armadilha.
Normalmente, a borda da armadilha é escorregadia, facilitando a queda da presa. A planta pode bombear água para dentro e para fora da armadilha conforme necessário, e as folhas também são frequentemente capazes de liberar enzimas digestivas e ajustar o pH da armadilha. uma água.
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