Todos os animais precisam manter a temperatura corporal central de alguma forma para que seus processos corporais, como digestão, crescimento e respiração, funcionem sem problemas. Você provavelmente já ouviu falar que todos os animais têm sangue quente ou sangue frio. Mas o que significa realmente estes termos, especialmente para nossos amigos escamosos? Os repteis são de sangue quente ou de sangue frio ?
Vamos dar uma olhada em profundidade em como os répteis fornecem manter seus corpos aquecidos e funcionando melhor.
O que significa “sangue frio”?
“Sangue frio” é um termo informal que geralmente se refere a animais que são ectotérmicos em vez de endotérmicos.
No entanto, antes de entrarmos precisamente no que a endotermia e a ectotermia implicam, será útil abordar brevemente o que é a termorregulação, por que é importante neste contexto e como funciona. Essencialmente, todos os animais devem termorregular ou manter a temperatura corporal dentro de uma faixa específica para manter a homeostase .
Simplificando, a homeostase é um estado de estabilidade interna que permite que as funções corporais de um animal funcionem normalmente. Isso envolve vários fatores, como níveis ideais de fluidos, pressão arterial e temperatura corporal. Uma temperatura corporal estável é um dos fatores mais importantes na manutenção da homeostase. A maioria dos animais é ectotérmica ou endotérmica e não há respeito pela forma como mantém a temperatura corporal central.
Um animal ectotérmico ou de “sangue fria” deve confiar no seu ambiente externo e circundante para aumentar ou diminuir a sua temperatura corporal. Por exemplo, um animal ectotérmico pode aproveitar a luz do sol para se aquecer. Alternativamente, ele pode cavar uma toca na areia para esfriar.
Por outro lado, animais endotérmicos ou de “sangue quente” criam calor corporal. Eles liberam calor como um subproduto de seus processos internos. À medida que um animal endotérmico digere, respira, reproduz e geralmente realiza sua vida diária, seu corpo mantém sozinho a temperatura ideal. Porém, se o animal ficar particularmente frio ou quente, ele poderá depender de comportamentos adicionais, como tremores ou suores , para ajudar a estabilizar ainda mais sua temperatura.
Todos os repteis têm sangue frio?
Como mencionamos acima, todos os animais são ectotérmicos ou endotérmicos. Os animais ectotérmicos são geralmente considerados de “sangue frio”, enquanto os animais endotérmicos são considerados de “sangue quente”.
Em geral, a maioria dos répteis, anfíbios , peixes e insetos são ectotérmicos ou de sangue frio. Como resultado, eles têm que confiar no ambiente para manter seus corpos aquecidos e funcionando adequadamente. Aves e mamíferos , por outro lado, são quase exclusivamente endotérmicos.
Atualmente, não existem répteis totalmente endotérmicos. No entanto, um pequeno grupo de certos peixes, insetos e répteis são pelo menos parcialmente endotérmicos. Isto significa que eles podem manter a temperatura corporal internamente apenas temporariamente em circunstâncias muito específicas.
Curiosamente, o lagarto argentino tegu preto e branco é uma exceção notável aqui. Quando eles sofrem brumação (a versão de hibernação do animal de sangue frio ), seu metabolismo emite calor temporariamente de maneira semelhante aos animais endotérmicos. Isso permite que eles aumentem ligeiramente a temperatura corporal para permanecerem aquecidos nesse estado específico. Fora da brumação, porém, eles são ectotérmicos como sempre, como outros répteis.
Algumas espécies de pítons também podem se tornar temporariamente endotérmicas em condições muito específicas. As pítons indianas e as pítons-tapete às vezes sofrem um tipo de endotermia conhecida como endotermia facultativa. Isso permite que eles produzam calor corporal adicional fazendo exercícios ou movendo-se de uma determinada maneira. Depois de botar ovos , essas pítons flexionam os músculos abdominais e “tremem” rapidamente para aumentar temporariamente a temperatura corporal. Por sua vez, eles podem incubar seus ovos com mais eficiência.
No entanto, estas exceções, por mais fascinantes que sejam, são raras e apenas temporárias. Todos os répteis são total ou principalmente ectotérmicos.
Como os répteis termorregulam?
Como os répteis são tipicamente ectotérmicos ou de sangue frio, eles precisam ser um pouco criativos na forma como mantêm a temperatura corporal consistente e quente. Embora os animais endotérmicos possam termorregular passivamente, os ectotérmicos dependem do ambiente para regular a temperatura. Há muitas maneiras pelas quais eles podem usar o ambiente de maneira inteligente para aumentar ou diminuir a temperatura interna quando necessário.
Por exemplo, se para um dia particularmente frio e um lagarto não estiver quente o suficiente, ele poderá se aquecer sob a luz solar direta em uma rocha plana e escura. Isso permitirá que ele absorva mais calor do sol, bem como o calor direto da barriga da própria rocha.
Muitos lagartos, como dragões barbudos e lagartos com chifres, podem estender suas costelas e “achatar-se” para aumentar a área de superfície de seu corpo. Como resultado, eles podem absorver mais luz solar e calor do que o normal quando precisam urgentemente de um rápido aumento na temperatura corporal.
Alternativamente, uma cobra pode nadar em águas frias sob a sombra de uma árvore para se refrescar em um dia muito quente. Da mesma forma, as tartarugas cavam tocas em areia fria e úmida para baixar rápida e facilmente a temperatura corporal quando necessário.
Resumindo, há muitas maneiras pelas quais os répteis podem aumentar ou diminuir sua temperatura rapidamente. Certamente não é tão conveniente quanto ser endotérmico, mas funciona!
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