Estima-se que existam cerca de 20 quatrilhões de formigas no planeta Terra, superando os humanos em cerca de 2,5 milhões para um. Esses 20 quatrilhões de formigas se dividem em colônias. A colônia média varia de 20.000 a 100.000 formigas e geralmente fica confinada a pequenos espaços. Mas existe uma colónia de formigas, a maior da Terra, que se estende por mais de 6.000 quilómetros. Tem cerca de 307 milhões de formigas. Esta enorme colônia é conhecida como Supercolônia de Formigas Argentinas.
O que é uma colônia de formigas?
Antes de mergulharmos na história por trás da maior colônia de formigas da Terra, deveríamos falar sobre as colônias de formigas em geral.
Como apontamos anteriormente, existem quase inúmeras formigas no mundo. Eles vivem em quase todos os lugares: cidades, campos, desertos , florestas , montanhas; e eles podem construir suas colônias em qualquer lugar. Eles são criaturas altamente sociais, como os humanos, e constroem suas casas e trabalham nessas colônias.
Pense em uma colônia de formigas como uma família, embora enorme. A colônia de formigas média tem pelo menos 20.000 formigas, embora isso dependa da espécie. Cada colônia é chefiada por uma rainha, suas filhas adultas, que são as operárias, e seus descendentes ainda em crescimento.
Como funciona uma colônia de formigas?
As colônias de formigas são altamente estruturadas e organizadas, a tal ponto que algumas formigas de uma determinada colônia atuam como o que chamamos de “superorganismo”, ou um único organismo. Todas as formigas de uma colônia trabalham juntas para sobreviver. Eles fazem isso defendendo a colônia, trazendo comida, reproduzindo e protegendo a rainha.
O papel da rainha é botar ovos, tarefa que ela passará a maior parte da vida. A maioria das formigas mais jovens se dedica a cuidar dela e de seus filhotes. Alternativamente, a maioria das formigas mais velhas são aquelas que se aventuram fora do ninho para defendê-lo ou trazer comida.
Como as formigas se comunicam entre si?
Para manter a estrutura de suas colônias, as formigas se comunicam definitivamente entre si. As formigas usam suas antenas para cheirar substâncias químicas chamadas feromônios, que é a forma como elas se comunicam. As formigas operárias liberam feromônios com mensagens distintas para que as outras formigas saibam exatamente o que está acontecendo.
As formigas também possuem esses feromônios em seus corpos, o que permite que as formigas se reconheçam; elas também podem usar o toque para diferenciar outras formigas. Os feromônios da rainha são específicos dela, o que a diferencia como especial.
Assim como acontece com os assentamentos humanos, saiba-se que as formigas “guerreiam” umas com as outras. Eles são leais e amigáveis com os de sua própria colônia, mas não reagem bem com os de fora. Para proteger sua colônia e as mesmas, saiba-se que as formigas operárias mordem, picam e pulverizam invasores.
História da Supercolônia Argentina
A Supercolônia de Formigas Argentinas, a maior colônia de Formigas da Terra, está localizada na região do Mediterrâneo e se estende por mais de 6.000 km (3.700 milhas). Estende-se do norte da Itália, passando pelo sul da França e até a costa oeste da Espanha. É interessante que a formiga Argentina tenha feito tal lar na região do Mediterrâneo, quando é originária da América do Sul. Como consegui viajar tão longe?
Estas formigas chegaram à Europa nos séculos XVIII e XIX, depois de terem sido transportadas clandestinamente em navios e barcos. O registo mais antigo conhecido desta formiga data de 1847 na ilha da Madeira, que fica no Oceano Atlântico, na costa de Portugal.
O que há de tão especial na supercolônia de formigas argentinas?
As formigas argentinas são conhecidas por serem adaptáveis e resistentes, mas também invasivas . Eles se estabeleceram em 15 países diferentes. Em quase todos esses lugares eles expulsaram as espécies de formigas nativas ou simplesmente as destruíram. Embora isso possa ser considerado um comportamento típico de espécies agressivas de formigas, a formiga argentina estrangeira é capaz de fazer isso em uma escala enorme, devido ao tamanho da supercolônia.
Uma formiga argentina estrangeira é aquela que vive em países fora de sua América do Sul natal; por exemplo, todas as formigas argentinas na supercolônia do Mediterrâneo são consideradas membros estrangeiros de sua espécie.
Outra coisa que diferencia essas formigas argentinas estrangeiras de suas primas da América do Sul é o fato de terem mais de uma rainha em suas colônias. Esta é uma das maneiras pelas quais a supercolônia de formigas argentinas foi entregue tão rapidamente; eles têm muitas rainhas botando ovos ao mesmo tempo.
Outra coisa que torna essa supercolônia tão única é o seu tamanho. Os cientistas teorizaram que a supercolónia não abrange apenas a região do Mediterrâneo. Depois de apresentarem formigas argentinas de diferentes partes do mundo, os cientistas científicos que as formigas se reconheciam ! Eles não eram agressivos de alguma forma.
Como já sabemos, este é um comportamento incomum, pois mesmo as formigas da mesma espécie são hostis às formigas “estranhas” de outras colónias. Por causa disso, muitos especialistas acham que uma supercolônia de formigas argentinas se estende por todo o globo.
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