As corujas são principalmente aves de rapina noturnas que caçam pequenos mamíferos, répteis, anfíbios e outras aves. Eles engolem suas presas inteiras e regurgitam as penas, pelos e ossos como pelotas. Existem até 268 espécies de corujas modernas em todos os continentes, exceto na Antártica. No entanto, poderia ter sorte mais. Aqui cinco corujas extintas que nunca mais veremos, além de uma coruja que está na lista das espécies ameaçadas de extinção.
1. Coruja gigante cubana (Ornimegalonyx)
A coruja gigante cubana é um gênero extinto endêmico das ilhas cubanas . Era uma grande coisa e provavelmente não voava, embora os paleontólogos discutam a sua capacidade de voo. Quer você pudesse voar ou não, esta foi a maior coruja que já existe e está intimamente relacionada com as espécies modernas de corujas.
Seus restos mortais são encontrados em depósitos de cavernas datados do final do Pleistoceno, de 126 a 11.000 anos atrás. Tinha um metro e sete centímetros de altura e pesava até quinze quilos, com pernas muito longas em comparação com seu corpo volumoso e cauda curta. Os especialistas acham que se assemelhava a uma versão gigante da coruja-buraqueira de hoje.
Como suas pernas eram longas e fortes, pensava-se que eram corredores competentes. Uma pequena quilha no esterno que ancora as asas de vôo ao peito significava que ele poderia ter voos curtos e baixos quando necessário. As galinhas e os perus modernos fazem o mesmo quando ameaçados.
A presa da coruja gigante cubana provavelmente eram roedores que ela esmagou com garras afiadas. A maior coruja que já existia foi extinta há cerca de 10.000-8.000 anos, quando muitas espécies de megafauna desapareceram. O seu destino estava ligado às alterações climáticas, à medida que a camada de gelo derreteu e a Idade do Gelo terminou. A chegada dos primeiros humanos que podem ter caçado nesta grande avenida terrestre é outra razão voluntária.
2. A coruja risonha (albifácies de Sceloglaux)
Endêmica da Nova Zelândia, a coruja risonha foi identificada pela primeira vez em 1840, mas foi quase extinta apenas cinco anos depois, em 1845. Algumas sobreviveram na natureza até 1914, mas em 1930 já haviam desaparecido.
Era listrado de marrom e branco e tinha uma cauda atarracada. As corujas risonhas receberam o nome de seu chamado incomum de ‘cak-cak-cak’, que se acreditava subir como a risada de um homem louco. Era morador da floresta, mas também construía ninhos em campo aberto aproveitando cavidades calcárias e ocos de árvores. Sua dieta é conhecida por ossos encontrados em antigos locais de nidificação. Eles comiam pássaros nativos como kiwi e pato, mas também tuatara , um réptil do tipo lagarto.
Ninguém sabe ao certo como a coruja risonha foi extinta, mas uma teoria apresentada por especialistas é que um vírus estava se espalhando pela espécie e quando os colonos chegaram à Nova Zelândia, seu habitat foi erodido. Os colonos introduziram ratos, gatos e cães que também podem ser atacados.
Se você gostaria de ver uma risada de coruja, há exemplares preservados no Museu Britânico, em Londres.
3. Coruja Rodrigues (Otus murivorus)
Esta coruja extinta vivia na ilha Mascarenha de Rodrigues, ao sul de Madagascar . Existem vários nomes para a coruja Rodrigues, incluindo coruja de Leguat, coruja lagarto Rodrigues e coruja Rodrigues. Pouco se sabe sobre isso, mas havia três tipos de corujas Mascarenhas, todos descendentes da grande coruja oriental.
Relatos de um marinheiro francês chamado Tafforet, que ficou nove meses abandonado em Mascarene em 1700, descrevendo esta coruja extinta como muito parecida com a coruja marrom. Vivia nas árvores e ligava quando o tempo estava bom. Durante o mau tempo, eles não ligaram. Ossos parcialmente fossilizados indicam que a coruja Rodrigues tinha cerca de 35 centímetros de comprimento, mas as fêmeas eram vários centímetros mais compridas. Tinha tufos nas orelhas e pernas nuas.
Pensa-se que foram extintos em meados do século XVIII porque não foram registrados avistamentos depois de 1761. O influxo de humanos e ratos que viajaram com eles em navios são as razões prováveis pelas quais foram exterminados.
4. Coruja das Maurícias (Otus sauzieri)
A extinta coruja das Maurícias era uma ave com muitos nomes! Também era chamada de coruja lagarto de Maurício, coruja de Maurício, coruja de Commerson, coruja de Newton e coruja de Sauzier.
Apesar dos seus muitos nomes, esta coruja foi extinta em meados do século XIX. Foi descoberto a partir de ossos parcialmente fossilizados e parece ser endêmico da ilha de Mascarene.
Ao lado de seus ossos, foi feito um desenhado pelo explorador e ex-soldado de Jossigny em 1770, que confundiu os naturalistas por apresentar tufos nas orelhas. Pensei que a coruja-das-torres das Maurícias era uma espécie de coruja-das-torres sem eles. O DNA mais recentemente retirado de um osso de perna indica que eles faziam parte da família da coruja.
Esta coruja extinta era a maior do gênero, medindo até 23 centímetros de comprimento e provavelmente o maior carnívoro da ilha. Os especialistas acham que comia pequenos mamíferos e pássaros. Ainda era avistado nas áreas do sudeste na década de 1830, mas o desenvolvimento de terras pelos colonos corroeu seu habitat. Foi declarado extinto em 1859.
5. Miosúria diurna
Miosurnia diurnal foi uma coruja incomum que viveu no final do Mioceno, de seis a 9,5 milhões de anos atrás. Era incomum porque caçava durante o dia.
Só é conhecido pelo registro fóssil, mas é importante porque esclarece o desenvolvimento das corujas modernas. Restos fossilizados foram encontrados na Bacia Linxia, na província chinesa de Gansu. Eles estão tão bem preservados que é possível aos paleontólogos ver os ossos dos olhos (ossículos esclerais) e deduzir que não eram grandes o suficiente para permitir a entrada de luz suficiente para a caça noturna.
Miosurnia diurna tinha 30 centímetros de comprimento e provavelmente pesava até 0,7 quilo. Como o espécime fossilizado morreu logo após comer uma refeição, é possível vê-lo predado por pequenos mamíferos da época. Este artigo da revista PNAS conta a história do miosurnia diurnal com mais profundidade se você quiser ler mais.
6. Coruja Vermelha de Madagascar (Tyto soumagnei) – Em perigo
A coruja vermelha de Madagascar é uma das perdas mais recentes nesta lista de corujas extintas, mas há uma reviravolta em sua história. Foi classificado pela primeira vez em 1878, mas foi considerado perdido devido à destruição do habitat e à queda de gatos, cães e ratos dos colonos. Foi encontrado novamente em 1993!
É uma das corujas mais raras do mundo e muito semelhante na aparência às corujas, medindo até 30 centímetros e pesando de 11 a 15 onças. Tem um rosto tipo coruja creme claro com bico claro, mas recebe o nome de ‘coruja vermelha’ por causa de um blush vermelho-alaranjado em suas penas.
Ele caça à noite em florestas tropicais, florestas tropicais e paisagens abertas como campos de banana. É tão raro que faça parte de um programa de conservação da biodiversidade que protege 190 mil hectares de terra da exploração madeireira.
Uma subespécie de coruja vermelha de Madagascar chamada coruja comoro é identificada no registro fóssil, mas infelizmente, esta grande coruja está definitivamente extinta.
Isso conclui nossa lista de corujas extintas. É uma história triste porque muitas dessas espécies estão extintas porque seus habitats foram erodidos pela atividade humana. Este é um problema que ainda hoje coloca espécies de plantas e animais em perigo.
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