As raias manta pertencem ao gênero Mobula da família Mobulidae. Existem duas espécies de raias reconhecidas – a raia de recife ( Mobula alfredi ) e a raia manta oceânica gigante ( Mobula birostris ). Eles ostentam nadadeiras peitorais triangulares reconhecíveis e bocas externas para a frente. Você pode encontrá-los em águas quentes, subtropicais e tropicais próximas à superfície e ao fundo do mar. Aqui estão 10 fatos incríveis sobre arraias manta que demonstram o que torna esses peixes graciosos tão incríveis.
10. As arraias manta estão entre os maiores peixes do oceano
Em primeiro lugar em nossa lista de fatos sobre as arraias manta, exploraremos a característica física mais marcante dessas criaturas – seu tamanho. As arraias manta mais gigantes estão entre os maiores peixes do oceano . Na verdade, apenas um encontrado de espécies de tubarões são maiores, como o tubarão-tigre , o grande tubarão branco , o tubarão-frade e o tubarão-baleia .
A arraia manta oceânica gigante é facilmente a mais imponente fisicamente de todas as arraias manta. Alguns exemplares podem medir até 22 pés de largura e 16 pés de comprimento e pesar até 2.980 libras. Enquanto isso, as arraias manta de recife medem um pouco mais, cerca de 18 pés, mas pesam apenas cerca de metade das arraias gigantes oceânicas.
9. Manta Rays são filtros alimentadores
Dado o seu grande tamanho, é tentador imaginar as raias manta como peixes vorazes e predadores. No entanto, esta imagem de arraias manta rondando o mar aberto em busca de grandes presas não poderia estar mais longe da verdade. Na realidade, as raias manta são filtradoras e alimentadas de fundo que muitas vezes têm como alvo pequenos animais aquáticos, como zooplâncton, krill , camarões e caranguejos planctônicos.
Quando o alimento é abundante perto da superfície ou em águas abertas, as raias manta se alimentam canalizando pequenos organismos para suas bocas largas e retangulares. As brânquias especializadas prendem o planejamento à medida que a água flui e depois tossem a comida na boca. As arraias manta também mergulham profundamente abaixo da superfície e se alimentam no fundo. Perto do fundo do mar, as mantas costumam atacar peixes de pequeno e médio porte.
8. As marcações em cada arraia são únicas
Junto com seu grande tamanho, marcas distintas também são uma das características mais notáveis das arraias manta. Eles normalmente apresentam marcações em preto e branco no estilo de uma divisa. A parte superior das costas geralmente parece preta, enquanto as pontas das nadadeiras e “ombros” geralmente parecem brancas. No entanto, algumas arraias manta podem parecer principalmente escuras ou brancas, e até houve avistamentos de mantas rosa na natureza.
A parte inferior das arraias manta é principalmente pálida ou branca, exceto por algumas manchas escuras. No entanto, embora a parte superior das arraias manta seja bastante semelhante, a parte inferior varia de uma arraia para outra. Cada raio apresenta marcações características, de modo que não há dois raios exatamente iguais. Isso permite que os pesquisadores e possivelmente até outros raios distingam um raio do outro.
7. As arraias manta são muito inteligentes
A seguir, temos uma entrada mais instigante em nossa lista de fatos sobre arraias manta. A maioria das pessoas considera os peixes pouco inteligentes, especialmente em comparação com mamíferos aquáticos como golfinhos ou baleias. No entanto, as arraias manta não apenas contrariam esse estereótipo, mas também servem como modelo para peixes inteligentes.
As arraias manta têm o maior cérebro e a proporção cérebro-tamanho de qualquer peixe e podem até se refletir em um espelho. A capacidade de se considerar é um teste de alta cognição que por muito tempo foi considerado reservado para algumas criaturas específicas, incluindo elefantes , gorilas e o já considerado golfinho. Além disso, as arraias manta apresentam outras formas de inteligência, como o envolvimento em comportamentos alimentares em grupo que empregam táticas complexas e níveis de coordenação entre os membros.
6. As arraias manta nunca param de se mover
Todos os peixes podem ser agrupados em duas categorias básicas; aqueles que devem estar em perpétuo estado de movimento e aqueles que conseguem ficar parados de vez em quando. Embora esta classificação seja simples, é uma distinção importante para compreender o estilo de vida e os hábitos dos diferentes peixes.
As arraias manta se enquadram na categoria de peixes que nunca param de se mover. As arraias manta estão sempre ativas, seja nadando, planando ou pairando na água. Eles devem estar sempre em movimento para garantir que oxigênio suficiente na água ao seu redor passe pelas guelras. Ao contrário de alguns peixes que dependem de uma bexiga natatória para permanecerem flutuantes, as arraias manta precisam de nadar constantemente para não afundar. Eles compartilham essa característica com a maioria das espécies de tubarões e atuns.
5. As arraias manta são bastante ágeis
Se você nunca viu uma arraia nadar, é difícil descrever como ela se move graciosamente na água. Eles batem suas nadadeiras radiais como as asas de um pássaro e podem passar períodos prolongados apenas planejando ou emparelhando enquanto avançam pela água. Embora pareçam bastante delicados, eles se adaptaram para gerar grande potência a cada batida de suas nadadeiras.
Normalmente, as raias manta nadam a uma velocidade de cerca de 14 quilômetros por hora, mas podem se mover até 35 quilômetros por hora, especialmente quando escapam de predadores. Ao se alimentar, as mantas nadam em uma direção, depois executam giros nítidos de 180 graus e prosseguem para se alimentar em outra direção. Além disso, eles se inclinarão para cima, para baixo e até mesmo para os lados ou realizarão giros completos de 360 graus para maximizar a ingestão de alimentos.
4. Algumas arraias-manta gostam de visitar estações de limpeza
A próxima entrada é um dos itens mais estranhos em nossa lista de fatos sobre arraias manta. Como mencionado anteriormente, as arraias manta são bastante inteligentes e podem até possuir uma certa autoconsciência. Aparentemente, essa autoconsciência também levou a ser bastante consciente de sua aparência e higiene pessoal.
Os pesquisadores documentaram arraias manta de visitas as chamadas “estações de limpeza” em recifes de coral. As arraias manta diminuem a velocidade à medida que se aproximam dessas estações, a fim de permitir que peixes limpos nadem e se alimentos de parasitas que se agarram a seus corpos. Eles visitam essas estações principalmente na maré alta, e algumas evidências sugerem que as raias manta possuem a capacidade de lembrar seu ambiente, permitindo-lhes revisitar as mesmas estações repetidamente.
3. As arraias manta podem viver por muito tempo
Os rituais de namoro entre as arraias manta continuam a confundir os cientistas e são difíceis de capturar em filme. O ritual geralmente ocorre na presença de lua cheia ou quando um homem persegue uma mulher por perto por um longo período de tempo. As fêmeas são gestadas por cerca de 12 a 13 meses e normalmente só dão à luz uma vez a cada 1 ou 2 anos. As raias manta não são tão férteis quanto outros peixes, já que as fêmeas normalmente só dão à luz um ou às vezes dois filhotes de cada vez.
As raias manta só atingem a maturidade sexual entre os 8 e os 15 anos de idade e têm uma taxa de natalidade relativamente baixa. Para compensar esta aparente desvantagem evolutiva, as raias manta desenvolveram uma expectativa de vida longa, pelo menos em comparação com a maioria dos peixes. As raias manta podem viver até 40 anos na natureza e possivelmente 50 anos em cativeiro.
2. Raias Manta não representa ameaça aos humanos
As pessoas entenderam mal as arraias manta durante grande parte da história. Por um lado, o antigo povo Moche do Peru adorava as arraias manta. Enquanto isso, os marinheiros temiam as raias manta por seu tamanho e aparência ao longo dos tempos, acreditando falsamente que elas puxariam os navios para o mar. Ainda assim, outros confundem raias manta com arraias , que são conhecidas por sua farpa venenosa.
Apesar de seu grande tamanho, as raias manta não representam nenhuma ameaça conhecida para os humanos. Na verdade, as arraias manta são bastante plácidas e favoritas entre mergulhadores e nadadores, tanto por sua graça quanto por sua natureza descontraída. Dada a sua natureza dócil e beleza, não é surpresa que as arraias manta sejam frequentemente chamadas de “anjos do mar”.
1. A lista da IUCN de raias-manta como vulneráveis
A entrada final em nossa lista de fatos sobre as arraias manta também é a mais triste. Infelizmente, as arraias manta enfrentam uma série de ameaças existenciais à sua sobrevivência como espécie. A sobrepesca é a principal ameaça às populações de arraias manta, com a pesca tendo como alvo as mantas e os peixes de que ocorrem para sobreviver. Além disso, estão ameaçados pela poluição, pelas alterações climáticas e pela indústria do turismo.
Dadas estas ameaças e seu ciclo reprodutivo longo e lento, as populações de raias manta estão em declínio acentuado. Embora várias organizações e países tenham promulgado leis para proteger as raias manta, estas medidas revelaram-se insuficientes para estabilizar a legislação de raias manta. Como resultado, a IUCN lista as mantas de recife como uma espécie vulnerável e as mantas gigantes como uma espécie em perigo.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Aaronejbull87/Shutterstock.com