Os abutres são pássaros muito distintos , com suas cabeças carecas e natureza necrófaga. Apesar de serem mais comumente associados à morte, são na verdade algumas das aves mais importantes e únicas que vivem no mundo. Então junte-se a nós enquanto analisamos mais profundamente com 10 fatos incríveis sobre abutres!
1. Existem dois grupos de pilares e eles não estão intimamente relacionados
Existem 23 espécies vivas de limites no mundo hoje – Velho Mundo e Novo Mundo. Os abutres do Velho Mundo vivem na África , Ásia e Europa e existem 16 espécies. Todos pertencem ao grupo da família Accipitridae , que inclui urubus , águias , milhafres e falcões . Existem 7 espécies de abutres do Novo Mundo e pertencem ao grupo da família Cathartidae e vivem nas Américas . Apesar de todos serem chamados de “abutres”, os abutres do Novo Mundo e do Velho Mundo não estão intimamente relacionados. Em vez disso, partilhamos algumas características semelhantes como resultado da evolução convergente. A evolução convergente ocorre quando espécies relacionadas não se desenvolvem em características semelhantes – muitas vezes em períodos de tempo completamente diferentes.
2. Os pilares são os únicos necrófagos obrigatórios dos vertebrados terrestres
A única coisa pela qual os pilares são mais conhecidos é por serem necrófagos. Na verdade, eles não são apenas catadores de qualquer natureza – eles são catadores obrigatórios. Ser um necrófago obrigatório significa que eles não possuem quase animais mortos para se alimentar. Os abutres ocasionais atacam animais doentes ou feridos, mas raramente atacam animais saudáveis. No entanto, os pilares são os únicos necrófagos vertebrados terrestres. Pode parecer surpreendente, uma vez que as hienas também têm a confirmação de serem necrófagas, mas na verdade complementam sua dieta capturando presas como antílopes . Os únicos outros necrófagos terrestres são invertebrados, como moscas varejeiras e besouros escavadores.
3. Os pilares têm ácido estomacal extremamente corrosivo
Como necrófagos, os pilares são todo tipo de carcaças mortas e apodrecidas. Pensando nisso, você provavelmente está se perguntando como eles não ficam doentes, certo? Bem, o segredo não é ácido estomacal. Isso ocorre porque o ácido estomacal dos abutres é altamente ácido, o que permite digerir com segurança bactérias que seriam letais para outros necrófagos – como o antraz, a toxina botulínica e a cólera suína. Isso torna os limites extremamente importantes, pois são capazes de remover com segurança bactérias perigosas do meio ambiente. Com um pH de 1,0, os estômagos dos abutres têm o pH mais baixo de qualquer outro animal no mundo. Por ser altamente ácido, também é extremamente corrosivo. Isto é particularmente útil para os abutres, pois eles também consomem ossos, de modo que o ácido estomacal é capaz de quebrá-los facilmente.
4. Abutres vomitam quando ameaçados
Se você acidentalmente perturba um abutre, a última coisa que você espera é que ele vomite em você, mas é exatamente isso que os abutres fazem quando são ameaçados. Ao contrário da crença comum, eles na verdade não “projetam vômito”. No entanto, quando vomitam, não o fazem apenas por vomitar. Na verdade, os abutres vomitam quando são ameaçados, de modo que aliviam sua carga, prontos para uma decolagem mais rápida no ar para escapar. Também tem o benefício adicional de distrair o suposto predador com os restos da refeição que acabaram de consumir.
5. Abutres urinam nas pernas
Por mais nojento que pareça, os botões realmente urinam pelas pernas, mas na verdade isso tem um propósito. Quando os pilares estão comendo, eles muitas vezes andam dentro e ao redor de carcaças podres que contêm muitas bactérias, como mencionamos acima, e tudo isso pode se acumular em suas pernas. Ao urinar pelas pernas – um processo chamado urohidrose – eles podem matar essa bactéria com a urina. A outra razão pela qual os pilares urinam nas pernas é ajudar a se refrescar enquanto estão sob o calor escaldante. Isso ocorre porque na verdade os esfria à medida que evapora.
6. Os pilares têm cabeças carecas para não superaquecerem
Os abutres têm uma aparência distinta com cabeças calvas e, às vezes, pescoços calvos. Originalmente, pensava-se que os pilares tinham cabeças calvas, para que não precisassem se preocupar com o fato de suas penas ficarem cobertas de sangue e carne podre enquanto se banqueteavam com sua refeição. Embora seja uma suposição totalmente razoável, uma pesquisa descobriu que a verdade não é esse o caso. Em vez disso, os pilares têm cabeças calvas para não superaquecerem. Quando está quente, eles esticam a cabeça e o pescoço e abrem as asas. Isso permite que eles percam o máximo de calor possível. Isto é particularmente importante para algumas espécies africanas que vivem em climas onde as temperaturas no verão excedem os 40°C.
7. Os abutres do Novo Mundo não têm órgão vocal
Quando pensamos em pássaros, presumimos que todos eles podem emitir um som e pensamentos na vasta gama de crianças, guinchos e cantos que eles podem emitir – mas os abutres do Novo Mundo mal conseguem emitir qualquer som. Embora os pássaros tenham laringe, a laringe não produz som. Em vez disso, o órgão que usa para produzir o som é chamado de seringa e está localizado na base da traqueia. Os pilares do Novo Mundo não possuem esse órgão vocal, por isso são incapazes de produzir um som adequado. Em vez disso, eles só podem produzir uma quantidade limitada de filhos de associados e grunhidos.
8. Os pilares do Novo Mundo podem sentir o cheiro de comida a um quilômetro de distância
Existem muitos animais no mundo que possuem um olfato incrível. No entanto, faltariam esperar que um pássaro fosse capaz de sentir o cheiro de comida a distâncias de até um quilômetro de distância. No entanto, é exactamente isso que os pilares do Novo Mundo podem fazer. Os cheiros são detectados usando o bulbo olfativo e os abutres do Novo Mundo têm um olfato muito superior ao de qualquer outro ave. Na verdade, de todos os abutres do Novo Mundo, o abutre-peru é considerado o que tem o olfato mais avançado e apurado de qualquer ave do mundo. Estudos descobriram que esses pilares têm um bulbo olfativo cerca de quatro vezes maior que o de outros pilares.
9. Os pilares do Velho Mundo dependem apenas da visão para encontrar comida
Seguindo o ponto acima, os pilares do Velho Mundo são quase opostos aos pilares do Novo Mundo. Os abutres do Velho Mundo não possuem o mesmo bulbo olfativo altamente desenvolvido, o que significa que possuem um olfato deficiente. Portanto, eles têm que confiar apenas na visão para encontrar sua comida. Em habitats abertos, é bastante fácil para eles localizarem um animal ferido no chão enquanto voam bem alto. No entanto, em habitats mais cobertos, pode ser extremamente difícil para eles. É por isso que os limites do Velho Mundo tendem a viver em habitats abertos e não em florestas.
10. Mais da metade de todos os pilares estão ameaçados de extinção
Das 23 espécies de pilares, mais de metade delas estão ameaçadas de alguma forma, com quatro delas criticamente ameaçadas. Uma das espécies mais seriamente ameaçadas é o abutre de Ruppell, do qual restam apenas cerca de 22.000 aves. As principais razões pelas quais os pilares estão ameaçados são a perda de habitat e o envenenamento. Muitos abutres são mortos depois de comerem carcaças envenenadas por caçadores furtivos, enquanto outros morrem devido a resíduos de medicamentos veterinários nos animais que comem. O declínio dramático da população de endereços é um problema sério, pois os acessos são animais extremamente importantes. Nas áreas onde estão em declínio há agora um aumento na quantidade de sentenças e doenças. Isso porque, como já explicamos, os abutres removem as bactérias do ambiente, mas sem elas as bactérias podem se espalhar. O número de outros animais necrófagos também aumenta e eles se espalham doenças.
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