Em um dia perfeito de primavera, você pode ser caminhado por um prado de flores silvestres ou agachado na terra para plantar as primeiras sementes em seu jardim. Enquanto você aproveita o sol, você também poderá ver um lindo animal passando voando. As borboletas são criaturas magníficas que fascinam os humanos desde o início da história registrada. Eles aparecem em poesia, obras de arte e várias outras formas culturalmente significativas em todo o mundo. Mas como eles eram muito antes disso? E quanto às espécies que vivem nesta terra, mas não vivem mais? Este artigo irá explorar como as borboletas evoluíram e foram extintas ao longo de milhões de anos e, em seguida, apresentará três borboletas extintas!
O que são borboletas?
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As borboletas são definidas como insetos.
©iStock.com/vencavolrab
As borboletas são insetos pertencentes à ordem Lepidoptera, que também inclui as mariposas . O nome Lepidoptera vem das palavras gregas lepis- para “escala” e pteron para “asa”. As borboletas existem em todo o mundo, exceto na Antártica , e muitas espécies também migram por grandes distâncias . Na verdade, as suas migrações são tão grandes que um indivíduo pode não viver o suficiente para completar uma viagem inteira.
Como resultado desta distribuição global, as borboletas são extremamente diversas. Existem aproximadamente 17.500 espécies de borboletas, incluindo 750 espécies nos Estados Unidos . Eles variam de tamanho desde a envergadura de 11 polegadas do Birdwing da Rainha Alexandra até a envergadura de ½ polegada do azul pigmeu ocidental. As borboletas também são diversas em forma, padrão e coloração. A borboleta folha de carvalho, por exemplo, é habilmente conhecida como borboleta folha morta. Quando pousa em um galho, a parte inferior de suas asas parece muito com uma folha morta de carvalho e funciona como camuflagem. Muitas outras espécies têm núcleos vibrantes que funcionam como tudo menos camuflagem!
Evolução
O registro fóssil de espécies de borboletas é escasso e existem muitas questões sobre a história das borboletas. A primeira espécie de borboleta identificada esteve viva há aproximadamente 56 milhões de anos, durante a época do Paleoceno. Para se ter uma ideia, o primeiro membro da linhagem humana viveu há apenas 6 e 7 milhões de anos! As mariposas são os parentes vivos mais próximos das borboletas, e uma teoria comumente aceita é que as borboletas evoluíram das mariposas.
Adaptações legais
Muitas espécies diferentes de borboletas têm adaptações únicas que ajudam a sobreviver e a se reproduzir. A borboleta monarca , por exemplo, dissuade predadores anunciando com suas asas finas que são tóxicas. A toxicidade publicitária com cores vivas é um exemplo de aposematismo. É quando um animal anuncia aos predadores com odores, núcleos, sons ou outros sinais que seriam alarmantes ou atacar prejudiciais. Uma forma diferente de aposematismo é o odor que os gambas produzidos para dissuadir predadores.
Uma segunda adaptação interessante em muitas espécies de borboletas é o mimetismo. Um exemplo de mimetismo é a borboleta vice-rei. A borboleta vice-rei não é tóxica para os predadores e é o deleite favorito de muitas espécies de pássaros . No entanto, ele tem um truque legal no mangá. As borboletas vice-rei imitam as borboletas monarca e fazem com que os predadores pensem que são eles próprios os monarcas tóxicos. Os vice-reis que mais se parecem com monarcas sobrevivem e se reproduzem mais. Depois, ao longo de muitas gerações, as borboletas vice-rei evoluíram para se parecerem muito com os monarcas.
Por que as borboletas foram extintas?
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As borboletas foram extintas devido a eventos de extinção relacionados ao clima.
©Seqoya/Shutterstock.com
Historicamente, as espécies de borboletas têm sido suscetíveis a eventos de extinção relacionados com o clima. Estudos recentes sugerem que a variação climática acelerou ou desapareceu de diferentes espécies de borboletas que não conseguiram se adaptar. Este tem sido o caso em muitos dos principais eventos de extinção em massa, incluindo quatro das “cinco grandes” extinções em massa, cada uma das quais levou à extinção de cerca de 75% das espécies do mundo ou mais. O evento de extinção Permiano-Triássico descreveu a maior extinção em massa da Terra, que viu o desaparecimento de 90-96% de todas as espécies de plantas e animais. Este evento foi a maior extinção de insetos da história.
Populações em declínio e extinções hoje
Hoje, mais de 450 espécies de borboletas estão em declínio nas taxas rápidas (cerca de 2% ao ano) devido aos outonos mais quentes só nos Estados Unidos . Além disso, apesar da população de monarcas ocidentais ter diminuído 99,9%, em 2020 foi-lhe negada a protecção ao abrigo da lei das espécies ameaçadas dos EUA. No entanto, é reconhecido como ameaçado pela IUCN . Mais espécies de borboletas em todo o mundo também enfrentam ameaças semelhantes. Uma espécie ameaçada notável é a asa de pássaro da Rainha Alexandra, a maior borboleta do mundo, que atualmente está restrita a 40 milhas quadradas de floresta tropical costeira em Papua Nova Guiné .
Depois de aprender um pouco sobre sua história e evolução, vamos conhecer 3 borboletas extintas!
1. Protocoeliades kristinseni : o fóssil de borboleta mais antigo
A primeira borboleta extinta que investigaremos é a Protocoeliades kristinseni . Este é o fóssil de borboleta mais antigo já encontrado, datado de cerca de 55 milhões de anos atrás! Foi descoberto onde hoje é a Dinamarca, na ilha de Fur. Apenas um fóssil desta espécie foi encontrado. Não é claro que esta espécie foi extinta devido a evidências limitadas. Embora P. kristinseni seja extremamente antigo, existem fósseis de mariposas muito mais antigos que datam de 190 milhões de anos atrás! Isso significaria que as mariposas antigas eram vivas para ver os dinossauros durante o Período Jurássico .
Protocoeliades kristinseni provavelmente viveu de 55 a 48,6 milhões de anos atrás. Como há poucas evidências fósseis da espécie, os cientistas estudaram seus parentes vivos e os compararam aos fósseis. Protocoeliades kristinseni está intimamente relacionado com os “furadores”, um tipo vivo de borboleta capitã do gênero Hasora .
2. Xerces azul ( Glaucopsyche xerces ): uma extinção recente
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O azul Xerces foi extinto devido ao desenvolvimento urbano.
© Brianwray26 / CC BY-SA 4.0 – Licença
A segunda borboleta extinta que encontraremos é um Xerces azul. A borboleta azul Xerces ganhou as manchetes por ser a primeira espécie americana de borboleta a ser extinta devido ao desenvolvimento urbano. O azul Xerces era uma borboleta vibrante de cor índigo azulado. Suas asas eram mais escuras perto das bordas, mas tinham um contorno branco distinto.
A ação humana é a causa desta recente extinção. A planta de lótus, que era uma fonte de alimento necessária para o estágio larval da borboleta, foi morta. A planta não sobreviveu aos solos contaminados pela industrialização e, com isso, o Xerces azul não sobreviveu perdendo esse recurso alimentar. O azul Xerces não é visto desde 1941, onde foi avistado na Área de Recreação Nacional Golden Gate. Agora está oficialmente classificado como extinto pela IUCN. Infelizmente, o desenvolvimento urbano nos Estados Unidos e em todo o mundo afetou muitas espécies de plantas e animais.
3. Prodryas perséfone : uma espécie muito interessante
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O fóssil de
Prodryas Perséfone
está bem preservado.
©Franz Anthony / CC BY-SA 4.0 – Licença
A última borboleta extinta sobre a qual aprenderemos é a Perséfone de Prodryas . Este é um gênero monotípico, o que significa que Prodryas perséfone é a única espécie do gênero. Prodryas é um membro extinto da família das borboletas mais prolífica, Nymphalidae. Esta família inclui 6.000 espécies, incluindo as populares borboletas monarca , imperador e almirante que frequentemente admiramos hoje. A borboleta de folhas mortas que conhecemos anteriormente também pertence a esta família!
A Perséfone de Prodryas viveu durante a época do Eoceno, durante a era Chadroniana, de 38 a 33,9 milhões de anos atrás. É conhecido por um único fóssil extremamente bem preservado e foi o primeiro fóssil de borboleta encontrado na América do Norte . Alguns argumentam que P. perséfone é o fóssil de borboleta mais bem preservado já encontrado devido ao seu extremo detalhe. As asas tinham cerca de 2,5 centímetros de comprimento cada e podem ser vistas claramente no fóssil de especificações. Os cientistas previram que o corpo era marrom e que as asas também eram marrons com manchas marrons-alaranjadas mais claras. Estas especulações baseiam-se em características de espécies vivas intimamente relacionadas.
Fato engraçado:
Esta antiga borboleta tem um nome que faz referência a uma figura importante da mitologia grega . Perséfone era filha de Zeus e Deméter e esposa de Hades. Na Odisséia, ela é chamada de “Dread Perséfone” e está sempre acompanhada por Hades no submundo. Ela também tem o nome de “Rainha do submundo”. Curiosamente, o cientista que primeiro descreveu o novo género e espécie nomeou duas outras espécies. Eles também fazem referência à mitologia grega – também fazem referência ao submundo.
Resumo de 3 borboletas extintas incríveis
Nome da Borboleta | Período de tempo | Localização |
---|---|---|
Protocoeliades kristinseni | 55 milhões de anos atrás. | Dinamarca |
Xerces azul | Era moderna: vista pela última vez em 1941. | América do Norte; Califórnia |
Prodryas Perséfone | 38 a 33,9 milhões de anos atrás. | América do Norte |
A foto apresentada no topo desta postagem é © iStock.com/vencavolrab