Aranhas que Comem Cobras: Conheça as 9 Espécies Predadoras

A ofiofagia, ou “comer cobras”, é comum no mundo animal, com mamíferos, pássaros, lagartos e até outras cobras engajadas na prática alimentar. Mas você sabia que muitas espécies de aranhas estão entre as criaturas com cobras no cardápio? Acontece que aranhas em todo o mundo são capazes de capturar e devorar cobras muitas vezes maiores que o seu tamanho. Na verdade, um estudo publicado no Journal of Arachnology mostra que existem pelo menos 40 espécies de aranhas de 11 famílias que têm apetite por serpentes.

O estudo descobriu que 90 espécies diferentes de cobras às vezes serviam de alimento para os aracnídeos em festa. As cobras das famílias Colubridae e Elapidae, como cobras marrons, cobras-liga, cobras-rei, cobras-rato e cobras d’água , constituíram a maioria das vítimas. Vamos restringir nosso foco a 9 aranhas que comem cobras. Continue lendo para descobrir como eles garantem uma refeição serpentina.

Espécies de aranhas que como cobras

A maioria das aranhas que comem cobras vem da Austrália e dos Estados Unidos , mas na verdade elas abrangem todos os continentes, exceto a Antártida. Os aracnídeos matadores de cobras mais prolíficos vêm da família de aranhas Theridiidae. Os teridiídeos, também conhecidos como aranhas com teias de aranha, aranhas com teias de aranha ou aranhas com pés em pente, usam teias fortes emaranhadas para capturar presas. As espécies do gênero Latrodectus são conhecidas como aranhas viúvas. Eles foram incluídos com uma toxina específica de vertebrados chamada alfa-latrotoxina. Metade dos casos no estudo do Journal of Arachnology eram aranhas deste gênero.

As tarântulas da família Theraphosidae ficaram em segundo lugar, respondendo por 10% dos casos de predação de cobras no estudo. As aranhas grandes da família Araneidae/Nephilidae foram as terceiras mais comuns, representando 8,5% dos casos. Viúvas e tecelões de orbe lançam teias intrincadas para fazer o trabalho de capturar suas presas enormes, mas as tarântulas adotam uma abordagem diferente. Essas aranhas perseguem cobras no chão e atacam no momento certo, agarrando-se firmemente às cobras que se debatem até que seu veneno as domine.

1. Redback Australiano ( Latrodectus hasselti)

Também conhecida como viúva negra australiana, a aranha vermelha australiana é uma caçadora de cobras altamente venenosa e habilidosa. Essas aranhas vivem na Austrália, sudeste da Ásia e Nova Zelândia. As fêmeas têm menos de meia polegada de comprimento, mas são capazes de capturar jovens cobras marrons orientais , uma das cobras mais venenosas do mundo. Este aracnídeo australiano projeta uma teia entrecruzada, de aparência caótica e pegajosa para capturar sua vítima inocente.

As teias podem parecer aleatórias, mas posicionam os fios estrategicamente para prender especialistas. Assim que a cobra fica presa na seda, eles correm para injetar seu veneno mortal. Na verdade, o veneno inicia o processo de digestão do corpo da cobra e a aranha sugará a grande quantidade de carne amolecida da cobra. A cobra representa uma grande refeição para um predador relativamente pequeno, de modo que a aranha pode precisar de dias ou até semanas para terminar de consumir sua presa.

2. Aranha-botão africana ( Latrodectus indistinctus )

Outro teridiídeo encontrado na Namíbia e na África do Sul , esta aranha é equipada com alfa-latrotoxina como outras de seu gênero. Essas aranhas vivem em arbustos emaranhados, grama não cortada, vegetação alta em locais secos, zonas agrícolas e florestas. As fêmeas são maiores que os machos, como todas as aranhas do gênero Latrodectus . As fêmeas têm geralmente de 7 a 16 milímetros, enquanto os machos têm de 2,5 a 5 milímetros. Estas são aranhas pretas que geralmente apresentam pequenas listras vermelhas irradiando para cima a partir da ponta do abdômen.

Quando uma cobra é presa em sua teia e mordida, a aranha-botão africana a envolve em uma massa de seda pegajosa e a morde várias vezes, injetando um veneno potente. O próximo passo é levantar a cobra do chão, entre 10 e 120 centímetros acima do chão. Esse aumento pode levar várias horas. O processo geral de captura é semelhante em todas as espécies desta família de aranhas.

3. Viúva israelense ( Latrodectus revivensis )

A aranha viúva israelense, também conhecida como viúva do deserto, é outro teridiídeo portador de alfa-latrotoxina. Ele captura suas presas serpentinas em teias complexas. A estrutura da web apresenta diversos mecanismos projetados para uma captura eficaz. As teias contêm seções que atingem o solo, bem como copas superiores mais altas com locais separados para nidificação e captura. Freqüentemente, eles os formam em arbustos esparsos e arbustos.

Estes funcionam como complexos de captura de presas, dissuasores de predadores, para regulação de temperatura e até reprodução. A seda contém feromônios para alertar os machos sobre a presença das fêmeas. As fêmeas desta espécie têm normalmente de 9 a 19 milímetros de comprimento e os machos de 3 a 7 milímetros. As fêmeas são normalmente marrom-escuras e os machos são marrons com abdômen estampado. Essas aranhas comem cobras no momento certo. Esta aranha viúva foi encontrada alimentando-se durante vários dias de uma víbora da areia morta no deserto de Negev, no sul de Israel.

4. Viúva Marrom ( Latrodectus geometricus )

A viúva marrom também é conhecida como aranha de botão marrom, viúva cinza, viúva negra marrom, aranha de botão de casa ou aranha de botão geométrica. Essas aranhas vivem em todo o mundo, mas provavelmente são nativas da África do Sul ou da América do Sul . Esta espécie varia de castanho a marrom escuro a preto e tem padrões pretos e brancos nas laterais do abdômen, junto com um desenho amarelo-alaranjado em forma de ampulheta na parte inferior.

Este padrão geométrico do abdômen dá a esta aranha o nome de espécie geométrica . Eles têm oito longas pernas listradas. O estudo mostrou um exemplo de aranha viúva marrom alimentando-se de uma cobra cega Brahminy em uma casa de jardim em Zaachila, Oaxaca, México. Também apresentava uma jovem cobra escarlate presa na teia de uma viúva marrom, encontrada em uma casa particular no estado americano da Geórgia.

5. Viúva Negra Ocidental ( Latrodectus hesperus )

A viúva negra ocidental, ou viúva ocidental, é uma espécie que vive na região oeste da América do Norte. As fêmeas têm normalmente 14 a 16 milímetros de comprimento e os machos têm cerca de metade desse comprimento. As fêmeas são pretas e geralmente exibem uma forma de ampulheta vermelha, amarela ou às vezes branca em seu abdômen. Os machos desta espécie são tipicamente bronzeados e apresentam listras mais claras ao longo do abdômen. Como as outras de seu gênero, a viúva negra ocidental possui um potente veneno neurotóxico para subjugar suas presas.

As viúvas machos desta espécie preferem fêmeas bem alimentadas, seguindo dicas das teias das fêmeas. Então, o que comem as viúvas negras? Se uma viúva negra capturar uma cobra, ela ficará bem alimentada por um tempo. A viúva negra ocidental está intimamente relacionada com Latrodectus variolus e foi anteriormente classificada como uma subespécie de Latrodectus mactans .

6. Viúva Negra do Sul ( Latrodectus mactans )

Esta espécie icônica de viúva negra, também conhecida como viúva negra do sul ou aranha de botão de sapato, é nativa da América do Norte . Esta é uma espécie principalmente do sul que vive no sudeste dos Estados Unidos. As fêmeas desta espécie têm corpos pretos brilhantes e distintos com marcas vermelhas de ampulheta no abdômen.

Eles também são conhecidos por sua prática de às vezes canibalizar seus parceiros masculinos, comendo-os após o acasalamento. Eles também se consideram um exemplo de aranhas que comem cobras. As fêmeas crescem de 8 a 13 milímetros, enquanto os machos têm de 3 a 6 milímetros de comprimento corporal. Cobras forradas e cobras escarlates foram encontradas presas nas teias das viúvas negras.

7. Viúva Negra do Norte ( Latrodectus variolus )

A viúva negra do norte, ou viúva do norte, está intimamente relacionada com a viúva negra do sul. Ele vive no meio do Atlântico dos Estados Unidos, como Nova Jersey, Delaware e Maryland. A viúva negra do norte viaja durante a temporada de acasalamento para o norte ao longo da costa até Massachusetts e vive em Connecticut e até no sul do Canadá. Esta espécie é única pela sua marcação quebrada em forma de ampulheta. Tem hábitos alimentares semelhantes aos das viúvas já mencionadas e pode capturar uma cobra com habilidade na hora certa. Outro exemplo impressionante das muitas aranhas viúvas que comem cobras.

8. Comedor de Pássaros Golias ( Theraphosa blondi )

Esta tarântula da família Theraphosidae vive na América do Sul e é a maior aranha do mundo em massa. O comedor de pássaros Golias pode pesar até 6,2 onças e ter um comprimento de corpo de até 130 milímetros. O nome impressionante desta espécie deriva de uma gravura em cobre do século XVIII que a retrata comendo uma beija-flor. Como predador oportunista, o golias comedor de pássaros virá uma cobra se tiver oportunidade. Uma vez subjugados, eles o arrastarão de volta para sua toca para consumi-lo. O processo digestivo é semelhante ao das aranhas viúvas, pois elas liquefazem o interior e sugam o chorume. O estudo encontrou casos desta espécie comendo uma Fer-de-lance na Venezuela, bem como uma jovem falsa cobra coral no Brasil.

9. Tecelão de Orbe de Seda Dourada ( Tricho Nephila clavipes )

Também conhecida como aranha de seda dourada ou aranha banana, a tecelã de seda dourada vive em florestas e áreas arborizadas do sul dos Estados Unidos até a Argentina. São aranhas marrons-avermelhadas e amarelas, conhecidas por sua seda dourada. As fêmeas desta espécie estão entre as maiores espécies não tarântulas da América do Norte. Membros da família Araneidae, essas aranhas constroem grandes teias circulares com sete tipos diferentes de seda que prendem árvores e arbustos para capturar suas presas. Eles usam veneno para subjugar suas presas após a captura. Em um exemplo de consumo de cobras, esta espécie capturou a víbora dos deliciosos em sua teia na floresta tropical da Costa Rica.

A foto apresentada no topo deste post é © Paul Sapiano / CC BY 2.0 – Licença / Original