Embora cada classe de animais seja interessante à sua maneira, os mamíferos estão entre os mais exclusivos de todos. Para muitas pessoas, os mamíferos são simplesmente animais que alimentam seus filhotes com leite das glândulas mamárias, mas esta classe de animais tem mais características do que isso. Por exemplo, os mamíferos são endotérmicos, o que significa que podem regular a temperatura corporal, ao contrário dos répteis e outros animais de sangue frio. Outras características interessantes incluem uma espinha dorsal e são capazes de dar à luz seus filhotes vivos na maioria dos casos.
Os especialistas acreditam que os mamíferos se desenvolveram a partir de membros da ordem reptiliana Therapsida quando apareceram pela primeira vez na Terra durante a época Triássica , entre 252 e 201 milhões de anos atrás. Uma enorme diversidade de formas e hábitos descobertos na evolução da classe dos mamíferos, com milhares de animais pertencentes à classe. Por mais fascinantes que sejam as espécies de mamíferos existentes, existem muitos outros mamíferos extintos com características ainda mais interessantes. Aqui estão alguns dos mamíferos mais antigos já descobertos e fatos aleatórios sobre eles, sem nenhuma ordem específica:
1. Brasilodon Quadrangularis
![Brasilodonte Brasilodonte](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.nodolisarB/10/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Brasilodon tinha crânios variando de 0,79 a 2,17 polegadas de comprimento.
©Martinelli AG, Soares MB, Schwanke C/CC BY-SA 4.0 – Licença
O primeiro animal desta lista de mamíferos antigos é o Brasilodon quadrangularis , um gênero extinto de pequenos animais com aparência de cinodonte. Como nunca foi encontrado nenhum fóssil completo deste animal, os especialistas estimam que seu comprimento total era de cerca de 12 centímetros. Acredita-se que esses animais tiveram vida durante o período Noriano da época do Triássico Superior, cerca de 225,42 milhões de anos atrás, e passaram a maior parte de sua existência no Brasil, com base na localização de seus fósseis . O Brasilodon foi batizado em 2003 pela combinação da região onde foi encontrado, Brasil, e a palavra grega “odon”, que significa dente.
O estudo dos diversos avanços de crescimento dos dentes em cada um dos fósseis do Brasilodon demonstrou que se tratava de remanescentes de um mamífero. Devido principalmente às diferenças de idade, os quatro espécimes de Brasilodon tinham comprimentos de crânios significativamente variáveis, variando de 0,79 a 2,17 polegadas (cerca de 20 a 55 milímetros). Como não havia sinais de glândulas mamárias nos fósseis incompletos, os especialistas tiveram que usar tecidos duros, ossos e principalmente os dentes desses animais para determinar se eram ou não realmente mamíferos. Esses animais possuíam dentes heterodontes, que eram divididos em caninos, incisivos e pós-caninos. Os especialistas também examinaram os dentes fossilizados dessas criaturas e encontraram evidências de apenas um conjunto de dentes substitutos, ou difodontia, uma característica fundamental dos mamíferos. O Brasilodon provavelmente viveu em cavernas como os musaranhos modernos durante o mesmo período em que os primeiros dinossauros conhecidos, com os quais coexistiram.
2. Morganucodonte
![morganucodonte morganucodonte](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.416x4201-789774461_kcotsrettuhs/10/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
O Morganucodon provavelmente era noturno e passava o dia em uma toca, assim como os mamíferos modernos do mesmo tamanho.
©miha de/Shutterstock.com
O próximo animal desta lista é o Morganucodon, que já foi considerado o mamífero mais antigo antes da descoberta do Brasilidon. Esta espécie pertence a um gênero de mamíferos primitivos que viveu há cerca de 205 milhões de anos, entre o Triássico Superior e o Jurássico Médio. No País de Gales , antigas obturações de fissuras calcárias do passado foram onde o Morganucodon foi encontrado pela primeira vez em 1949. Quando foi descoberto pela primeira vez, era uma criatura mais antiga conhecida por ter uma articulação da mandíbula composta por ossos descobertos e escamosos, um elemento esquelético crucial. que atua como uma característica que distingue os mamíferos. Quase com a forma de ratos maiores, esses animais tinham caudas e dedos dos pés muito longos e metatarsos que ficavam apoiados no chão quando andavam.
Segundo uma pesquisa, os crânios desses animais tinham cerca de dois a três centímetros de comprimento, e todo o seu corpo tinha cerca de dez centímetros. O Morganucodon provavelmente era noturno e passava o dia em uma toca, assim como os mamíferos modernos do mesmo tamanho e suposto comportamento. Outra característica dos mamíferos que esse animal tinha eram os dentes. Tinha dentes decíduos que caíram e foram substituídos por outros mais permanentes que duraram durante toda a vida do animal. O Morganucodon provavelmente cuidou de seus filhotes durante a lactação, visto que seus filhotes cresceram rapidamente e que esses filhotes também não tinham dentes durante a infância. Além disso, muitos especialistas acreditam que esses animais foram entre os primeiros, senão os primeiros, a criar seus filhotes por meio da lactação.
Embora os molares deste animal não tenham o formato exato dos mamíferos atuais, eles ainda desempenhavam as mesmas funções. Acredita-se que o Morganucodon era carnívoro, alimentando-se principalmente de insetos, como besouros e outros animais menores, que existiam em seu habitat. Outra coisa que o diferenciava dos mamíferos modernos, além do formato e localização dos dentes, é que tinha um metabolismo mais lento e uma vida útil semelhante à dos repteis. As espécies mais antigas deste animal tiveram uma vida útil de cerca de 14 anos e, por isso, os especialistas concluíram que não eram tão endotérmicos como os mamíferos modernos.
3. Monotremados
![Animal mais estranho: Equidna Animal mais estranho: Equidna](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.535x4201-andihcE-_laminA-tsedrieW/50/1202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
As equidnas enquadram-se na categoria extremamente rara dos monotremados – são bastante diferentes de qualquer outro mamífero, pois põem ovos e não têm tetas.
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Os monotremados, pertencentes à ordem Monotremata, estão entre os mamíferos mais antigos. O ornitorrinco e a equidna são dois exemplos de mamíferos especializados que põem ovos, conhecidos como monotremados. Além de dar à luz seus filhotes por meio da postura de ovos, os membros dessa ordem possuem características esqueléticas primordiais que foram perdidas em outros mamíferos vivos, como a cintura escapular e as características dos crânios. Devido à mistura desconcertante de características primitivas e especializadas, às vezes conhecidas como evolução em mosaico, as relações dos monotremados com outras espécies de mamíferos têm se mostrado difíceis de determinar. Algumas características dos crânios parecem conectar os monotremados às extintas famílias de mamíferos primitivos. Numerosas outras evidências, especialmente informações genéticas, categorizam a ordem Monotremata como mamíferos mais complexos.
Os monotremados têm uma taxa metabólica rápida, são endotérmicos e possuem no corpo. Eles também geram leite através das glândulas mamárias para alimentar seus filhotes. No entanto, a sua estrutura dentária é diferente de outros mamíferos. Os monotremados existentes não possuem dentes como os adultos, enquanto os extintos e os jovens atuais possuem molares tribosfênicos. Suas mandíbulas também são construídas de forma diferente. De acordo com a escola de pensamento dominante, os monotremados descendem de um grupo de mamíferos que se separou da árvore genealógica dos mamíferos há mais de 200 milhões de anos e desde então evoluíram separadamente do resto dos mamíferos do mundo. Para compreender melhor a história evolutiva destes animais intrigantes, os cientistas estão atualmente se esforçando para sequenciar o genoma do ornitorrinco.
A seguir:
Os 10 mamíferos vivos mais antigos
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