Há 567 milhões de anos, o planeta parecia consideravelmente diferente de sua forma atual. Uma pequena faixa de terra seca disponível estava nua e desolada. A vida só existia nos oceanos , repleta de numerosos organismos multicelulares que ocasionalmente formavam colônias. No entanto, com o tempo, várias formas de vida começaram a aparecer e os organismos multicelulares tornaram-se mais comuns. Um dos primeiros organismos multicelulares que apareceram no fundo do mar pré-histórico da terra pré-cambriana foi Dickinsonia, um animal achatado de corpo mole que parecia uma folha.
Desde a descoberta de fósseis que representam este organismo, os especialistas forneceram diferentes classificações possíveis para ele. Alguns sugeriram que se tratava de um fungo ou mesmo de um reino único de organismos que se extinguiram ao longo dos anos. Contudo, as descobertas mais recentes indicam que Dickinsonia era um animal. Embora os organismos moles, semelhantes às folhas, não se pareçam em nada com os animais atuais em termos de anatomia, eles representam o primeiro grupo de organismos multicelulares do planeta e são provavelmente os nossos antepassados.
Aparência de Dickinsonia
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Dickinsonia tinha um corpo achatado que parecia uma folha.
©iStock.com/dottedhippo
O oceano pré-cambriano, onde vivia este organismo, estava desprovido de previsões ou ameaças significativas. Conseqüentemente, Dickinsonia não desenvolveu uma estrutura de suporte ou esqueleto sólido. Um corpo macio e mole como este significa que este animal não deixou nenhuma parte dura preservada no registro fóssil.
A maior parte do que resta deste animal para os cientistas interpretarem está na forma de moldes e marcas deixadas em leitos de arenito. Dickinsonia tinha um corpo achatado em forma de ovo. Isso significa que tinha um contorno redondo (oval) com uma extremidade estendida. A partir dos fósseis, também podemos concluir que havia segmentos semelhantes a costelas voltadas radialmente em direção às extremidades estreitas. Os segmentos individuais cresceram em direção à extremidade mais larga dos fósseis.
Uma fina crista ou húmida vertical dividia o corpo de Dickinsonia em duas metades. Os cientistas não têm certeza de como seria o corpo do organismo. No entanto, a teoria predominante é que os segmentos eram câmaras cheias de líquido que forneciam pressão ambiente para sustentar o corpo do organismo. Também foram encontrados alguns fósseis que parecem preservar alguma parte de sua anatomia interna. Estudos desses fósseis sugerem que eles poderiam ter feito um trato para digerir os alimentos e distribuir nutrientes por todo o corpo.
Os paleontólogos encontraram vários fósseis de Dickinsonia até o momento, e todos eles variaram de tamanho. Embora alguns tenham apenas alguns milímetros de comprimento, também existem fósseis grandes, de até 1,20 metro. É difícil estimar a espessura deste animal, mas os especialistas acham que tinham cerca de uma fração de polegada de espessura.
Classificação
Dickinsonia é um dos primeiros membros da árvore evolutiva. Como diferia consideravelmente das formas de vida atuais, classificá-lo foi um pouco difícil para os cientistas. As primeiras tentativas classificaram o organismo como água-viva , fungo , coral , verme poliqueta ou turbelário. Devido às dificuldades em atribuí-los a um ramo, alguns especialistas propuseram a criação de um reino separado para eles.
Porém, mais recentemente, estudos foram realizados para saber a natureza exata desse organismo. Os últimos resultados identificaram-nos conclusivamente como animais . Para realizar esta classificação, os cientistas estudaram biomarcadores moleculares conhecidos como esteróis, que existem naturalmente em todos os organismos vivos, mas variando consideravelmente de um grupo para outro.
O colesterol é um exemplo clássico de biomarcador como este. Se houvesse uma forma de isolar e identificar o tipo de biomarcador molecular presente no corpo dos Dickinsonia, isso nos permitiria determinar qual grupo de organismos eles pertencem de uma vez por todos.
Uma equipe de cientistas decidiu recentemente usar este método para determinar a classificação correta deste organismo. A equipe coletou amostras deste organismo na região do Mar Branco, no noroeste da Rússia . Ao estudar a composição molecular do fóssil em relação à composição do fundo do mar ao seu redor, o cientista descobriu que o organismo tinha uma abundância de vestígios de biomarcadores. Essas moléculas apontaram para uma associação mais próxima com os animais do que qualquer outro reino de organismos.
Dickinsonia é comum no filo Proarticulado junto com outros organismos marinhos extintos cuja origem remonta ao Período Ediacarano. Outros membros deste grupo incluem Cephalonega e Praecambridium .
Quando e onde viveu Dickinsonia?
Fósseis dos animais mais antigos do planeta foram descobertos pela primeira vez nos abrigos rochosos de Bhimbetka, na Índia . Esta área é mais popularmente conhecida por suas artes rupestres paleolíticas e mesolíticas. Além disso, a UNESCO o designou como Patrimônio Mundial. Os fósseis do organismo também foram encontrados em outros locais da atual China , Rússia , Ucrânia e Austrália .
Dickinsonia viveu durante o final do período Ediacarano. Este foi um período de 96 milhões de anos (entre 635-538 milhões de anos atrás). O período é o último do Éon Proterozóico e precede o Período Cambriano do Éon Fanerozóico.
Existem diferentes hipóteses sobre como esse organismo viveu. No entanto, o pensamento que prevalece é que foi um habitante do fundo do mar que passou a maior parte da sua vida ancorado em sedimentos no fundo do oceano. Eles provavelmente se fixaram à superfície da rocha por meio de uma união, como fazem as outras atuais, ou por um tipo de fixação semelhante a um fungo que consistiria em uma rede subterrânea de raízes.
Isso significa que este animal parecia uma folha ou folha de palmeira no fundo do oceano. Apesar de sua capacidade de se ancorarem num ponto nos sedimentos, os especialistas acham que não eram sedentários. Em vez disso, eles poderiam mover-se lentamente de um local de descanso para outro. Os cientistas acreditam que este animal provavelmente cresceu ao longo da vida. Isso significa que ele teria continuado a crescer até ser morto ou coberto por sedimentos.
Considerando a idade deste organismo e o estado de preservação dos fósseis, os cientistas não conseguem identificar a boca, o intestino ou o ânus deste organismo. A teoria predominante é que ele se alimentava absorvendo alimentos pela superfície inferior. Isto é bastante semelhante ao hábito alimentar dos placozoários modernos – uma das formas de vida mais simples conhecidas por absorver alimentos com a superfície inferior.
Descoberta
![Dickinsônia 2 Dickinsônia 2](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.6345653401di-rotcev-gniward-ygolotnoelap-noitartsulli-hcteks-lissof-ainosnikcid/01/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
O primeiro fóssil de Dickinsonia foi encontrado na Austrália.
©iStock.com/Elisa Lara
Com base na forma como o organismo foi preservado, já que suas partes preservadas provavelmente estavam contidas em uma estrutura de biopolímero, como a queratina, que é muitas vezes melhor preservada em registros fósseis dos minerais mais frágeis, como calcita ou pirita.
Geralmente, os fósseis de Dickinsonia são encontrados na forma de chuvas negativas (também conhecidas como máscaras mortuárias) na base de leitos de arenito. A impressão deixada pelo animal parecia com cheiro de folhas na superfície da rocha. Uma impressão negativa é uma impressão formada pelas faces superiores de um organismo sem sedimento arenoso depositado sobre ele. Também foram encontrados alguns vestígios fósseis que mostram evidências de atividades alimentares do organismo.
Os primeiros fósseis de Dickinsonia foram descobertos em 1946 na cordilheira Flinders, no sul da Austrália . Red Sprigg é o descobridor original do fóssil e publicou a primeira descrição do organismo, atribuindo-lhe o nome de Dickinsonia. O nome é uma homenagem ao então Diretor de Minas da Austrália do Sul, Ben Dickinson.
Dickinsonia foi o primeiro animal de todos os tempos?
Até há alguns anos, os organismos com espinhos e cegos que surgiram após uma explosão pré-cambriana foram a nossa melhor aposta para descobrir como poderiam ter sido os primeiros animais. No entanto, a confirmação mais recente de organismos como o Dickinsonia como animal significa que é um dos animais mais antigos encontrados até agora.
Embora o animal de 567 milhões de anos que parecia uma folha seja definitivamente um dos animais mais antigos encontrados até agora, não é o único que conhecemos. Por exemplo, Kimberella, um animal semelhante a um molusco, tem aproximadamente a mesma idade que Dickinsonia. Animais como este fornecem excelentes informações sobre como nossos ancestrais animais podem ter começado sua jornada.
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