Animais Surpreendentes que se Reproduzem Sem Parceiros: Conheça 10!

Pontos chave:

• A partenogênese é uma das formas mais comuns de reprodução assexuada em animais.
• O lagostim marmorizado é o único crustáceo decápode conhecido que se reproduz assexuadamente, criando cópias idênticas do progenitor.
• Recentemente, os cientistas documentaram vários casos de fêmeas de tubarões-zebra e tubarões-martelo em cativeiro, reproduzindo-se assexuadamente sem parceiros machos.
• O principal método de reprodução do lagarto rabo-de-chicote é assexuado. Este lagarto é provavelmente um híbrido, e os híbridos são frequentemente inférteis, então evoluem para a reprodução assexuada como meio de sobrevivência.

Você já se perguntou se existem animais que se reproduzem assexuadamente? A reprodução sexual é de longe o método de procriação mais comum no reino animal. Estima-se que cerca de 99% de todos os organismos multicelulares praticam alguma forma de sexo. A capacidade de recombinar DNA de dois genomas completamente diferentes é tão comum que deve conferir inúmeras vantagens ao perfil.

Mas a ciência do sexo é notoriamente complicada; existem várias explicações sobre como ele surgiu. Uma hipótese é que o sexo evoluiu como uma espécie de classificação genética; aumenta a probabilidade de um prole herdar uma boa mistura de genes benéficos de ambos os pais. Outra possibilidade é que o sexo ajuda a eliminar mutações ou alterações prejudiciais ao genoma. Ainda outra hipótese é que a reprodução sexuada permite aos organismos combater melhor as doenças; Graças à variabilidade genética melhorada, a descendência pode “corrigir” vulnerabilidades exploráveis. Muito provavelmente, o sexo surgiu de uma combinação de todos esses fatores.

A reprodução assexuada, por outro lado, dispensa toda a questão da classificação genética. Enquanto os animais que se reproduzem sexualmente precisam gastar muito tempo e energia procurando e cortejando um parceiro em potencial, os animais que se reproduzem assexuadamente podem criar novos descendentes, até mesmo clones idênticos, com incrível velocidade e facilidade. A falta de diversidade genética é uma perda enorme, mas pode ser muito benéfica nas situações certas.

A partenogênese , na qual um óvulo não fertilizado se desenvolve em um novo indivíduo sem a necessidade de espermatozóides, é uma das formas mais comuns de reprodução assexuada no reino animal. Foi observado que ocorre em cerca de 70 espécies de vertebrados, além de vários outros invertebrados. Algumas dessas espécies serão abordadas na lista abaixo. Deve-se notar que o comportamento assexuado não deve ser confundido com animais hermafroditas, como caracóis e minhocas, que possuem órgãos reprodutivos masculinos e femininos, mas se reproduzem sexualmente.

#10 Tubarões

Acreditava-se que esses temíveis predadores marinhos seriam reproduzidos em meio sexual. Mas, finalmente, os cientistas documentaram vários casos de fêmeas de tubarões-zebra e tubarões-martelo em cativeiro reproduzindo-se na ausência de machos adequados. Testes de ADN subsequentes revelaram que seu genoma era idêntico ao da mãe, o que eliminou a já suposta possibilidade de armazenar esperma masculino durante vários anos. Esta forma de reprodução assexuada de animais provavelmente não é muito comum na natureza, porque reduz a quantidade de diversidade genética disponível para o prole, o que pode eventualmente levar à endogamia em algumas gerações. No entanto, em tempos de escassez reprodutiva, este é provavelmente um comportamento útil.

#9 Dragões de Komodo

Medindo cerca de 3 metros de comprimento e pesando cerca de 130 quilos, o dragão de Komodo foi treinado extensivamente por sua interessante fisiologia e comportamento. Mas, durante muito tempo, ninguém sequer sabia que tinha a capacidade de se reproduzir assexuadamente, até que duas fêmeas solitárias engravidaram subitamente em 2006, no Jardim Zoológico de Chester, em Londres, incendiando as notícias científicas. Esta forma de reprodução assexuada é realizada através de um truque bacana. Normalmente, ao se reproduzirem sexualmente, as dragões fêmeas criam quatro células “pré-ovo”. Um deles se tornará o ovo, enquanto os outros três serão informados de volta pelo corpo. Mas quando uma fêmea produz assexuadamente, um desses óvulos não utilizados pode se tornar uma espécie de espermatozóide substituto que contribui com material genético para o óvulo verdadeiro.

O que é ainda mais interessante nesta forma particular de reprodução assexuada é que os filhos não são clones exatos da mãe. Eles não poderiam ser clones exatos, porque todos os descendentes são do sexo masculino. Isto deve ser uma especialização única na genética do Komodo. Enquanto os machos humanos herdam dois tipos diferentes de cromossomos que determinam o sexo (os chamados cromossomos XY), nossos dragões de Komodo ocorrem exatamente ou opostos. Duas cópias do cromossomo criam um dragão macho. Pense nos cromossomos sexuais em termos das letras Z e W. Uma combinação ZW produz uma fêmea, ZZ produz um macho e WW produz um óvulo inviável. Essencialmente, como cada um dos óvulos é geneticamente idêntico, eles só podem formar símbolos de cromossomos ZZ ou WW, e não ZW, quando se juntam, de modo que todos os descendentes viáveis ​​são do sexo masculino.

O que aumenta a intriga desta história é que a regra da Guerra Mundial não pode ser imutável. Em 2010, foi descoberto que uma jibóia era capaz de produzir descendentes femininas de WW assexuadamente por meios semelhantes. Anteriormente, isso era considerado impossível. A menos que seja um acaso raro, o resultado sugere que a reprodução assexuada pode ser mais complicada em cobras e outras réplicas do que foi mencionado anteriormente.

#8 Chicote Lagartos

O rabo-de-chicote é uma família de lagartos , a maioria deles nativos das Américas. À primeira vista, não parece mais notável do que um réptil comum, mas graças a anos de investigação meticulosa, sabemos agora que algumas espécies são 100% fêmeas com uma capacidade incrível de se reproduzirem assexuadamente. Este não é apenas um truque bacana ou uma estratégia de backup; é o seu principal meio de reprodução.

Provavelmente foram criados a partir de um evento de hibridização entre duas espécies relacionadas. Embora os híbridos sejam normalmente inférteis, às vezes podem evoluir rapidamente como um meio de reprodução assexuada para sobreviver. A principal barreira para a partenogênese completa é a necessidade de criar um complemento completo de cromossomos na ausência de fertilização por um parceiro sexual. Mas alguns chicotes superaram essa barreira provavelmente em uma única geração.

Embora nenhum sexo real esteja envolvido, as mulheres parecem envolver-se em rituais de cortejo e montar umas como as outras, o que parece estimular o processo de fertilização. No entanto, sem qualquer nova variabilidade genética, não é claro que essas espécies sejam capazes de se adaptar bem a ambientes ou situações em mudança. Seus genomas estão em sua maioria estáticos.

Embora este genoma seja maioritariamente estático, o fato de terem sido capazes de superar a esterilidade resultante da hibridação numa única geração significa que todas as apostas quanto ao quanto puderem adaptar-se, caso seja necessário, estão erradas.

#7 Pulgões

O pulgão é uma família de insetos de corpo mole que suga a seiva dos caules e folhas das plantas. Em muitas espécies de pulgões, a estratégia mais comum é alternar entre a reprodução assexuada no verão (o que permite colonizar novas plantas rapidamente) e a reprodução sexuada no outono e no inverno para produzir a próxima geração. Um perfil assexuado tende a ser geneticamente idêntico à mãe, o que significa que todos nascem do sexo feminino. Um produto produzido sexualmente pode ser masculino ou feminino.

Esta combinação de alternância entre reproduções sexuadas e assexuadas dá aos pulgões a capacidade de duplicar sua taxa reprodutiva. Dado que os clones são todas as fêmeas que podem reproduzir-se ainda mais, uma população de pulgões pode se expandir exponencialmente.

# 6 Mollies da Amazônia

Esta espécie exclusivamente feminina de moluscos de água doce desenvolveu uma forma única de reprodução assexuada. O próprio nome é uma referência à sociedade guerreira feminina da mitologia grega, e não ao famoso habitat fluvial (na verdade, elas residem nos rios Rio Grande e Tuxpan, perto da fronteira EUA-México). O que é realmente único no molly amazônico é que ele, de fato, se acasala com o sexo oposto, mas apenas com um macho de uma espécie intimamente relacionada. O esperma não é usado para fertilizar o óvulo ou fornecer qualquer material genético; afinal, é de uma espécie diferente. Em vez disso, seu único propósito é fazer com que o óvulo comece a se desenvolver. Não está totalmente claro por que isso acontece ou como evita o problema da diversidade genética. As estimativas sugerem que a espécie tem sido reproduzida desta forma há cerca de 100.000 a 200.000 anos, muito para além do ponto de expectativa normal, pelo que deve ter alguma forma de manter a variabilidade genética.

#5 Perus e Galinhas

Galinhas e perus geralmente só são reproduzidos sexualmente. A partenogênese é um fenômeno bastante raro em aves e mamíferos. Geralmente ocorre apenas quando não há machos disponíveis para acasalar. Já no século XIX, as pessoas encontraram um documentário de casos raros de aves domesticadas que se desenvolveram a partir de ovos não fertilizados, todos eles machos.

Com base em análises mais recentes, estima-se que apenas cerca de um por cento desses ovos realmente sobreviveram para se tornarem pintinhos, o que não é suficiente para afetar a diversidade genética. No entanto, é suficiente para permitir que ocorra a reprodução sexual normal. Na ausência de qualquer reprodução, a diversidade genética reduzida é um problema menor do que a ausência de descendência.

As pessoas procuram criar uma nova cepa de peru doméstica com maior taxa de sobrevivência para ovos não fertilizados. Embora isto não seja bom para a diversidade das espécies, teria aplicações comerciais. Isso permitiria a eclosão de um maior número de ovos e aumentaria o número de pesquisas disponíveis para alimentação.

#4 Lagostins de Mármore

O lagostim marmorizado é um dos casos evolutivos mais estranhos da memória recente. Acreditava-se que este animal puramente assexuado surgiu de uma estranha mutação de uma espécie em cativeiro em 1995. Logo este novo organismo foi doado a vários outros proprietários, alguns dos quais os devolveram à natureza, onde se espalharam rapidamente e deslocaram alguns nativos. espécies de lagostins até Madagascar .

O lagostim marmorizado tem tanto sucesso no estabelecimento de novas leis que foi proibido nos Estados Unidos e na União Europeia. O lagostim marmorizado é considerado uma espécie invasora, ameaçando os ecossistemas de água doce a tal ponto que se teme que extermina espécies endêmicas.

Parte do que o torna único é o fato do lagostim marmorizado ser o único crustáceo decápode conhecido que se reproduz assexuadamente, criando cópias idênticas do progenitor. Este animal tem surpreendentes 276 cromossomos ou três conjuntos de 92 cromossomos. Os humanos, por outro lado, têm apenas 46. Existe uma teoria de que ele surgiu na natureza, mas com base na análise genética, foi sugerido que o lagostim marmorizado foi criado em cativeiro a partir do acasalamento de dois lagostins originários de diferentes regiões do o mundo; um de seus pais pode ter tido duas cópias dos mesmos cromossomos, totalizando três. Isto foi seguido por outras modificações genéticas que o tornaram assexuado.

#3 Abelhas e Vespas

A maioria das abelhas e vespas depende da reprodução sexuada. A colmeia de abelhas, por exemplo, tem uma única rainha que põe ovos. Ela nasce com um suprimento vitalício de óvulos e embarca em um único voo de acasalamento quando atinge a maturidade sexual. Durante este voo, ela acasalará com o maior número possível de machos e armazenará seu sêmen em seu corpo para usar pelo resto de sua vida. Todas as abelhas operárias de uma colméia são fêmeas, mas apenas a rainha possui ovos viáveis.

Em casos raros, uma das abelhas operárias pode botar ovos que eclodirão. Os descendentes resultantes são todos do sexo masculino e incapazes de restaurar a colmeia. Algumas espécies de vespas também têm a capacidade de produzir ovos não fertilizados que eventualmente se transformam em machos. A abelha do Cabo é uma das poucas espécies conhecidas que também pode gerar novas fêmeas através do processo de partenogênese.

#2 Esponjas

As esponjas estão entre os organismos mais básicos do reino animal, por isso não é surpresa que muitas delas se reproduzam por meios assexuados. As principais estratégias são cultivar uma nova cópia diretamente de seu próprio corpo, como um botão, ou produzir uma massa de novas células chamadas gêmulas.

#1 Insetos-pau

Assim como os pulgões, muitos bichos-pau têm a capacidade de alternar entre a reprodução sexuada e assexuada, dependendo das circunstâncias. A partenogênese resultará apenas em cópias femininas, por isso ainda precisa acasalar sexualmente em algum momento de sua vida. O bicho-pau comum da Índia, tantas vezes mantido como animal de estimação, é em grande parte de natureza partenogenética.

Resumo de 10 animais que se reproduzem assexuadamente

Ser capaz de se reproduzir assexuadamente é geralmente um último esforço para que um grupo seja capaz de se reproduzir e não enfrente a extinção. Há um custo na perda de diversidade genética e adaptação, mas esse custo é muito menor do que deixar de existir.

Aqui está uma análise de animais que exibem um dos milagres da natureza – serem capazes de se reproduzir assexuadamente:

Classificação	Animal
1	Bicho-pau
2	Esponja
3	Abelha e Vespa
4	Lagostins de Mármore
5	Peru e Frango
6	Amazônia Molly
7	Pulgão
8	Lagarto Rabo-de-chicote
9	Dragão de Komodo
10	Tubarão

Outros modos de reprodução

Agora que demos uma olhada nos animais que se reproduzem assexuadamente, vamos considerar os animais que se reproduzem de maneiras diferentes.

Viviparidade ocorre quando um embrião se desenvolve diretamente dentro do corpo da mãe. Muitos animais, incluindo a maioria dos mamíferos e humanos, são vivíparos.

O canguru é um exemplo de animal vivíparo que tem um período de gestação reduzido. Em vez de carregar um feto no útero durante todo o desenvolvimento fetal, os cangurus dão à luz filhotes subdesenvolvidos que passam grande parte do seu desenvolvimento inicial na bolsa da mãe.

Embora se possa esperar que as cobras sejam ovíparas, na verdade existem algumas espécies que dão à luz filhotes vivos. Cobras marinhas , víboras , jibóias e sucuris são vivíparas.

Quando os animais desenvolvem um óvulo contendo os embriões e a placenta dos jovens fora de seus corpos, isso é chamado de oviparidade . Todas as aves são ovíparas e todas as espécies de lagartos , exceto os lagartos vivíparos, são ovíparas.

Para obter mais informações sobre esses modos de reprodução e 5 animais vivíparos, clique aqui .

Animais que podem mudar de gênero

Existem alguns animais que são realmente capazes de mudar de sexo para fins reprodutivos.

Uma razão que poderia causar uma mudança de género é a resposta de um animal ao seu ambiente. Por exemplo, em algumas espécies de cobras e peixes , quando um ovo se desenvolve a uma temperatura específica, determinará o sexo do animal, o que significa que um ovo macho pode transformar-se numa fêmea a uma determinada temperatura e vice-versa. Alguns sapos machos desenvolvem órgãos reprodutivos femininos devido a alterações hormonais causadas pela poluição humana. E se os números da população masculina de robalo estiverem diminuindo , as fêmeas de robalo mudarão para machos.

Como mencionado anteriormente, o comportamento assexuado não deve ser confundido com animais hermafroditas, como os caracóis , que possuem órgãos reprodutores masculinos e femininos. Um exemplo de animal hermafrodita que muda de gênero é o peixe-palhaço , que nasce todos machos mas pode se tornar fêmea e se reproduzir sem se preocupar em procurar um companheiro adequado.

Saiba mais sobre quais animais mudam de gênero e por quê aqui .

A foto apresentada no topo desta postagem é © Enid Versfeld/Shutterstock.com