O Parque Nacional de Yellowstone abriga um grupo diversificado de animais, incluindo a maior concentração de mamíferos nos 48 estados mais baixos. Os mais de 4 milhões de visitantes anuais de Yellowstone desfrutam de encontros com a vida selvagem que não podem ser reproduzidos em nenhum outro lugar do mundo. No entanto, alguns destes animais icônicos de Yellowstone estão ameaçados. Discutiremos quatro animais do parque que estão ameaçados ou em perigo de extinção. Observaremos também alguns que não possuem essas classificações oficiais, mas são consideradas espécies preocupantes. Mas nem tudo são mais notícias. Existem também algumas histórias de sucesso de conservação da vida selvagem de Yellowstone.
1. Furão de patas pretas ( Mustela nigripes )
O furão de pés pretos é o único furão nativo da América do Norte . É também um dos ganhos norte-americanos mais ameaçados. O furão de pés pretos é nativo de dois dos três estados de Yellowstone: Montana e Wyoming . Também é nativo do Arizona e Dakota do Sul .
Esses membros da família das doninhas atacam quase apenas cães da pradaria . Eles também vivem em tocas de cães da pradaria. A população de furões de pés pretos nos Estados Unidos foi de cerca de cinco milhões na virada do século XX. Esse número caiu em grande parte devido à perda de habitat. Grandes porções da casa e áreas de caça do furão foram convertidas em terras agrícolas.
O furão de pés pretos foi listado como ameaçado de extinção em 1967 pela Lei de Preservação de Espécies Ameaçadas , que foi aprovada pelo Congresso dos EUA um ano antes. A mudança pode ter parecido tarde demais, e o furão de pés pretos foi declarado extinto em 1979.
A descoberta de um canino
No entanto, dois anos depois, um cachorro no Wyoming trouxe um “presente” ao seu dono. O cachorro do fazendeiro matou um furão de patas pretas. O fazendeiro relatou isso às autoridades da vida selvagem. Uma pequena população remanescente de furões de pés pretos foi encontrada perto de Meeteetse, Wyoming, em 1981.
Graças à reprodução em cativeiro e aos esforços de conservação, a população desta espécie emblemática começou a se recuperar até à chegada da peste silvestre . Esta doença transmitida por pulgas afeta tanto os furões de patas pretas quanto os cães da pradaria dos quais eles dependem. Foi um golpe devastador para uma população de furões criticamente ameaçada. Funcionários do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (FWS), Serviço de Parques Nacionais (NPS) e outras agências correram para vacinar furões e aplicar inseticida em tocas de cães da pradaria para deter as pulgas.
Hoje, a população de furões de patas pretas está entre 300-400 animais. Nenhum furão de patas pretas foi documentado em Yellowstone, mas há esperança de que um dia eles possam retornar. A FWS libertou centenas de furões em duas dúzias de locais em oito estados, bem como no Canadá e no México . Algumas foram libertadas a apenas 80 quilômetros de Yellowstone.
2. Lince do Canadá ( Lynx canadensis )
Em 2000, a FWS listou o lince do Canadá como “ameaçado” nos 48 estados mais baixos. Yellowstone e a área circundante são consideradas um habitat crítico para a sobrevivência da espécie.
A principal presa deste gato indescritível é a lebre com raquetes de neve , especialmente no inverno. Durante as estações mais quentes, serão anteriores a roedores , coelhos , pássaros , esquilos vermelhos e outros pequenos mamíferos.
As evidências sugerem que o lince canadense viveu em Yellowstone desde sua fundação em 1872, mas a população nunca foi alta. Houve apenas 112 observações documentadas no parque. Embora haja apenas um pequeno pedaço de linces em Yellowstone, as evidências continuam a revelar que eles ainda vivem dentro dos limites do parque.
Um pequeno número de linces permanece em Yellowstone
Vários linces foram documentados de 2001 a 2004. Um lince foi fotografado em 2007 ao longo do rio Gibbon. Em 2010, um gato foi avistado perto do Indian Creek Campground, no noroeste de Yellowstone. Rastros de lince selecionados foram encontrados perto da entrada nordeste do parque em 2014.
Avistamentos no parque continuam a ser bastante raros. O número de linces é muito baixo no parque, e as linces que vivem em Yellowstone são animais notoriamente esquivos e solitários. Mollies (fêmeas) podem ter áreas sobrepostas, mas os machos (machos) normalmente ficam em áreas separadas. Esses territórios individuais podem variar de 12 a mais de 80 milhas quadradas.
A distribuição histórica da espécie nos EUA incluiu Alasca , Colorado , Idaho , Maine , Michigan , Minnesota , Montana, New Hampshire , Nova York , Oregon , Utah , Vermont , Washington , Wisconsin e Wyoming. A população do Alasca é saudável, mas a população de linces nos 48 países mais baixos sofreu com a captura excessiva e também com a perda de habitat.
Devido à natureza secreta do gato, é difícil determinar quantos linces permanecem na natureza, mas existem populações reproduzidas conhecidas no norte do Maine/norte de New Hampshire, nordeste de Minnesota, noroeste de Montana/norte de Idaho, centro-norte de Washington e oeste Colorado. Os gatos também habitam a Ilha Royale de Michigan, as montanhas Kettle de Washington e uma pequena população de Yellowstone.
3. Lobo Cinzento ( Canis lupus )
O lobo cinzento tem sido um pára-raios de controvérsia. O lobo é o maior membro da família Canidae (cachorro), com adultos pesando até 175 quilos. A distribuição histórica do lobo cinzento cobriu mais de dois terços dos Estados Unidos. Durante uma década de 1800, os colonos mudaram-se para o oeste e os encontros humanos com lobos aumentaram dramaticamente. Como os lobos representavam uma ameaça para o gado, eles foram alvo de eliminação. Este “controle de predadores” foi praticado até mesmo em Yellowstone após a fundação do parque em 1872. Entre 1914 e 1926, pelo menos 136 lobos foram mortos no parque. No final da década de 1920, todas as matilhas de lobos de Yellowstone foram eliminadas, embora os lobos solteiros ainda fossem vistos ocasionalmente.
Isto obviamente foi uma violação dos princípios fundadores da Lei do Parque Nacional de Yellowstone de 1872, que afirmava que o Secretário do Interior “deverá providenciar contra a destruição gratuita dos peixes e caça encontrados dentro do referido Parque”. Foi também uma época em que havia uma clara falta de compreensão da interconectividade entre predadores e presas num ecossistema. Em meados da década de 1900, os lobos foram quase totalmente eliminados, não apenas de Yellowstone, mas de 48 estados como um todo.
Começam os esforços para proteger e restaurar os lobos
Em 1974, o lobo cinzento foi classificado como ameaçado de extinção e os esforços de recuperação foram exigidos pela Lei de Espécies Ameaçadas . Em 1995 e 1996, 31 lobos cinzentos foram realocados do oeste do Canadá para Yellowstone. Mais dez lobos foram realocados do noroeste de Montana para o parque em 1997. Esses esforços de realocação foram controversos, especialmente entre os fazendeiros fora do parque. Mais de 250 ovelhas e mais de 40 bovinos na região metropolitana de Yellowstone foram mortos por lobos entre 1995-2003. No entanto, esses números foram, na verdade, inferiores ao previsto. Os esforços de reintrodução foram programados para durar anos, mas foram interrompidos devido ao sucesso inesperado dos lobos. Hoje, oito matilhas de lobos vagam pelo Parque Nacional de Yellowstone.
Um carrossel de exclusões e relistagens
A partir de 2008, uma série de controversas exclusões e recolocações de lobos cinzentos como espécie em extinção começou. O lobo foi retirado da lista de espécies ameaçadas de extinção em Wyoming, Montana e Idaho, apenas para ser recolocado logo depois. Ações semelhantes foram tomadas em 2009.
O status confuso do lobo cinzenta continuaria quando ele foi retirado da lista em Montana e Idaho em 2011. A espécie foi então retirada da lista no Wyoming em 2012, apenas para ser recolocada na lista em 2014 e depois retirada da lista mais uma vez em 2017 .
O lobo foi retirado da lista dos 48 estados mais baixos em 2020, mas uma decisão judicial de 2022 restabeleceu o lobo ao seu status de proteção federal em grande parte do país. O lobo cinza ainda está excluído em Idaho, Montana e Wyoming, os três estados onde Yellowstone foi encontrado. É tudo bastante complicado, mas o FWS publicou um mapa que ajuda a esclarecer onde o lobo é protegido pelo governo federal e onde não é.
Embora temporadas regulamentadas de caça ao lobo já estejam em vigor nos estados onde Yellowstone está situado, a caça e a captura permanecem ilegais dentro dos limites do parque.
4. Urso Pardo ( Ursus arctos horriblis )
O lobo cinzento não é o único animal de Yellowstone com uma história confusa e controversa como espécie em extinção. O urso pardo tem uma história semelhante.
O urso pardo foi listado como espécie ameaçada em 1975. Antes de 1800, o urso variou do Alasca ao centro do México. A espécie proliferou em 18 estados ocidentais no território continental dos EUA. Tal como o lobo cinzento, a expansão dos colonizadores europeus para oeste encontrou a mais encontros entre humanos e ursos.
O urso pardo é um dos maiores ursos do mundo , com alguns machos adultos pesando até 800 quilos ou mais. Eles também são mais agressivos que o urso negro menor. Isso alimentou o medo em muitos fazendeiros e colonos do oeste. Assim como o lobo cinzento, o urso pardo era visto como uma ameaça ao gado e à futura conquista do oeste americano.
O governo dos EUA implementou um programa de recompensas que recompensava os colonos pela matança de ursos pardos. Os ursos foram presos, envenenados ou fuzilados onde quer que fossem encontrados. O objetivo do programa de recompensas foi alcançado quando o urso foi extirpado de grande parte do seu território nativo.
Começam os esforços para salvar os ursos
Na década de 1930, os ursos pardos ocupavam apenas 2% de sua área de distribuição histórica nos 48 estados dos EUA. Quando o urso foi listado como ameaçado de extinção pela Lei de Espécies Ameaçadas em 1975, apenas 700-800 ursos permaneceram no território continental dos EUA, a maioria dos quais foram encontrados em áreas protegidas pelo governo federal, como Yellowstone. A população de ursos pardos em Yellowstone era de apenas 136 ursos em meados da década de 1970.
Em 1993, a FWS abriu seis zonas oficiais de recuperação que eram críticas para a sobrevivência do urso pardo. Yellowstone foi um dos ecossistemas listados. Os esforços mudaram a maré dos ursos pardos, que caminharam para a extirpação completa nos 48 estados mais baixos. Hoje, existem entre 1.900 e 2.000 ursos pardos nos Estados Unidos contíguos.
Outra espécie foi retirada da lista e recolocada
O status do urso pardo como animal em extinção deu início a uma série de reviravoltas confusas e controversas em 2005, semelhantes às do lobo cinzento. Como as metas de recuperação foram cumpridas por vários anos consecutivos, a FWS recomendou a retirada do urso pardo da lista de espécies ameaçadas de extinção em 2005. Em 2007, a população de urso pardo no ecossistema da Grande Yellowstone foi retirada da lista. A mudança foi contestada por meio de vários processos judiciais. Um juiz distrital federal anulou a decisão de fechamento da lista em 2009, colocando o urso de volta na lista de espécies ameaçadas. A FWS apelou da decisão em 2010, mas um tribunal de recurso decidiu que o urso deve permanecer listado como espécie ameaçada em 2011.
Em 2017, a FWS removeu a população de ursos pardos de Yellowstone da lista de espécies ameaçadas. Em 2018, outro tribunal anulou essa decisão e os ursos pardos de Yellowstone foram novamente listados como espécies ameaçadas. Esta decisão permanece em vigor até hoje, embora novos esforços de exclusão estejam supostamente sob consideração. Parece que os debates controversos sobre o lobo cinzento e o urso pardo provavelmente continuarão.
Espécies de Preocupação
Junto com essas quatro espécies ameaçadas de extinção, existem outros animais que não possuem classificação oficial, mas são listados pelo NPS como “espécies preocupantes”.
Águia Dourada ( Aquila chrysaetos )
A águia-real , por exemplo, teve uma população norte-americana estável nos últimos 40 anos. No passado, a águia era caçada por agricultores e pecuaristas que acreditavam que ela era uma ameaça para rebanhos menores, como cordeiros . As ameaças atuais e futuras à águia incluem perda de habitat, mudanças climáticas, linhas de energia e desenvolvimentos de energia eólica. Por essas e outras razões, o NPS lista a águia-real como uma espécie preocupante de Yellowstone .
Juntamente com a águia-real, o NPS também lista duas outras espécies de aves, o cisne-trompetista ( Cygnus buccinator ) e o mergulhão-comum ( Gavia immer ), como espécies de preocupação em Yellowstone.
Pronghorn norte-americano ( Antilocapra americana )
Junto com essas espécies de aves, o pronghorn norte-americano é um mamífero de Yellowstone listado como uma espécie de preocupação especial em Yellowstone pelo NPS. Durante o século XIX, cerca de 35 milhões de pronghorns residiam no oeste americano. O influxo de colonos devastou a população de pronghorn, no entanto. Os fazendeiros viam os pronghorns como uma competição pelas pastagens de seu gado. Grande parte da área de distribuição do pronghorn foi convertida em terras agrícolas. Pronghorns também foram caçados como fonte de carne.
No entanto, graças à implementação de esforços de conservação, o pronghorn recuperou para cerca de 500.000 animais. O rebanho de Yellowstone ainda é relativamente pequeno. Sabe-se que pouco mais de 500 pronghorns residem no parque hoje. Devido à pequena população no parque, o NPS observa que os pronghorns de Yellowstone ainda são suscetíveis à extirpação devido a eventos catastróficos aleatórios, como um inverno rigoroso ou surtos de doenças.
Grayling Ártico ( Thymallus arcticus montanus )
O grayling ártico é uma das 11 espécies de peixes nativos de Yellowstone . Embora não esteja na lista de espécies ameaçadas de extinção, o peixe é considerado uma espécie preocupante em Montana .
Como o próprio nome sugere, o grayling ártico é mais comumente encontrado nas águas do norte. A área de distribuição nativa do peixe inclui o Alasca e grande parte do norte do Canadá. O peixe é nativo apenas de Michigan e Montana, nos Estados Unidos contíguos. O grayling ártico foi extirpado em Michigan na década de 1930 e quase desapareceu de Montana.
Depois que as autoridades observaram o sucesso de tais esforços em Montana, esforços de reintrodução estão planejados para Michigan. O grayling do Ártico foi reintroduzido nos cursos de água de Montana, incluindo riachos que fluem em Yellowstone.
Peixes Não Nativos
O grayling ártico desapareceu do parque depois que riachos não nativos e trutas marrons foram introduzidos. Essas trutas competiam com os graylings por comida. A truta também atacava graylings.
Para reintroduzir o grayling ártico, os biólogos do NPS primeiro tiveram que libertar os cursos de água dos peixes não nativos. O tratamento para exterminar esses peixes não-nativos teve que contornar a nidificação dos mergulhões-comuns, que precisam de peixes para comer, bem como a desova das trutas grayling e nativas que estavam sendo reintroduzidas nos riachos. Foi um ato de equilíbrio que os biólogos percorreram quilômetros de neve profundos até os remansos de Yellowstone.
Seus esforços estão valendo a pena, no entanto. As localidades de Grayling do Ártico estão agora crescendo e se reproduzindo em seu homônimo Grayling Creek, bem como no rio Gibbon, no rio Firehole e no lago Wolf.
Os pescadores que pescam grayling devem usar anzóis sem barbela. Os peixes devem ser imediatamente libertados ilesos e a captura deve ser comunicada ao parque. Por outro lado, qualquer pescador que capture uma truta não-nativa é obrigado a matar o peixe para proteger a população incipiente do grayling ártico.
Os esforços de reintrodução deste peixe certamente foram bem sucedidos até agora, mas o peixe tem um longo caminho a percorrer antes que o parque atinja tenha seu objetivo de restauração de 20% de sua distribuição histórica.
A NPS produziu um pequeno vídeo mostrando como é um processo lento e meticuloso de reintroduzir peixes nativos em seu habitat natural.
Resumo de 4 incríveis animais ameaçados de extinção no Parque Nacional de Yellowstone
Classificação | Animal | População em Yellowstone |
---|---|---|
1 | Furão de pés pretos | entre 300-400 |
2 | Lince | 112 avistamentos documentados |
3 | lobo cinza | 8 matilhas de lobos |
4 | Urso Pardo | 150 no parque propriamente dito, mais de 1.000 na área metropolitana de Yellowstone. |
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