De todas as muitas coisas que os humanos não tiveram a oportunidade de experimentar, tanto vivas como não vivas, os dinossauros são algumas das mais fascinantes. No entanto, ainda existem alguns animais que estão intimamente relacionados com estas criaturas extintas. Continue lendo para descobrir mais sobre alguns desses animais.
O que são dinossauros?
Aproximadamente 240 milhões de anos atrás, durante o Período Triássico, um grupo específico de repteis pré-históricos conhecidos como dinossauros prosperaram na Terra. Acredita-se que na época em que essas criaturas ainda existiam, os continentes da Terra ainda estavam unidos, o que os ajudaram a sobreviver ainda melhor até o seu súbito desaparecimento , há 65 milhões de anos, no final do Período Cretáceo . Entre muitas pessoas, existe a crença de que todos os dinossauros eram enormes, mas isso é um equívoco. Embora existissem muitos dinossauros enormes, alguns com até 36 metros de altura e pesando facilmente 100 toneladas, havia também muitos outros dinossauros de até 50 centímetros que não pesavam muito.
Foi estabelecido que os dinossauros variavam em tamanho, mas também variavam em aparência e hábitos dependendo de sua espécie. Até agora, os especialistas identificaram e agruparam fósseis de dinossauros em mais de 700 espécies, mas não se sabe quantas espécies ainda estão por descobrir. A classificação adicional dos dinossauros é em aviários e não aviários; isto é, dinossauros que podem voar e aqueles que não podem. Esses animais também foram classificados com base nas escolhas alimentares; eles eram carnívoros, herbívoros ou onívoros. Os herbívoros tinham dentes planos e quadrados, mas os carnívoros tinham caninos enormes e distintos. Embora os onívoros tenham uma combinação de ambos, os caninos dos dinossauros carnívoros eram menos desenvolvidos.
Há 230 milhões de anos, durante o Período Triássico da Era Mesozóica, os dinossauros viveram em todos os continentes. Durante este tempo, os continentes ainda estavam todos conectados. Além disso, seus fósseis foram descobertos em todo o planeta. Isso prova que eles existiam em todos os lugares da Terra, enquanto algumas espécies eram mais comuns em determinados lugares do que outras. As florestas, desertos e oceanos do mundo abrigaram uma variedade de espécies terrestres e aquáticas de dinossauros.
Quais animais vivos estão intimamente relacionados aos dinossauros de hoje?
Embora alguns especialistas considerem os pássaros os únicos descendentes dos dinossauros ainda existentes, acreditam que muitos outros animais vivos estão intimamente relacionados aos dinossauros.
1. Crocodilos
Para surpresa de muitas pessoas, os crocodilos pertencem a um antigo grupo de répteis chamados arcossauros, que incluía dinossauros. Acredita-se que os crocodilos têm sobrevivido com sucesso ao longo do tempo porque se adaptaram muito bem ao ambiente, apesar dos dinossauros terem sido extintos há 65 milhões de anos. Embora estes repteis existam há muito mais tempo do que sabemos, os especialistas revelaram que experimentaram muito pouca diferença entre as espécies que existem agora e aquelas que viveram há cerca de 200 milhões de anos.
A principal semelhança entre crocodilos e dinossauros é que ambos são répteis . Os dinossauros também compartilhavam uma natureza de sangue frio com os crocodilos e dependiam do meio ambiente para proteger suas temperaturas regulares. Algumas das semelhanças físicas que esses animais compartilham incluem mandíbulas fortes, corpos enormes e escamosos e natureza predatória. Além disso, esses repteis tinham expectativas de habitat semelhantes.
Na, muitos crocodilos e dinossauros da época compartilhavam seus habitats em terra, certificando-se de ficar fora do caminho uns dos outros, mas os crocodilos de água salgada não ofereciam essa oportunidade aos dinossauros. Havia crocodilos aquáticos mais longos que o crocodilo do Nilo, que caçava dinossauros que chegavam muito perto da água. Com uma ampla variedade de habitats e características físicas, os antigos crocodilos eram quase tão variados quanto os dinossauros.
2. Aves
Por mais surpreendente que possa parecer para muitos, os pássaros estão intimamente relacionados aos dinossauros. Segundo especialistas, as aves evoluíram a partir de um grupo de dinossauros carnívoros chamados terópodes, ao mesmo grupo que originou um dos dinossauros mais populares, o T. Rex . Os fósseis de aves mais antigos encontrados por especialistas há 150 milhões de anos, essas aves tinham uma forte semelhança com pequenos dinossauros voadores. Como os dinossauros, eles tinham uma boca cheia de dentes refinados que usavam para caçar e comer suas presas, mas com o tempo esses dentes desapareceram e suas bocas evoluíram para bicos.
Apesar de serem parentes dos pássaros, nem todos os dinossauros que compartilhavam características semelhantes aos pássaros podiam voar. Porém, aqueles que obtiveram o fizeram de diversas maneiras, o que é um indicador de que as aves atuais passaram por um processo evolutivo de voo, ajudando-as a evoluir e se adaptar melhor.
3. Lagartos
O nome “dinossauro” vem de uma palavra grega que significa “lagarto terrível”, e por isso e por vários fatores inegáveis que foram decididos por especialistas, existe uma relação clara entre lagartos e dinossauros. O menor dinossauro que existe foi comparado aos lagartos atuais, e há mais semelhanças entre eles do que se acreditava. Depois de estudar duas amostras fósseis, os especialistas decidiram que, embora a criatura fosse de fato um dinossauro, ela compartilhava muitas semelhanças com os lagartos. Além disso, traçando a história dos lagartos, essas criaturas existiram ao mesmo tempo.
Como a maioria dos répteis, os dinossauros tinham caudas como os lagartos, só que muito maiores. Além disso, alguns lagartos atuais têm escamas como os dos dinossauros e todos os ovos. Para encontrar a ligação inicial entre lagartos e dinossauros, é importante estudar a era média do Permiano, uma época anterior à ocorrência de um dos maiores eventos de extinção do mundo. Todos os répteis, incluindo lagartos e dinossauros, são descendentes dos sauropsídeos, e muitos dos répteis que vivem hoje são descendentes diretos deste grupo.
Os lagartos são definitivamente répteis, mas não se enquadram na categoria de arcossauros, que é o que são os dinossauros. A principal razão pela qual os dinossauros são sempre considerados grandes lagartos, em vez de apenas se referirem a eles como pássaros evoluídos sem bico, é porque os dinossauros tinham semelhanças com os lagartos. Além disso, nem todos os dinossauros puderam voar e, mesmo para os que o fizeram, demorou algum tempo até que os especialistas encontrassem fósseis que indicassem sua existência em qualquer momento da história.
A seguir:
Como os dinossauros foram extintos?
11 mamíferos antigos que viveram ao lado dos dinossauros
Quais animais hoje estavam vivos ao mesmo tempo que os dinossauros?
A foto apresentada no topo desta postagem é © iStock.com/jamesvancouver