O alce , ou wapiti, é a segunda maior espécie da família dos cervos . Esses cervos de cor clara podem atingir até 2,7 metros de altura com chifres e pesar entre 300 e 1.100 libras. Essas criaturas majestosas já existiram em grande parte da América do Norte, mas foram mortas e levadas para locais remotos.
Hoje, você pode encontrar a maior parte de sua população no lado oeste do país, incluindo o Texas . Descubra a história dos alces no Texas, quantos sobraram e onde vivem. Além disso, aprenda sobre as regras de caça aos alces no Lone Star State.
História dos alces no Texas
Muitos acreditam que os alces nativos do Texas existiam apenas em uma pequena região das montanhas de Guadalupe, mas originalmente viviam nas barreiras junto com bisões , antílopes e veados de cauda branca. O registro mais antigo de humanos encontrando alces no Texas foi em 1601.
O governador do Novo México, Don Juan de Oñate, explorou as terras a nordeste de Santa Fé. Ele se deparou com essas criaturas bebendo de um rio e as descreveu como aparências com cervos e “tão grandes quanto cavalos”. Entre 1600 e 1900, muitos relatos situaram os alces do Panhandle ao Vale do Rio Grande, confirmando que os alces são nativos do Texas. Além disso, a arte rupestre em Lower Pecos Canyonlands retrata alguns de mais de 4.000 anos atrás.
Em algum momento da história, a caça esportiva e comercial levou à quase extinção dos alces. E no século XX, o número de alguns nativos aumentou significativamente em todo o estado. Em 1928, 44 alces de Black Hills, em Dakota do Sul, foram soltos no McKittrick Canyon, nas montanhas Guadalupe. Esta espécie é multi-aplicada rapidamente e logo habituada às serras . No início da década de 1990, todos os migratórios formaram rebanhos nas montanhas próximas de Glass, Wylie, Davis e Eagle. Atualmente, todos os alces no Texas vivem livremente e alguns podem prosperar em fazendas com cerca de altas.
Onde os alces vivem no Texas?
Os alces no oeste do Texas existem em cinco rebanhos; Montanhas Guadalupe, Montanhas de Vidro, Montanhas Wylie, Montanhas Davis e Montanhas Eagle. Esses condados consistem em Culberson, Brewster, Jeff Davis e Hudspeth. Pessoas avistaram alces no Texas Panhandle, perto do condado de Dallam, nos últimos anos.
Antes de os humanos habitarem a maior parte do país, todos os outros habitavam as barreiras no inverno e as áreas florestais no verão. Eles migraram livremente de um habitat para outro a cada estação. Devido às atividades econômicas e agrícolas, todos os alces são obrigados a permanecer nas regiões montanhosas durante todo o ano. A falta de distribuição geográfica, especialmente durante o inverno, pode criar desafios no aumento ou manutenção das populações.
Quantos alces sobraram no Texas?
Os especialistas acreditam que 1.500 a 2.000 alces vivem em rebanhos livres no oeste do Texas. Esta região tem uma população saudável de alces das Montanhas Rochosas e existem muitas fazendas com cerca de altas em Hill Country. Dizia-se que os alces que habitavam originalmente o Texas eram uma subespécie do alce Merriam, uma espécie extinta do sudoeste dos Estados Unidos. Mas há algum debate sobre este assunto, incluindo a origem da espécie atual. Alguns acreditam que são uma expansão dos rebanhos de Guadalupe, enquanto outros pensam que são imigrantes naturais do Novo México.
Alce das Montanhas Rochosas
Esta subespécie de alce vive nas Montanhas Rochosas, incluindo cadeias de montanhas adjacentes no oeste da América do Norte . Os alces das Montanhas Rochosas costumam passar os invernos em altitudes mais baixas, como florestas abertas e úmidas. Durante o verão, eles migram para florestas e bacias mais elevadas.
Esses alguns podem viver em diversos habitats, mas no Texas eles estão principalmente nas cadeias de montanhas do oeste. Os invernos os levarão para áreas montanhosas de níveis mais baixos e eles permanecerão em altitudes mais elevadas no verão. Você pode ver indivíduos descendo a montanha e entrando nas pastagens durante o dia, mas retornando ao seu habitat preferido à noite.
Como qualquer outra criatura na Terra, todos são afetados pelas alterações climáticas . Devido ao aquecimento geral do planeta, os rebanhos permanecem em altitudes mais elevadas por mais tempo e podem até aumentar sua distribuição sazonal durante o inverno. Especialmente em lugares mais frios como Wyoming , os rebanhos de alces das Montanhas Rochosas podem aumentar rapidamente seu número porque seus predadores não podem usar a neve profunda para caçar e se aproximarem furtivamente de suas presas.
Em 2010, pesquisadores diagnosticaram alces das Montanhas Rochosas com um distúrbio chamado doença debilitante crônica (CWD), ou doença do cervo zumbi . É uma doença progressiva e invariavelmente fatal que causa alterações comportamentais, perda de peso, falta de progressão, confusão, pneumonia e morte. Não há pesquisas suficientes para determinar se esses alces podem transmitir CWD para humanos. Um estudo epidemiológico concluiu : “Como precaução, os caçadores devem evitar comer tecidos de cervos e alguns conhecidos por abrigar o agente CWD (por exemplo, cérebro, medula espinhal, olhos, baço, amígdalas, gânglios linfáticos) de áreas onde um CWD foi identificado ”.
Temporada de alces do Texas e regulamentos de caça
As pessoas podem caçar todos no Texas ou ano todo; não há período de defesa. Também existem restrições sobre a caça de alces no estado. Os caçadores do Texas podem comprar uma licença no balcão, escolher sua arma e até caçar durante o pico da rotina (época de acasalamento). Embora possa parecer bom para os participantes do esporte, alguns acreditam que a caça ao alce precisa de restrições mais significativas.
Em 1997, os legisladores aprovaram uma ação de interesse especial declarando os alces do Texas como animais exóticos. O Departamento de Parques e Vida Selvagem do Texas tem um controle razoável das espécies cinegéticas. O departamento pode gerenciar facilmente sua população durante a temporada de caça. Mas quando um animal é classificado como “exótico”, não há proteção. No Texas, as pessoas podem caçar o que quiserem, independentemente do número de sua população.
Grupos estão sendo instruídos por mudanças para que os legisladores reclassifiquem os alces do Texas como espécie cinegética e acadêmica com a matança generalizada em terras públicas e privadas. O número de alces pode ser abundante agora, mas não faz muito tempo que as espécies nativas de alces foram extintas devido à caça excessiva e à pouca ou nenhuma regulamentação.
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