A águia careca ( Haliaeetus leucocephalus ) foi designada como ave nacional dos Estados Unidos em 1782. Este símbolo americano pode ser encontrado hoje nos céus de 49 estados. Alguns estados têm apenas populações migratórias, mas a maioria tem uma população residente de águias americanas durante todo o ano. O Havaí é o único estado que não tem águias em nenhum momento do ano. Embora todos os demais estados dos EUA hospedem águias, o número de águias varia bastante de estado para estado . Como se comparam os números da águia-careca na Flórida e no Alasca ? Ambos os estados têm situações muito saudáveis, mas um é o vencedor claro e óbvio.
Nota: como as águias americanas normalmente se acasalam para o resto da vida, a população é contada por pares reprodutores.
Alasca
O Alasca tem mais águias americanas do que qualquer outro estado dos EUA e não está nem remotamente perto. O maior e mais setentrional estado dos EUA tem cerca de 30.000 pares de águias americanas. Minnesota tem a segunda maior população de águias americanas de qualquer estado, com 9.800 pares, destacando o quanto a população de águias americanas do Alasca supera os números vistos em qualquer outro estado.
Recompensa de águia careca
A águia careca nem sempre foi bem-vinda no Alasca. Pelo contrário, os raptores já foram vistos como uma ameaça e foram mortos imediatamente. O governo até colocou uma recompensa pela águia para aumentar os habitantes do Alasca a matar mais pássaros.
A Legislatura Territorial do Alasca ofereceu cinquenta centavos para cada águia americana morta a partir de 1917. Essa recompensa por águia cresceu para dois dólares em 1953, quando a recompensa terminou. O programa de recompensas do governo foi oferecido em grande parte para aplacar os criadores de raposas costeiras e os pescadores de salmão que viam a águia-careca como uma ameaça aos seus meios de subsistência.
Isto parecia contradizer os esforços de conservação dos EUA para proteger diretamente as águias americanas. O Congresso aprovou a Lei de Proteção à Águia Careca em 1940, que tornou o assassinato de águias um crime. O programa de recompensas do Alasca não violava esta lei do Congresso, porque o Alasca ainda não fazia parte dos Estados Unidos. O Alasca não se tornaria um Estado até 1959. Naquela época, o programa de recompensas para águias americanas já havia terminado.
População crescente de águias americanas no Alasca
As águias americanas são frequentemente encontradas ao longo da costa do Alasca e nas ilhas offshore. A maior densidade de águias americanas é encontrada nas ilhas do sudeste do Alasca. As águias americanas também nidificaram perto de lagos e rios interiores. A Reserva Chilkat Bald Eagle do Alasca, no sul do estado, abriga até 3.000 águias no outono e início do inverno, enquanto elas se coletam para se alimentar do salmão gerado.
Flórida
Embora não seja páreo para o Alasca, a Flórida tem uma população saudável de águias americanas. Com 1.500 casais reprodutores, a Flórida tem a quarta maior população de águias americanas do país, atrás do Alasca, Minnesota e Wisconsin . Porém, era uma história muito diferente, apenas algumas décadas atrás.
DDT
A população de águias-carecas da Flórida sofreu muito, assim como toda a população dos EUA, com a prevenção do DDT (Dicloro-difenil-tricloroetano). Este pesticida começou a ganhar popularidade em 1939, mas sua utilização disparou quando os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial. O DDT foi usado no teatro para controlar os insetos que transmitiam o tifo e a malária.
Após a guerra, o produto químico tornou-se amplamente utilizado como pesticida comercial e agrícola. A popularidade do DDT era fácil de explicar: era barato e funcionava. Aproximadamente 1.350.000.000 libras de DDT foram usadas nos Estados Unidos em um período de aproximadamente 30 anos.
Começou a crescer a preocupação com a persistência do produto químico que, ironicamente, foi um dos seus maiores argumentos de venda inicial. A resistência do DDT ao enfraquecimento ao longo do tempo permitiu que o produto químico entrasse nas vias navegáveis do país. O DDT foi absorvido pelos peixes e depois pelos animais que os consumiram. Isso prejudicou mais algumas espécies do que a águia-careca.
Águias se aproximando da extinção?
Após o consumo de peixes contaminados, o DDT entrou na corrente sanguínea da águia, resultando em resultados catastróficos. O pesticida fez com que as cascas dos ovos da águia-careca se tornassem tão frágeis que se quebrassem durante a incubação. Também fez com que muitas águias parassem de botar ovos. As taxas de reprodução das águias americanas despencaram, levando a espécie a um ponto crítico onde a extinção parecia ser uma possibilidade real.
Na década de 1950, apenas 10-15 anos depois que o uso do DDT se generalizou nos EUA, uma ousada população de águias do país caiu para cerca de 1.000 aves. Havia outros fatores no jogo, é claro, mas o DDT foi uma das principais razões para o declínio vertiginoso da águia-careca.
A Lei de Proteção à Águia Careca mencionada anteriormente foi aprovada em 1940. A águia-careca foi ainda mais protegida pela lei federal sobre espécies ameaçadas de extinção em 1969. Mas a maior medida de salvação para a águia-careca foi a exclusão do DDT em 1972. No ano seguinte, a águia-careca foi listada na Lei de Espécies Ameaçadas de 1973.
O retorno do Eagle na Flórida
O ano da suspensão do DDT foi o mesmo em que a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida iniciou o registro da população nidificante de águias americanas no estado. Nessa primeira pesquisa, em 1972, a agência documentou apenas 44 pares de águias americanas. Muitas perguntas foram feitas se a legislação dos pesticidas e as ações legislativas fossem insuficientes e tardias. No entanto, a águia americana provou ser tão resiliente quanto o espírito da nação que representa.
Hoje, a população de águias americanas da Flórida é 34 vezes maior do que era no início da década de 1970.
A adaptabilidade da águia americana
Seria difícil encontrar dois estados dos EUA com climas mais diferentes do que o Alasca e a Flórida, mas ambos os estados têm leis prósperas de águias americanas. Esta é uma prova da capacidade deste raptor de se adaptar a diferentes ambientes.
A razão pela qual a águia-careca prosperou nesses estados tão diferentes é uma coisa que eles realmente têm em comum: tanto o Alasca quanto a Flórida têm muita água repleta de peixes.
Os peixes são as principais presas das águias americanas. Eles podem se adaptar ao inverno gelado do Alasca, bem como ao verão sufocante da Flórida, desde que tenham acesso imediato aos peixes.
O futuro da águia americana
Existem hoje 300.000 águias americanas nos Estados Unidos, e o número continua a aumentar. Um relatório de 2021 do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (FWS) revelou que a população de águias americanas quadru se inscreveu desde 2009. A vice-diretora do FWS, Martha Williams, chamou a recuperação da águia americana de “uma das histórias de sucesso de conservação mais escondida de todos os tempos”. .”
O retorno da ave nacional da América foi tão notável que a águia-careca foi oficialmente retirada da lista como espécie ameaçada e em perigo de extinção em 28 de junho de 2007. Apenas 34 anos depois que a espécie foi listada na Lei de Espécies Ameaçadas e parecia candidata à extinção, a águia americana foi removida como espécie em extinção e ameaçada. O vice-diretor Williams estava certo. É uma incrível história de sucesso do conservacionismo dos EUA.
As águias americanas continuam a ser protegidas pela Lei de Proteção à Águia Careca e Dourada e pela Lei do Tratado de Aves Migratórias .
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