As águias americanas ocupam um lugar especial na cultura americana como símbolo nacional. Eles também são uma história de sucesso na conservação de animais selvagens. Perto da beira do desaparecimento na década de 1970, as águias americanas fizeram um retorno dramático e são agora uma espécie de “menos preocupação”. Isto se deve em grande parte à legislação que impõe um preço exorbitante a quem mata uma dessas aves extraordinárias.
Como a águia americana se tornou a ave nacional?
Os fundadores dos Estados Unidos foram inspirados pela República Romana. Como a águia dourada era um símbolo de Roma, eles escolheram a águia-careca como a ave nacional americana e a colocaram no Grande Selo dos Estados Unidos. Quando viu o desenho original do selo, Benjamin Franklin disse que parecia um peru. Embora não seja verdade que Franklin quisesse que o peru fosse a ave nacional, ele escreveu que o peru era uma “ave de coragem”, enquanto a águia era uma “ave de mau caráter moral”. Além de aparecer no Grande Selo, a águia americana aparece na bandeira do presidente, na maça da Câmara dos Deputados, na nota de US$ 1, nas insígnias militares e como elemento decorativo na arquitetura de prédios governamentais.
Descrição da espécie
A águia americana ( Haliaeetus leucocephalus ) é uma grande avenida de rapina norte-americana com envergadura de 5′ 11″ a 7’7″ (1,8-2,3 m). O tamanho do ninho de uma águia americana ressalta o quão realmente grandes essas aves são. Não é apenas o maior ninho de pássaro do mundo, mas tem o maior ninho de qualquer espécie animal, com até 13 pés (4 m) de profundidade, 8,2 pés (2,5 m) de largura e pesa 1 tonelada – tão Pesado quanto um carro pequeno!
Presas e Predadores
As águias americanas podem voar até 43 mph (70 km/h), mas podem mergulhar tão rápido quanto 99 mph (160 km/h). Suas presas incluem uma gama muito ampla de presas, incluindo peixes, aves aquáticas, cobras, tartarugas e mamíferos de pequeno a médio porte, como coelhos ou marmotas. Eles são oportunistas, felizes em comer animais atropelados e outras carniças, se for o que estiver disponível para eles.
Apesar de seu tamanho e força formidáveis, as águias são vulneráveis a algumas das espécies que caçam. Os mergulhões têm bicos refinados e às vezes causam danos fatais em águias que invadem seu território. Às vezes, os corvos trabalham cooperativamente para capturar uma águia e roubar sua comida ou afastá-la. Outros pássaros, como corujas, guaxinins e carcajus, atacam os ninhos das águias enquanto elas estão fora para comer seus ovos e filhotes.
Área de distribuição das águias americanas
As águias americanas estão espalhadas pelo Alasca, todas as províncias canadenses, os 48 estados mais ao sul dos Estados Unidos e o norte do México. Elas vivem em diversos habitats: florestas , montanhas , pântanos, desertos e o subártico, mas preferem viver perto do mar ou lagos onde há um grande número de peixes . As espécies que vivem em habitats mais frios migram na primavera e no outono. Surpreendentemente, águias americanas individuais apareceram duas vezes na Irlanda e uma vez no Reino Unido.
Conservação de águias americanas
A quase extinção das águias americanas
Nas décadas de 1950 e 60, o pesticida DDT foi amplamente utilizado para combater mosquitos, transmissores de doenças e práticas agrícolas. Foi particularmente desastroso para as águias e outras aves porque fez com que põem ovos com cascas finas que desmoronavam facilmente quando a mãe tentava incubá-los. Algumas outras ameaças às águias foram a perda de habitat, colisões com linhas de energia e carros e envenenamento por chumbo ao comer carniça atirada por caçadores. Algumas das suas maiores ameaças eram os agricultores, que os fuzilavam com medo de que levassem consigo animais jovens. Em 1963, seu número diminuiu para apenas 417 pares de nidificação e sua distribuição diminuiu apenas para o Alasca e a Flórida.
O retorno das águias americanas
Os Estados Unidos estabeleceram a proteção das águias americanas por meio de diversas peças de legislação. Entre elas, a Lei Lacey (1900), o Tratado de Aves Migratórias (1918) e a Lei de Proteção à Águia Americana e Real (1940). As águias americanas foram declaradas uma espécie em extinção em 1967 e aumentaram as derrotas por matá-las na década seguinte. Em 1972, o governo finalmente proibiu o DDT e as populações de águias inimigas a se recuperarem. A Lei de Espécies Ameaçadas de 1973 foi fundamental para preservar o habitat crítico. Agora, estima-se que haja 71.400 pares nidificantes e 316.700 águias americanas individuais . A águia americana foi afetada pela Lei de Espécies Ameaçadas em 2007 e o estado de conservação da espécie agora é classificado como “menos preocupante”.
Penalidades por matar águias americanas
Hoje, indivíduos e organizações responsáveis por matar águias enfrentam diversas decisões financeiras e legais:
- Penalidades civis de US$ 5.000 ou um ano de prisão para uma primeira infração e US$ 10.000 ou dois anos de prisão para uma segunda infração.
- Penalidades criminais de US$ 250.000 ou dois anos de prisão para indivíduos e US$ 500.000 para organizações.
Uma história de sucesso
As águias americanas são uma história de sucesso de conservação em grande parte por causa de seu lugar de destaque na cultura americana. É fácil torcer por um predador alfa tão majestoso e voador, um símbolo de um país selvagem e intocado. No entanto, centenas de outras espécies ameaçadas não se saem tão bem. Normalmente, as pessoas não estão familiarizadas com elas e não entendem seu papel no ecossistema. Não podemos fazer de cada espécie ameaçada um símbolo nacional, mas podemos aumentar a educação e a apreciação para que algumas delas também possam ser histórias de sucesso.