Existem mais de 20.000 espécies de abelhas no mundo, sendo cerca de 10% delas abelhas sociais. As abelhas sociais vivem em colônias e têm uma rainha, enquanto outras abelhas vivem separadamente. Todas essas espécies diferentes se enquadram em uma das sete famílias. Conhecer o tipo de abelha e as características de sua família ajuda a entender se sua espécie possui rainhas.
As espécies mais comuns com abelhas rainhas são as abelhas melíferas . São abelhas sociais que vivem em colmeias que contêm três tipos de abelhas: uma abelha rainha, centenas de abelhas zangões e milhares de abelhas operárias. O tamanho médio de uma colmeia de abelhas tem entre 20.000 e 80.000 abelhas, dependendo da estação e das fontes de alimento. O tamanho médio da colmeia é de cerca de 60.000 abelhas. Mesmo numa colmeia deste tamanho, só existirá uma abelha rainha.
Como esperado, por ser uma parte tão valiosa da colônia, a rainha vive por bastante tempo. As abelhas operárias , as únicas outras fêmeas da colmeia, vivem na mídia seis semanas. As abelhas machos vivem um pouco mais, aos dois meses. De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos ( USDA ), as abelhas rainhas podem viver até cinco anos em condições ideais. No entanto, a vida média de uma abelha rainha é geralmente de dois a três anos.
Tipos de abelhas
A família de abelhas mais comum e popular é Apidae. Esta família é composta por abelhas solitárias e sociais. Inclui abelhas melíferas, carpinteiras e zangões nas 5.700 espécies que se enquadram nesta categoria. As abelhas carpinteiras são as maiores abelhas da América do Norte , mas são abelhas solitárias, o que significa que não têm rainha. As abelhas melíferas e os zangões são abelhas sociais. Vivem em colônias e quase sempre possuem uma abelha rainha.
A família Halictidae contém espécies de abelhas que variam de solitárias a sociais. Elas são comumente conhecidas como abelhas sudoríparas porque pousam em pessoas suadas. Eles fazem isso para obter suor e sal da pele, que utilizam como fonte de alimento. Essas abelhas têm uma cor escura e metálica que diferencia as abelhas de aparência tradicional.
Tipos de abelhas: abelhas solitárias
As abelhas Megachilidae são uma família de abelhas predominantemente solitárias. Eles contêm as espécies de abelhas cortadeiras e pedreiros , bem como a maior espécie de abelha do mundo – Megachile pluto, também conhecida como Abelha Gigante de Wallace. Eles nidificaram de várias maneiras diferentes, o que os torna uma das espécies mais diversas da família das abelhas. Essas abelhas podem ser encontradas no subsolo, em fendas nas rochas, dentro de plantas e árvores antigas e em ninhos construídos com lama.
Outra família solitária de abelhas é a família Andrenidae , que contém cerca de 2.700 abelhas que nidificam no solo . Essas abelhas são conhecidas como abelhas mineiras e incluem a espécie Perdita minima – a menor espécie de abelha do mundo. Eles moram sozinhos e não têm abelha rainha.
A família Colletidae contém as espécies mais conhecidas como abelhas celofane ou estucadoras. Eles são chamados assim porque secretam um plástico biológico que usam para forrar seus ninhos e preencher células. Depois que o bioplástico seca, ele tem a mesma aparência do celofane e é à prova d’água. A família de abelhas Colletidae também é de natureza solitária.
Abelhas Solitárias: Famílias Menores
A família Melittidae é a segunda menor e contém pouco mais de 200 espécies de abelhas. Essas abelhas nidificam no solo e são solitárias. Algumas das espécies desta família coletam óleos de flores em vez de néctar ou pólen. Eles vivem na África .
A menor família de abelhas é do tipo Stenotritidae , composta por apenas 21 espécies de abelhas que vivem exclusivamente na Austrália . Eles são solitários e nidificam no solo, com muitas das espécies compartilhando a cor amarela e preta das abelhas melíferas. Outros podem ter uma tonalidade verde metálica.
Vida útil da abelha rainha
A abelha rainha de uma colônia de abelhas melíferas é escolhida no estágio de larva. Depois que a rainha mais velha começar a botar menos ovos, ficar doente ou escolhida para ser sobrevivente pela colônia, as abelhas operárias escolherão uma nova rainha entre os ovos que ela põe. Eles fazem isso criando uma célula ou células maiores para a nova larva rainha. Dependendo, há várias larvas que se tornarão candidatas a rainha. Depois que os ovos se transformarem em larvas, eles serão alimentados continuamente com uma dieta de geleia real.
No ciclo de vida das abelhas, todas as larvas são alimentadas com geleia real durante os primeiros dias de vida. Eles são então transferidos para uma dieta de néctar e pólen que os impede de amadurecer sexualmente. A nova rainha só é alimentada com cuidado real durante toda a vida para ajudar-la a amadurecer e tomar o lugar da velha rainha.
À medida que a nova rainha cresce como larva ao longo de alguns dias, ela é constantemente alimentada e cuidada por abelhas operárias. Após cerca de cinco dias de alimentação, as abelhas operárias selarão sua célula com cera. A rainha então girará um caso em torno de si. Nesta fase, a nova rainha é conhecida como pupa. Nesta fase da vida, ela desenvolverá pernas, olhos e asas e irá amadurecer e se tornar uma abelha adulta. Isso geralmente leva mais de uma semana e a nova rainha surge para ocupar o lugar da antiga rainha.
A Nova Rainha: Primeiros Passos
Assim que uma nova rainha emerge de sua pupa, ela procura quaisquer rivais ao trono e à mata. Isso inclui outras pupas e larvas que eram candidatas potenciais para se tornarem rainhas. A nova rainha geralmente não é responsável por matar a rainha antiga, pois a colônia costuma fazer isso com antecedência.
Por volta das três semanas de vida, a nova rainha se torna fértil. Ela agora irá acasalar no ar com alguns dos zangões machos. Depois de alguns acasalamentos, o órgão dentro dela ficará cheio e pronto para fertilizar todos os óvulos que ela tiver. Ela nunca mais terá que acasalar e retornará para a colméia para sempre. Após estes primeiros voos, a rainha nunca mais sairá do interior da Colmeia. Ela produzirá óvulos fertilizados para a colônia nas células que suas operações ocorrerão significativamente.
Escolhendo uma abelha rainha
Uma abelha rainha tem capacidade de viver cerca de seis anos, mas é raro ver uma rainha viver tanto tempo. As rainhas são monitoradas de perto por sua colméia para garantir que estejam em boa forma para continuarem sendo rainhas. A colônia sabe que não conseguirá sobreviver sem uma rainha. Também é crucial que as rainhas sejam sobreviventes antes de morrerem, porque elas são responsáveis pela criação da próxima rainha da colônia.
Uma nova rainha é escolhida antes ou no segundo dia de vida na fase de larva. Se a rainha velha não estiver viva para produzir como larvas, ou se as larvas forem muito velhas, elas poderão nunca amadurecer sexualmente. Ser alimentado continuamente com geleia real desde a tenra idade é fundamental para desenvolver as próximas candidaturas à rainha. O tamanho da abelha rainha é muito importante, baseado na grande parte da nutrição que ela recebe nos primeiros dias de vida.
Substituição de abelha rainha
Além disso, as abelhas rainhas são mortas pela colmeia e remanescentes quando a produção de ovos diminui. Isso ocorre mais comumente em torno da marca de dois a três anos. Algumas colônias de abelhas também substituirão sua rainha em apenas alguns meses, como forma de rotineira para evitar que a rainha envelheça demais. Embora tenha potencial para viver muito mais tempo, a rainha tem uma vida útil mais extensa do que as operárias e os zangões.
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