Se houvesse as Olimpíadas do reino animal, o guepardo seria Usain Bolt. A chita é um predador relâmpago, capaz de ir de zero a 60 milhas por hora em três segundos. Na verdade, as chitas podem atingir velocidades de 60 a 75 milhas por hora, embora não por muito tempo. As chitas só funcionam em velocidade máxima por 30 segundos antes de precisarem descansar. Mas este carnívoro veloz pode causar muitos danos em 30 segundos.
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Chita caçando springbuck em alta velocidade no Parque Nacional Etosha.
©Elana Erasmus/Shutterstock.com
Por que as chitas não conseguem correr em velocidade máxima por muito tempo?
Por muito tempo, os cientistas acreditaram que as chitas superaqueciam durante a corrida. Uma vez que seus corpos atinjam uma certa temperatura, eles devem descansar para diminuir o calor interno. Esta ideia foi baseada numa experiência que dois cientistas de Harvard conduziram em 1973. Estes dois cientistas pegaram em duas chitas que tinham sido criadas em cativeiro, fizeram-nas correr em passadeiras e depois registaram as suas temperaturas. Com base nas leituras, os cientistas determinaram que as chitas não conseguiam perder calor com rapidez suficiente enquanto voavam em alta velocidade. É por isso que eles não conseguem correr por muito tempo: eu gostei muito.
O problema é que os cientistas estavam medindo a velocidade das chitas domesticadas, e não das selvagens. Ao contrário dos nascidos na savana, estas chitas mal tinham oportunidade de correr. Como resultado, estas pobres chitas só atingem velocidades de 30 quilómetros por hora durante 2,00 quilómetros, enquanto as chitas selvagens correm 60 quilómetros por hora durante apenas algumas centenas de metros. A partir desse experimento, tornou-se um conhecimento comum de que as chitas podem correr em velocidade máxima por apenas um pouco antes de abandonar a caça para se excitar. Mas esse mito foi finalmente desmascarado.
Robyn Hetem, pesquisadora da Universidade de Witwatersrand, na África do Sul, começou um estudo de chitas selvagens quando caçavam. Hetem e sua equipe pegaram seis chitas e implantaram dois sensores: um nos quadris para medir o movimento e outro no estômago para registrar a temperatura. Eles descobriram que a temperatura corporal de uma chita flutuou entre 99,1°F e 103,1°F. E o que é mais surpreendente é que as chitas não esquentavam mais quando corriam. A temperatura corporal média de uma chita após uma caçada era de 101,1°F. Portanto, a temperatura corporal não determinou quanto tempo as chitas correm em velocidade máxima.
Você pode ler mais sobre a pesquisa e conclusões de Robyn Hetem aqui .
Como as chitas correm tão rápido?
Embora ainda não saibamos por que as chitas desistem da caça, mesmo quando atingem velocidades máximas, sabemos como elas fazem isso.
O corpo da chita é muito magro e leve. Eles têm uma caixa torácica achatada e uma cabeça pequena. Esses recursos visam a resistência do ar e buscam a esses gatos uma poderosa força de arrasto. O incrível andar de uma chita significa que as patas da chita passam mais tempo no ar do que empurrando o chão. Portanto, quando uma chita corre, seus pés tocam a superfície, um de cada vez. As almofadas das patas e as garras não retráteis da chita proporcionam uma tração incrível no terreno. Além disso, a cauda longa e a pegajosa da chita servem como contrapeso e leme. Sem a cauda para se equilibrar, a chita pequena seria capaz de manobrar e cairia ao correr em alta velocidade.
Além disso, a coluna vertebral da chita é incrivelmente flexível. A coluna se expande e contrai rapidamente, permitindo que as pernas da chita cheguem ainda mais longe. Além disso, as omoplatas de uma chita não estão conectadas à clavícula. Assim, as chitas podem superestender as pernas e alongar o corpo para cobrir mais distância do passado.
As chitas também apresentam corações e pulmões enormes. Seu grande coração pode bombear grandes quantidades de sangue para os músculos. O coração também é muito forte, por isso pode se adaptar facilmente ao modo de tranquilidade à corrida a todo vapor. Então, os pulmões absorvem grandes volumes de oxigênio com uma respiração. Nesse ponto, o coração bombeia o oxigênio para os músculos e os pulmões eliminam rapidamente o dióxido de carbono. Este sistema rápido é necessário para obter a força necessária para correr em altas velocidades.
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As chitas são o animal terrestre mais rápido do planeta, construído para supervelocidade, em vez de resistência.
©Maros Bauer/Shutterstock.com
Como as chitas caçam?
O primeiro passo para as chitas é chegar o mais perto possível de suas presas. A camuflagem da chita é bastante impressionante e, à medida que ela se curva abaixo da linha da grama, seu corpo esbelto quase não é visível. Uma chita rondará o mais perto que puder, mas a camuflagem só pode ir até certo ponto em canhões tão abertos na savana. Depois que a grama fica mais fina, é hora de correr.
Uma chita explode, indo de zero a 60 milhas por hora em três segundos. Como é que sua presa consegue sobreviver a tais velocidades? A presa corre em ziguezague! Novamente, é aqui que entra a cauda perfeita da chita, ajudando-a a manobrar e se ajustar. A chita ataca sua assim vítima que ela se aproxima, fazendo com que ela tropece. Assim que sua presa atinge a terra, a chita ataca. A mandíbula forte e semelhante a um torno da chita prende-se à traqueia até que a presa morra.
Então, a contagem regressiva começa. A chita foi construída para ser rápida, mas é uma luta lutadora. Se a chita não devorar sua presa, leões, leopardos e até hienas irá expulsá-la.
Então, o que as chitas gostam de comer ? Esses gatos amantes de carne como pequenos antílopes , impalas e gazelas . Eles também irão atrás de filhotes de animais maiores, como javalis, kudu e zibelina. Mas as chitas também são conhecidas por comerem pequenos animais, como coelhos e pássaros.
Embora meio minuto seja apenas o tempo que as chitas correm em velocidade máxima, elas não precisam de muito tempo. Quando você persegue uma presa a 120 quilômetros por hora, há uma boa chance de você pegar o que veio buscar! É por isso que esta criatura incrível ganha ouro pela velocidade!
A foto apresentada no topo desta postagem é © Marcel Brekelmans/Shutterstock.com