As Montanhas Apalaches , no leste dos Estados Unidos, estão entre os lugares mais bonitos e com maior biodiversidade da América do Norte. Esta cordilheira é o berço da cultura americana, o lar de uma vida selvagem verdadeiramente fascinante e de uma história interessante que remonta a bilhões (sim, bilhões) de anos. Hoje vamos explorar um pouco sobre os Apalaches, principalmente sua idade! Vamos descobrir quantos anos têm os Montes Apalaches?
Quantos anos têm os Montes Apalaches?
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A topografia moderna dos Apalaches originou-se nos últimos 60 milhões de anos, mas já existe há muito mais tempo.
©iStock.com/Frederik Flagstad
Os Montes Apalaches têm 480 milhões de anos e foram formados durante o Período Ordoviciano, mas há muito mais nesta história.
Quando se trata dos Estados Unidos , duas cadeias de montanhas distintas dominam a paisagem. A oeste, as Montanhas Rochosas erguem-se e, a leste, os picos suavizados dos Apalaches avançam. Incrivelmente, a natureza rochosa e pontiaguda das Montanhas Rochosas e a natureza suave e circundante dos Apalaches nos dão uma ideia de quantos anos eles têm!
As Montanhas Apalaches foram formadas durante o Período Ordoviciano, cerca de 480 milhões de anos atrás, mas isso não é toda a história. Embora os Apalaches modernos tenham sido formados há quase meio bilhão de anos, o processo provavelmente foi mais longo. Na verdade, uma região onde se situam as montanhas atuais passadas por alguns ciclos de construção de montanhas, cada um durando entre 300-500 milhões de anos! O crescimento inicial da cordilheira (o primeiro ciclo onde foram formados) provavelmente começou há mais de 1 bilhão de anos, quando as Américas do Norte e do Sul se fundiram pela primeira vez. Além disso, as rochas específicas das montanhas formaram-se há cerca de 1,2 mil milhões de anos. Então perguntar “quantos anos têm os Apalaches” é um pouco difícil! Este é um trecho de Steve Kite , professor de geologia da West Virginia University, enquanto ele explica (em uma entrevista à Public Broadcasting) os ciclos de crescimento e erosão em relação aos Apalaches ao longo do tempo.
“Houve alguns episódios de construção de montanhas e essas montanhas se formaram, e então se desarraigaram. As coisas eram meio calmas. Depois, essas montanhas formaram-se ainda mais tarde – há cerca de 450 milhões de anos – e desgastaram-se, e as coisas ficaram meio calmas. E então, cerca de 360 milhões de anos atrás, outro episódio de construção de montanha, e então o grande episódio de construção de montanha Allegheniana.”
Como os Montes Apalaches se formaram?
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Devido à idade dos Apalaches, eles foram formados pela atividade das placas e ambientalmente pela elevação do manto ao longo de vários ciclos.
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Existem algumas formas de formação de cadeias de montanhas , e os Apalaches são uma estranha mistura de algumas delas! A maioria das pessoas entende que as placas tectônicas pressionadas umas contra as outras podem levantar a crosta terrestre, formando cadeias de montanhas, mas essa não é a única maneira.
Os cientistas estão um pouco confusos sobre como os Apalaches modernos (o período de construção mais recente) começaram. Alguns até pensam que é o resultado da atividade geológica na costa oeste, perto das Montanhas Rochosas! Se houver muita atividade nas profundezas da terra em um lado do país, isso poderá facilmente afetar o outro. Independentemente disso, o período atual dos Apalaches provavelmente começou há cerca de 20 milhões de anos, quando a topografia atual que vemos começou a se estabilizar.
As montanhas iniciais formaram-se claramente quando a placa norte-americana começou a pressionar a placa africana. Desde então, no entanto, as montanhas foram reduzidas a uma região plana e recuperadas durante a Era Cenozóica . É este “crescimento” mais recente que mais intriga os geólogos.
Qual era a altura dos Apalaches?
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Os Apalaches já foram tão altos quanto as atuais Montanhas Rochosas ou Alpes.
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Quando uma cordilheira é formada inicialmente, ela geralmente está no ponto mais alto. À medida que o tempo passa, no entanto, a erosão afeta os picos. Lentamente, mas com segurança, até as montanhas mais altas começam a entregar suas rochas à água e ao vento.
No seu ponto mais alto, os Apalaches eram provavelmente tão altos quanto as atuais Montanhas Rochosas ou os Alpes. Ao longo de milhões de anos, no entanto, eles foram reduzidos a uma planície plana.
Os Montes Apalaches ainda estão “crescendo”?
Embora os Apalaches tenham sofrido erosão até se tornarem uma planície quase plana há centenas de milhões de anos, desde então renasceram na topografia que vemos hoje. Incrivelmente, esta antiga cordilheira teve um surto de crescimento chamado “elevação”, durante a Era Cenozóica. As elevações são provavelmente causadas pelo manto quente pressionando a crosta terrestre. A elevação dos Apalaches aconteceu recentemente, mas os geólogos não têm certeza se a região ainda está crescendo.
Qual é a cordilheira mais antiga do mundo?
As montanhas Makhonjwa, no sul da África , são provavelmente a cordilheira mais antiga do mundo.
Falar sobre as montanhas mais antigas pode ser um pouco difícil, mas a maioria dos geólogos diria que as montanhas Makhonjwa são algumas das mais antigas do mundo. As rochas nesta faixa são datadas de cerca de 3,6 bilhões de anos atrás, o que se torna uma das mais antigas do mundo. Outras rochas, nomeadamente do norte do Canadá e da Gronelândia, contêm rochas de antigas cadeias de montanhas que actualmente não existem. Essas rochas foram datadas de até 4 mil milhões de anos e provavelmente fizeram parte de cadeias de montanhas muito antigas.
A seguir…
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