É verdade que todos os cascavéis têm um chocalho na cauda. Mas nem todos os chocalhos da cascavel são iguais.
As cascavéis são membros da família das víboras, assim chamadas devido às fossas sensíveis ao calor em seus rostos. Algumas das espécies mais comuns incluem a cascavel da madeira , a cascavel da pradaria , a cascavel Mojave , a cascavel oriental e a cascavel ocidental . Todas as espécies são vulneráveis à predação por cobras-reais , roadrunners , coiotes, porcos selvagens e aves de rapina.
Como outras cobras, os cascavéis atacam principalmente pequenas criaturas como camundongos, ratos e coelhos. Na verdade, se não tivéssemos cascavéis, estes pequenos herbívoros desnudariam rapidamente todas as plantas do seu habitat, não deixando nada para outros herbívoros, como veados e antílopes . As cascavéis e os chocalhos em suas caudas podem ser assustadores – mas são muito mais perigosos para os pequenos mamíferos do que para os humanos.
Aqui, aprenderemos mais sobre os chocalhos cascavéis, por que eles os possuem, como os usam e o que são feitos. Em seguida, examinaremos as etapas que você deve seguir se uma cascavel chacoalhar em sua direção e aprofundaremos o motivo pelo qual as cascavéis são importantes para o meio ambiente.
Todos os cascavéis têm chocalhos?
Das quase 60 espécies, todas possuem chocalhos. Mas as cascavéis não nascem com um chocalho pronto . Os bebês cascavéis eclodem dos ovos ainda dentro do útero da mãe. Na verdade, as fêmeas cascavéis incubam os ovos dentro de seus corpos e depois dão à luz filhotes vivos. Quando os filhotes nascem, eles possuem apenas um segmento de chocalho, insuficiente para fazer barulho.
Com uma semana de vida, os bebês cascavéis trocam de pele e ganham um segmento de chocolate. Mas só depois de terem pelo menos três segmentos é que produzem o som que os torna tão famosos. À medida que as cascavéis crescem, elas ganham um segmento de chocolate toda vez que trocam de pele. Mas o comprimento do chocalho não pode ser usado para determinar a idade porque eles caem várias vezes por ano e os segmentos do chocalho se quebram com frequência.
De que são feitos os chocalhos?
Os chocalhos da cascavel não são feitos de osso. Em vez disso, eles são feitos de queratina, a mesma substância do que são feitos as unhas e os cabelos humanos. Cada segmento do chocalho cabe dentro do próximo, mas o encaixe não é perfeito. Eles apenas frouxamente ajustados ao que está atrás e à frente dela, então quando a cascavel estão balançando a cauda, os segmentos vibram um contra o outro, produzindo o som característico de chocalho.
Por que as cascavéis chocalham?
As cascavéis não são as únicas cobras no mundo que sacodem o rabo, mas são as únicas cobras com chocalho real. No entanto, por que eles fazem isso? Bem, eles não usam seus chocalhos para caçar – as cascavéis dependem do elemento surpresa para perseguir e matar presas como ratos e coelhos.
Em vez disso, eles usam seus chocalhos altos para alertar ameaças como humanos, vacas, coiotes, cobras-reis e roadrunners. O chocalho é a maneira da cascavel dizer: “Ei, tenho uma mordida venenosa e, se você chegar muito perto de mim, serei convocado a usá-la”.
Os cientistas acreditam que seus chocalhos evoluíram como uma resposta direta aos bisões – esses gigantes pesados não viam ou ouviram as cobras antes de terem chocalhos. Foi uma evolução defensiva para não ser pisado.
As cascavéis só chocalham como último recurso antes de morder, mas a capacidade de chocalhar significa que mais cobras chocalhadoras sobrevivem do que cobras que não chocalham, e é exatamente por isso que a cascavel tem chocalho.
Ocasionalmente, os caminhantes encontram cascavéis que nem fazem barulho. Isso pode acontecer por vários motivos – uma pessoa pode não estar perto o suficiente para justificar um chocalho, ou o chocalho ainda pode estar confiando em sua capacidade de permanência escondida. Quer você veja ou ouça uma cascavel, há algumas coisas que você deve fazer para evitar uma mordida.
O que fazer se uma cascavel chacoalhar em você
Então você está caminhando por um caminho na floresta ou talvez sentindo o cheiro de artemísia no deserto e ouve o chocalho de uma cascavel. O que você faz?
Seu primeiro passo é congelar, não faça movimentos bruscos. Ouça o som e, sem se mover, tente descobrir onde está a cobra. Depois de saber onde está, afaste-se lentamente do som. A cascata provavelmente continuará chacoalhando em sua direção até que você se preocupe a uma boa distância. Não tente encontrar uma cobra – a maioria das pessoas que ouve cascavéis nunca as vêem, e isso é uma coisa boa.
Se você for para cascavel, siga os mesmos passos. Não se aproxime dele e não tente matá-lo. Estatisticamente, é muito mais provável que você sofra uma mordida se atacar a cascavel do que se simplesmente relaxar-la sozinha. Lembre-se de que as cascavéis não querem morder você; é por isso que eles chocalham.
Como os cascavéis podem viver sem seu chocalho?
As cascavéis podem perder seus chocalhos de várias maneiras diferentes, incluindo danos causados por um predador ou esmagamento acidental. Cascavéis sem cascavel são extremamente exigentes e a maioria não vive muito. Sem uma maneira de permitir que os predadores saibam que são perigosos, eles logo se tornam vítimas de predadores como cobras-reais e roadrunners.
Ocasionalmente, as pessoas tentam matar cascavéis por causa de seus chocalhos. Esta é uma má ideia por vários motivos, o primeiro deles é o perigo de ser mordido. Além disso, alguns caminhantes relatam que as cascatas parecem estar chocalhando menos nas últimas décadas, embora nenhum estudo científico tenha demonstrado que isso seja verdade.
Por que as cascavéis são importantes
As cascavéis e seus chocalhos podem ser assustadores, mas na verdade são partes importantes do meio ambiente. Eles mantêm o povoamento dos rios baixos. Sem eles, coisas como ratos e coelhos logo se alimentariam fora de casa. Matar cascavéis por esporte ou por medo não só perturba a ecologia da região, mas também coloca outros animais em risco de morrer de fome.
Se os pequenos mamíferos vêm toda a comida, não sobra nada para os animais maiores, como alces e veados. Sem comida, esses animais não conseguem sobreviver no meio ambiente. Portanto, as cascavéis podem parecer assustadoras, mas na verdade são inconvenientes para manter o equilíbrio do mundo natural.
A foto apresentada no topo desta postagem é © iStock.com/Shoemcfly
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