A ovelha do deserto é uma subespécie da ovelha selvagem. Você pode encontrá-lo nos desertos do leste da Califórnia , do sul de Utah e de Nevada. Possui corpo musculoso com pêlo marrom chocolate, mas garupa, barriga e focinho são brancos. O peso da ovelha do deserto varia de 160 a 250 libras. Mas os machos são mais pesados que as fêmeas e podem pesar mais de 350 quilos.
As ovelhas do deserto vivem em habitats abertos e acidentados, como desfiladeiros , penhascos e lavagens. Sua excelente visão, olfato apurado e audição os ajudam a detectar e escapar de predadores.
Durante o verão, as ovelhas do deserto vêm principalmente de trevo, ciperáceas e gramíneas. Eles passam a se alimentar de tábuas lenhosas, como sálvia e salgueiro, nos meses de inverno. No deserto, as ovelhas comem plantas como cactos e azevinho.
As ovelhas do deserto são ruminantes (têm um estômago de quatro partes) que permitem ingerir grandes porções de comida rapidamente. Isso os ajuda a mastigar e digerir os alimentos sem se preocupar com os predadores após retornarem aos seus habitats. Além disso, durante a digestão, as ovelhas absorvem umidade, permitindo que enfrentem muito tempo sem água.
Hoje, já descobri a maior ovelha do deserto capturada na Califórnia e no mundo. Também exploramos a história, as ameaças, as adaptações e a importância das ovelhas para o ecossistema.
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Carneiros selvagens do deserto vivem em habitats abertos e acidentados na Califórnia, Utah e Nevada.
©Randy Bjorklund/Shutterstock.com
A maior ovelha do deserto já capturada na Califórnia
Jason Hairston registrou a maior ovelha do deserto de todos os tempos na Califórnia. De acordo com a escala de pontuação de Boone & Crockett , o enorme carneiro teve uma pontuação impressionante de 190 4/8 pontos. Os chifres desta ovelha Golias tinham 40 polegadas de comprimento e uma especificação de base de 16,5 polegadas.
A maior ovelha do deserto já capturada no mundo
A maior ovelha do deserto do mundo foi capturada na Península de Baja, no México, por Carl M. Scrivens em 1941, durante sua viagem de caça. A cabeça da ovelha obteve uma pontuação excelente de 205-1/8.
A história das ovelhas do deserto
As ovelhas do deserto foram encontradas principalmente no deserto de Borrego durante muito tempo – cerca de 10.000 anos atrás. Depois disso, eles se mudaram para a Sibéria, que ampliou seu alcance no oeste da América do Norte.
Hoje, você ainda encontrará ovelhas do deserto em Baja, Califórnia, mas sua população diminuiu para cerca de 3% dos números estimados em 1800, que era de 1,5 milhão. O declínio é resultado de atividades humanas, incluindo:
- Mineração
- Pastoreio
- Apropriação original
- Caça excessiva.
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A população de ovelhas do deserto em Baja, Califórnia, diminuiu para cerca de 3% dos números estimados no século XIX.
©Jilll Richardson/Shutterstock.com
Reprodução e expectativa de vida
Quando chega a época de acasalamento, os carneiros competem para determinar os direitos de acesso das fêmeas. Os principais determinantes do status de dominância masculina são o vigor geral, a idade e o tamanho do chifre. Carneiros machos com menos de sete anos só podem acasalar se os carneiros dominantes do grupo morrerem.
A alta temporada do cio é em agosto e setembro. A gestação leva de 150 a 180 dias. As ovelhas do deserto dão à luz cordeiros em qualquer estação, mas muitos nascimentos acontecem de janeiro a abril.
Poucas semanas após o nascimento, os cordeiros criam suas faixas e só procuram as mães para amamentar especificamente. Eles ficam completamente desmamados após os seis meses de idade.
As ovelhas começaram a nascer aos dois ou três anos de idade. A maioria das ovelhas do deserto vive mais de 10 anos e tem uma expectativa de vida máxima de 20 anos.
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As ovelhas do deserto dão à luz cordeiros em qualquer estação, mas muitos nascimentos acontecem de janeiro a abril.
©iStock.com/Rainbohm
Principais ameaças das ovelhas do deserto
Vários fatores ameaçam os carneiros selvagens do deserto, incluindo doenças, predação e perturbação humana.
Doenças
A população de ovelhas do deserto é afetada por doenças causadas por vírus, parasitas e bactérias. Eles incluem:
- Parainfluenza 3 (PI-3)
- Éctima contagiosa
- Doença Hemorrágica Epizoótica
- Vírus Sincicial Respiratório Bovino
- Leptospirose
- Sarna
- Sinusite
- Língua Azul (BTV).
De tudo o que foi dito acima, as doenças respiratórias são a principal causa do declínio das ovelhas do deserto. Mais de 14.000 ovelhas adultas morreram nestas doenças entre 1970 e 2014.
A bactéria Mycoplasma ovipneumoniae é o principal agente de pneumonia em ovelhas do deserto. Além disso, bactérias como Pasteurellaceae e outros fatores como tumores dos seios paranasais aumentam a gravidade da doença nos rebanhos.
As ovelhas do deserto não possuem imunidade aos tipos de pneumonia encontrados em ovelhas domésticas. Como resultado, a exposição dessas bactérias por pneumonia pode levar a catástrofes graves. Além disso, as ovelhas do deserto podem contrair a propagação de M. ovi se entrarem em contato com ovelhas ou cabras domésticas infectadas.
Predação
Os predadores que matam as ovelhas do deserto incluem:
Os leões da montanha são os principais predadores das ovelhas do deserto. Eles descobriram para perdas significativas destas ovelhas, uma vez que alguns leões são considerados como suas principais presas.
Os predadores não são apenas perigosos porque matam ovelhas indivíduos no deserto, mas também ameaçam toda a população, diminuindo o seu número. Como resultado, a capacidade das ovelhas de sobreviver a longo prazo é impactada em termos de mudança na dinâmica populacional.
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Os leões da montanha são os principais predadores das ovelhas do deserto.
©Warren Metcalf/Shutterstock.com
Perturbação Humana
O desenvolvimento urbano teve consequências significativas na população de ovinos do deserto. Em primeiro lugar, contribuiu para a perda de habitat dessas ovelhas, levando a um grande declínio em seu número.
Em 1999, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA classificou-se como ovelhas do deserto da Califórnia como ameaçadas de extinção. O principal fator que contribuiu para este relatório foram os distúrbios humanos.
Estradas e rodovias causam fragmentação do habitat, impedindo assim o movimento entre as cidades vizinhas. Mas as ovelhas do deserto podem sobreviver às atividades humanas previsíveis, como caminhadas e em áreas menos perturbadas, como parques e gramados suburbanos.
O pastoreio excessivo do gado doméstico também ameaça a população de ovelhas do deserto. Ocorre quando muitos animais pastam em um pedaço de terra por muito tempo.
Os animais vêm como plantas, impossibilitando que voltem a crescer. Como resultado, as ovelhas do deserto carecem de fontes de alimento, atraindo sua população.
Acampar e andar fora de estrada podem erodir os solos e destruir a cobertura vegetal, causando danos à vegetação. Também pode introduzir sementes de ervas no ecossistema e expor espécies raras de plantas ao pisoteio de seres humanos ou veículos.
Adaptações de ovelhas do deserto
As ovelhas do deserto vivem em ambientes áridos e podem sobreviver por longos períodos de seca. Isso ocorre porque eles têm um olfato apurado, o que os ajuda a encontrar comida e água em tempos de escassez.
As ovelhas do deserto possuem as seguintes adaptações:
Pés Duros e Fortes
Os cascos das ovelhas do deserto são duros e fortes, com um centro de borracha para proteger-los de racharem e desmoronarem no deserto quente. Os pés também possuem almofadas grossas que os protegem de pedras pontiagudas e espinhos de cactos. Além disso, os cascos são cobertos por camadas de queratina, uma proteína fibrosa e resistente encontrada no cabelo, nas unhas e na lã.
Coloração Escura
A cor escura ajuda as ovelhas do deserto a se misturarem com o ambiente e a evitarem predadores.
Um sistema digestivo complexo
As ovelhas do deserto podem digerir várias plantas e gramíneas. Possui estômago com quatro câmaras e ceco (bolsa cega), possibilitando ao animal digerir a celulose. A ovelha do deserto também produz grandes quantidades de saliva ao comer, o que ajuda a decompor os alimentos antes de entrarem no estômago.
Um casaco grosso
A pelagem espessa da ovelha ajuda a reter o calor no tempo frio. A pele tem duas camadas: um subpêlo denso e uma camada externa mais longa de pêlos grossos que mantêm a camada interna aquecida, prendendo o ar entre eles.
Os postes protetores são mais grossos nas costas, protegendo o corpo da chuva ou neve, protegendo-o do contato direto com a cobertura.
Percepção sensorial
As ovelhas do deserto têm olfato, audição e visão apurados. Sua visão é tão boa que fornece observações de longo prazo. Além disso, as orelhas ficam em ambos os lados da cabeça, para que possam ouvir de qualquer direção.
Capacidade de escavação
Os chifres das ovelhas do deserto ajudam-nas a cavar o solo para encontrar comida ou água. Eles também os usam para combater predadores como leões da montanha e coiotes. Os chifres têm saliências especiais ao longo da borda externa que ajudam a cortar facilmente a sujeira.
![Carneiro selvagem do deserto Carneiro selvagem do deserto](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-899767025-kcotSi/10/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os cascos das ovelhas do deserto são duros e fortes, com um centro de borracha para proteger-los de racharem e desmoronarem no deserto quente.
©iStock.com/twildlife
O que fazer quando você encontrar uma ovelha do deserto
Se você já esteve na presença de uma ovelha do deserto, saiba que esses animais são grandes, poderosos e possuem chifres refinados. Porém, também são rápidos e ágeis, por isso, caso se sintam ameaçados, podem ser perigosos.
Se você encontrar uma ovelha no deserto, eis o que fazer:
Mantenha os cães longe dos filhotes
Como acontece com qualquer animal selvagem, você deve deixar as ovelhas selvagens do deserto em paz se as vir. Da mesma forma, se você tem cachorros, mantenha-os longe das ovelhas.
A melhor maneira de fazer isso é usar uma coleira e ficar sempre perto do seu cachorro. Ele pode ser atacado se seu cão chegar muito perto de um carneiro selvagem ou de uma ovelha.
Não se aproxima deles muito de perto
Não se aproxime muito desses animais ao observá-los em seu habitat natural. Eles são extremamente protetores com seus filhotes e atacarão se sentirem que seus filhotes podem estar em perigo ao se aproximarem de humanos ou outros predadores.
Mesmo que eles não estejam protegendo nada no momento, ainda é melhor não chegar muito perto, pois eles podem se tornar superprotetores por medo de que você possa representar uma ameaça a qualquer momento.
Se você caminhar, permaneça em trilhas determinadas para evitar interferir nos movimentos naturais ou no habitat das ovelhas. Se você estiver acampando, acampe a pelo menos 30 metros de distância de fontes de água e trilhas usadas pela vida selvagem. Isso garante que você não perturbe suas rotinas diárias nem atrapalhe sua capacidade de encontrar comida e água.
Não os alimente
Alimentar animais selvagens, como carneiros selvagens, pode alterar seus comportamentos naturais e causar-lhes danos. Por exemplo, com o tempo, os animais podem depender dos humanos para se alimentarem, em vez de encontrarem alimento no seu habitat natural. Isso pode levar à desnutrição e até à morte.
A importância das ovelhas do deserto para o ecossistema
As ovelhas do deserto são uma parte importante do ecossistema e da cadeia alimentar . Eles ajudam a manter o equilíbrio da natureza consumindo plantas, evitando assim o crescimento excessivo. As ovelhas também vêm com arbustos, gramíneas, folhas e outras vegetações que crescem em seu habitat.
Além de seu papel como fonte de alimento, as ovelhas do deserto também são presas de muitos animais. Por exemplo, coiotes, leões da montanha e ursos tendem a caçá-los quando são jovens ou fracos, enquanto as águias americanas os atacam quando são mais velhos ou feridos.
Ao entrar na vegetação em seu habitat, os carneiros selvagens do deserto ajudam a prevenir a erosão e a manter a vida vegetal saudável. Isto contribui para um ecossistema saudável, permitindo que outros animais, como esquilos e coelhos, prosperem.
Pensamentos finais
As populações de ovelhas selvagens do deserto estão avançando devido a vários motivos. Mas é crucial que sejam tomadas medidas de conservação para garantir a sua sobrevivência. O sobrepastoreio do gado é um dos maiores problemas enfrentados por esta espécie, que deve ser abordado com regulamento adequado.
Além disso, mais investigação deve ser realizada para proteger eficazmente estes animais contra doenças e outras ocorrências naturais que afetam a população a qualquer momento.
As ovelhas selvagens do deserto desempenham um papel importante no ecossistema. Essas ovelhas são permitidas para evitar a perda de muitas plantas e animais nos mesmos biomas. A chave para garantir a sua existência continuada é um estudo mais aprofundado sobre a melhor forma de apoiar estes animais resilientes , para que possam continuar a viver ao nosso lado.
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- Carneiro Selvagem
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