Se os filmes de Hollywood têm indicação, as pessoas ficaram intrigadas com a ideia do mundo ser destruído por um meteoro. Parece que cada década tem a sua própria versão desta história. Deep Impact e Armageddon , ambos produtos da década de 90. No início dos anos 2000, Impacto foi lançado e, mais recentemente, Groenlândia (2020) chegou aos cinemas (ou às salas de estar em quarentena).
Esses filmes parecem rebuscados, mas esse medo específico de meteoros pode ser baseado em fatos. A Terra está, na verdade, coberta por crateras de impacto. A maior parte deles foi desgastada pela erosão, geleiras ou vulcões, por isso não os vemos. Mas um lugar onde você pode dar uma boa olhada em uma cratera nos EUA é o Arizona, lar da cratera do meteoro Barringer. Barringer é a maior cratera de impacto no Arizona e parece algo saído de Hollywood. Neste artigo, exploraremos quando esta cratera se formou, como era a paisagem e se isso poderia acontecer novamente.
Principais fatos
- A cratera do meteoro Barringer foi criada há cerca de 50.000 anos no que hoje é um deserto do Arizona, entre Flagstaff e Winslow.
- Tem cerca de 3/4 milha de diâmetro e 560 pés de profundidade. É uma grande cratera de impacto no Arizona.
- Na época em que ocorreu, nenhum ser humano vivia na área, apenas mamutes peludos, preguiças gigantes e camelos.
- Está bem preservado porque o clima ficou mais seco no Arizona e não teve muita erosão.
- É propriedade privada e hoje é operada como atração turística.
- Meteoros deste tamanho só atingem uma vez a cada 10.000 anos. Por esse motivo, perigos comuns, como cair de uma escada, têm muito mais probabilidade de matá-lo do que meteoros.
![Local do impacto de um meteorito de níquel-ferro que caiu na Terra há 49 mil anos. Local do impacto de um meteorito de níquel-ferro que caiu na Terra há 49 mil anos.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.286x4201-delacs-desnecil-eguh-75949393-kcotsrettuhs/40/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
A Cratera Barringer Meteor é a maior cratera de impacto no Arizona e mais bem preservada dos Estados Unidos.
©Grindstone Media Group/Shutterstock.com
Descrição da Cratera do Meteoro Barringer
Se você quiser ver a cratera Barringer, terá que percorrer 37 milhas a leste de Flagstaff , no deserto do Arizona . Tem 3.900 pés de diâmetro, o que equivale a cerca de 3/4 de milha. Além disso, tem 560 pés de profundidade e uma borda que se eleva 148 pés acima das barragens ao seu redor.
O local não é um parque nacional ou monumento nacional oficial dos EUA, mas isso ocorre porque é um terreno privado. O local faz parte da propriedade da família Barringer. Seus descendentes o originaram originalmente para uma operação de mineração, na esperança de encontrar ricos depósitos minerais que sobraram do impacto. No entanto, o meteoro que o criado vaporizou com o impacto, por isso não encontrou muita coisa. Hoje no dia, a Barringer Crater Company cercou as operações de mineração e administra o local da cratera como uma atração turística à beira da estrada. Também tem sido usado para pesquisas científicas, inclusive como campo de treinamento para os astronautas Apollo da NASA. Simula o ambiente da lua!
Uma explosão
Os investigadores têm quase a certeza de que a cratera se formou há 50 mil anos, num período chamado época do Pleistoceno . O meteorito que o formou era feito de níquel e ferro e media cerca de 50 metros de diâmetro. Os cientistas ainda não sabiam ao certo a velocidade do objeto que estava viajando. Mas poderia estar na faixa de 29.000 mph a 45.000 mph. Pelo menos metade do meteorito provavelmente queimou na atmosfera e o restante vaporizou com o impacto. Mas a explosão que criou ainda foi equivalente a 10 megatons de TNT. Isto é cerca de oito vezes maior do que a maior arma nuclear do arsenal nuclear americano hoje. A cratera sofreu erosão desde que foi originalmente criada. No entanto, o clima relativamente seco do Arizona preservou-o melhor do que as crateras em áreas mais úmidas e geologicamente ativas.
![Meteorito de ferro da cratera Barringer Meteor no Arizona, EUA. Peso 110g. Meteorito de ferro da cratera Barringer Meteor no Arizona, EUA. Peso 110g.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-delacs-desnecil-eguh-7624272-kcotsrettuhs/40/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Este é um fragmento do meteorito de níquel-ferro que formou a Cratera do Meteoro Barringer.
©Eu. Pilon/Shutterstock.com
Onde está a cratera do meteoro Barringer localizada em um mapa?
A cratera do meteoro Barringer está localizada no norte do Arizona, aproximadamente 40 milhas a leste de Flagstaff. Ele está situado dentro da Floresta Nacional de Coconino e pode ser acessado pela Interstate 40 e depois pela saída 233 para a Highway 66. A partir daí, os visitantes precisarão viajar cerca de 11 milhas ao sul pela Meteor Crater Road até chegar à entrada da cratera .
Em um mapa, você pode localizar facilmente a cratera do meteoro Barringer procurando por Winslow, Arizona, e depois viajando para nordeste em direção a Flagstaff. A própria cratera aparece como uma formação circular com bordas distintas. Abrange uma área de aproximadamente um milímetro de diâmetro e é cercada por terreno plano desértico.
Como foi o Arizona quando o meteoro caiu?
O impacto do meteoro aconteceu há cerca de 50.000 anos, durante a época do Pleistoceno . Naquela época, o Arizona era uma pastagem fresca e úmida com algumas áreas florestadas. As pessoas ainda não chegaram à América do Norte, mas foram descobertos fósseis de outros mamíferos grandes e avançados. Estes incluem mamutes peludos , preguiças gigantes, mastodontes, roedores e camelos gigantes.
O impacto do meteoro localmente foi catastrófico. Mas não foi suficientemente grande para ter efeitos a longo prazo no clima da Terra ou causar qualquer tipo de extinção. Foi simplesmente um dia muito ruim para se viver no Arizona.
![Ilustração de um mastodonte em um fundo branco Ilustração de um mastodonte em um fundo branco](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.416x4201-noitartsulli-nodatsaM/50/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os mastodontes podem ter sido vítimas do meteoro que criou uma grande cratera de impacto no Arizona.
©Liliya Butenko/Shutterstock.com
O que você pode fazer na cratera do meteoro Barringer?
Se você parar na Barringer Meteor Crater, terá uma experiência compartilhada com pelo menos 270.000 outras pessoas. É quantas pessoas passam pelo Centro de Visitantes da Cratera do Meteoro todos os anos, na borda norte da cratera. Eles têm exposições interativas sobre meteoritos e o espaço, alguns artistas do Programa Espacial dos EUA e oportunidades para manusear espécimes de meteoritos da cratera. O Centro de Visitantes também possui cinema, loja de presentes e área de observação para observar o interior da borda da cratera, ou você pode fazer um passeio guiado pela borda. Simplesmente não há muitos lugares no mundo onde você possa ver isso de perto e pessoalmente com uma cratera de grande impacto. É uma experiência de outro mundo, com certeza.
![Cratera de Meteoro do Arizona, EUA Cratera de Meteoro do Arizona, EUA](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-delacs-desnecil-eguh-502877842-kcotsrettuhs/40/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
No centro de visitantes da Barringer Meteor Crater você pode ver a cratera e aprender mais sobre meteoros e o programa espacial.
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O que aconteceria se o meteoro atingisse hoje?
Se o mesmo impacto ocorresse hoje, formaria uma bola de fogo com cerca de cinco quilômetros de diâmetro. Qualquer pessoa que viva num raio de 32 milhas do impacto poderá ficar gravemente queimada ou cegada pelo clarão da explosão. Felizmente, o local do impacto é suficientemente longe das áreas povoadas para que poucas pessoas sejam diretamente afetadas. As cidades mais próximas são Leum ao norte e Winslow ao leste. Os residentes certamente veriam e ouviriam a explosão, mas não seriam feridos por ela.
Flagstaff, a oeste, está longe o suficiente para não sofrer nenhum dano. No entanto, é possível que qualquer uma dessas comunidades possa ser atingida por impactos secundários de rochas detonadas ou fragmentos de meteoritos lançados para o alto da atmosfera. Você pode usar uma ferramenta deste site para verificar se uma explosão desse tamanho aconteceria perto de onde você mora.
![meteoro atingiu a terra meteoro atingiu a terra](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.427x4201-htraegnittihroetem/70/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Se um meteoro de 360 metros de altura atingisse o Arizona hoje, os efeitos seriam sentidos em todo o continente e em todo o mundo.
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Quão preocupado você deve estar com o impacto de um meteoro?
Então, que preocupação você deveria estar? Não muito. Todos os dias, cerca de 100 toneladas de fragmentos de rocha e metal caem do espaço para a Terra, principalmente como pequenas partículas de poeira. Então, na próxima vez que você tirar o pó ou aspirar, pense em todos aqueles pequenos meteoritos que você está varrendo! Quanto aos meteoritos tão grandes como aqueles que criaram uma grande cratera de impacto no Arizona, eles acontecem apenas uma vez a cada 10.000 anos ou mais. Considerando que a Terra é composta por 70% de água e que as pessoas vivem em apenas 50% das terras disponíveis, há 85% de chance de que qualquer meteoro que atinja a Terra atinja um lugar onde os humanos não vivem, que foi exatamente o que aconteceu na Cratera do Meteoro Barringer. As chances de você ser atingido por um raio ou cair da escada são muito, muito maiores. Por isso tem cuidado!
A ameaça de um meteoro matar qualquer pessoa é extremamente baixa, mas no panorama de longo prazo da raça humana, é uma ameaça que temos de levar a sério. Muito raramente, um meteoro é grande o suficiente para que, independentemente do local da Terra em que atinja, possa causar extinções em massa, como a que matou os dinossauros há 63 milhões de anos. Governos de todo o mundo estão a trabalhar para rastrear e catalogar objetos conhecidos no espaço e calcular suas órbitas para nos dar um aviso prévio caso algum atinja o nosso planeta. Os Estados Unidos realizaram com sucesso uma operação para usar uma explosão direcionada para mudar a órbita de um asteroide, provando que a tecnologia poderia ser usada para esse fim. Portanto, esses filmes de Hollywood ainda podem vir a revelar-se não de ficção científica, mas de fatos científicos.
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