Sim, acredite ou não, a maior cratera de impacto no Alabama tem 7,5 quilômetros de diâmetro! Este é o comprimento de 69 campos de futebol! A cratera de impacto Wetumpka está localizada a leste de Wetumpka, uma cidade com mais de 7.000 habitantes ao norte de Montgomery. Neste artigo descobriremos detalhes sobre esta incrível cratera. Também abordaremos como era o Alabama naquela época e quais seriam os efeitos se isso acontecesse novamente. Aperte os cintos e junte-se a nós enquanto exploramos o que deve ter sido o pior dia da história do Alabama!
Pontos chave
- A maior cratera de impacto no Alabama está em Wetumpka, ao norte de Montgomery.
- Mede 7,5 milhas de diâmetro e foi o resultado da explosão de um meteoro há 85 milhões de anos.
- O objeto que atingiu a Terra tinha cerca de 1.100 pés de diâmetro.
- A explosão foi provavelmente tão grande quanto 1/3 de todas as armas nucleares do mundo junta.
- O sul do Alabama, na época, era um oceano. Criaturas marinhas como plesiossauros e mosassauros residem lá.
- Um asteróide deste tamanho poderia atingir o planeta novamente, e a NASA está rastreando um possível candidato.
- As novas tecnologias podem permitir-nos desviar ou reposicionar asteróides para a nossa protecção ou vantagem económica.
- As chances de morte por queda de meteoro são fantasticamente pequenas. Esta questão é mais uma ameaça a longo prazo para a raça humana do que qualquer coisa preocupante nos tempos modernos.
Escondido à vista
A Lua está repleta de crateras de impacto. Embora tenham sido formados há muitos anos, ainda são visíveis hoje. Isso ocorre porque não há clima e há pouca atividade geológica para erodi-los. Logicamente, a própria Terra, viajar com a Lua através do cosmos, teve igualmente muitos impactos. Mas as nossas crateras foram desgastadas pelo clima, preenchidas por fluxos de lava vulcânica e cobertas por vegetação. Portanto, as crateras são um pouco mais difíceis de descobrir na Terra.
Pesquisadores que fizeram mapeamento geológico no Alabama suspeitaram que havia uma cratera de impacto em Wetumpka já na década de 1960. Mas eles não conseguiram tentar isso até a década de 1990, quando os pesquisadores de quartzo encontraram uma amostra central. Agora é reconhecido internacionalmente como um local de impacto genuíno. Está bem preservado, mas está profundamente enterrado e coberto de vegetação e está principalmente em terras privadas. Simplificando, é sugerido que você veja muita coisa se dirigir pela área procurando por ela.
O que causou uma grande cratera de impacto no Alabama?
Ao estudar o local, incluindo as camadas geológicas e os fósseis no fundo da cratera, o pesquisador acredita que seja o resultado do impacto de um meteoro que ocorreu há aproximadamente 85 milhões de anos, no final do período Cretáceo. O objeto que o feriu teria cerca de 1.100 pés de diâmetro e atingiu o nordeste, impactando um mar com 300-400 pés de profundidade. Deixou para trás uma cratera de 7,5 milhas de diâmetro. A força do impacto poderia ter sido tão grande quanto 1.000 megatons de TNT, que é cerca de 1/3 do tamanho de todas as armas nucleares existentes na Terra hoje, juntas! A devastação que tal impacto causaria abrangeria todo o continente.
O que vivia no Alabama na época do impacto?
O Período Cretáceo data de 145 a 66 milhões de anos atrás, que é o fim da Era dos Dinossauros. O sul do Alabama era um oceano nesta época, há cerca de 85 milhões de anos. Os fósseis daquela época mostram muitas criaturas marinhas que são praticamente as mesmas que temos hoje, como caracóis, mariscos, caranguejos, ouriços-do-mar, tubarões e raias. Mas também havia alguns répteis extintos muito interessantes vagando pelas éguas do Alabama.
Plesiossauro
O plesiossauro não foi classificado como um dinossauro, mas um réptil marinho pré-histórico que tinha pescoço longo, cabeça pequena, corpo largo, cauda curta e dois pares de membros saindo das laterais do corpo como remos. Esta é uma criatura na qual a famosa lenda do Monstro do Lago Ness foi baseada.
Mosassauro
O mosassauro era outro tipo de réptil aquático pré-histórico. Era semelhante a uma baleia e, com cerca de 17 metros de comprimento, era maior que um tiranossauro rex! Tal como as baleias, respiravam ar, davam à luz crias vivas e passavam a maior parte do tempo perto da superfície da água. Os pesquisadores encontraram vários dentes de mosassauro nas camadas geológicas do mar do Cretáceo do Alabama.
Poderia acontecer de novo?
Curiosamente, isso pode acontecer novamente. Na verdade, existe um asteróide chamado Apophis que é estimado em cerca de 1.210 pés de diâmetro – um pouco maior que o meteoro Wetumpka. Ele orbita o Sol em pouco menos de um ano e passa perto da Terra a cada duas décadas. Os astrônomos dizem que não teremos de temer um impacto no próximo século ou depois, mas, para além disso, é difícil dizer.
Os governos de todo o mundo estão trabalhando para melhorar os meios de detecção e acompanhamento de objetos no espaço. A NASA até converteu com sucesso uma missão para mudar a órbita de um pequeno asteróide, lançando um foguete contra ele. Esta tecnologia poderá ser usada no dia não apenas para proteger nosso planeta de impactos catastróficos, mas também para reposicionar asteróides com minerais valiosos nas órbitas seguras da Terra, para facilitar seu desenvolvimento comercial.
Quais são as chances?
Então, quais são as chances de você ou eu realmente morreremos devido às consequências de um meteoro? Felizmente, muito pequeno. Cerca de 70% da Terra é água. Da superfície terrestre, pelo menos 50% está praticamente despovoada, como mantos de gelo, desertos, montanhas e outras áreas que não são hospitaleiras para as pessoas. Isso significa que se um asteróide atingir um local aleatório do planeta, há 85% de chance de que ele esteja em algum lugar onde ninguém viva.
A probabilidade de morrer nas mãos de um meteoro é de cerca de 1 em 250.000. Qualquer um de nós tem uma chance muito maior de cair de avião (1 em 30.000). Se você está depositando suas esperanças de aposentadoria na loteria, há mais novidades para você. As chances de ganhar uma PowerBall são de cerca de 1 em 195 milhões. Com essas probabilidades, é mais provável que você seja atingido por vários meteoros durante sua vida! Considerando o extraordinário é que um meteoro atinja o mesmo lugar duas vezes, talvez Wetumpka seja o lugar mais à prova de meteoros do país!
Onde Wetumpka está localizado no mapa?
Wetumpka, um município no condado de Elmore, Alabama, serve como sede do condado, com uma população de 7.220 habitantes de acordo com o censo de 2020. O condado de Elmore experimentou um rápido crescimento no início do século 21, emergindo como um dos condados de crescimento mais rápido do estado. Wetumpka também está incluído na Área Metropolitana de Montgomery.
Aqui está Wetumpka em um mapa:
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