As bolotas são as nozes dos carvalhos e contêm uma (ou duas ocasionalmente) sementes das quais crescem novos carvalhos. Existem cerca de 500 espécies de carvalhos no mundo. Eles são nativos do Hemisfério Norte, sendo que a América do Norte possui o maior número de espécies. Embora se diga que de uma pequena bolota cresce o poderoso carvalho, em alguns casos as bolotas não são particularmente pequenas. Na verdade, alguns podem ser bem grandes! Então junte-se a nós enquanto descobriu a maior bolota já encontrada!
Sobre Bolotas
As bolotas são produzidas por carvalhos, que são algumas das maiores e mais imponentes árvores do mundo . Todos os anos, essas enormes árvores produzem grandes quantidades de bolotas que podem variar em tamanho, de menos de 2,5 cm de largura a cerca de 10 cm, dependendo da espécie da árvore.
Os carvalhos pertencem ao gênero Quercus , no grupo da família Fagaceae , conhecido como família das faias. Eles foram divididos em dois grupos – carvalhos vermelhos e carvalhos brancos. As principais diferenças entre os dois são o formato e o tamanho da folha. Os carvalhos vermelhos são menores e atingem no máximo 21 metros de altura e têm formato de folha mais pontiagudo. Os carvalhos brancos são muito mais altos – regularmente acima de 25 metros – e têm um formato de folha mais arredondado. As bolotas também variam entre os dois. As bolotas dos carvalhos brancos desenvolvem-se muito mais rapidamente do que as bolotas dos carvalhos vermelhos, sendo que as bolotas do carvalho branco demoram apenas cerca de três meses a desenvolver-se. As bolotas dos carvalhos vermelhos levam até dois anos para se desenvolver e permanecer nas árvores mesmo depois das folhas caírem.
As bolotas se desenvolvem em uma estrutura semelhante a um copo, conhecida como cúpula. As cúpulas protegem os frutos das árvores da família das faias. No caso das bolotas, protejam-nas e seguram-nas à medida que se desenvolvam na árvore. Embora as cúpulas muitas vezes envolvam todos os frutos de outras árvores, no caso dos carvalhos, isso não acontece. Em vez disso, a cúpula envolve apenas metade da bolota. A cúpula geralmente é coberta por escamas que às vezes se transformam em espinhos. Esses estímulos são importantes para observar os prognósticos como os esquilos . No entanto, nem todos os carvalhos possuem cúpulas com espinhos pontiagudos.
A maior bolota já encontrada
A maior bolota já encontrada são as bolotas da árvore Quercus insignis – também conhecida como carvalho Chicalaba. Esta árvore produz bolotas com diâmetro de até 10 centímetros e comprimento entre 2,5 e 7 centímetros. São as maiores bolotas do mundo e têm um formato grande e distinto. As bolotas de Quercus insignis são produzidas num copo que envolve uma bolota e é coberta por escamas grossas que tendem a dar-lhes um aspecto de rebarba.
Da árvore que produz enormes bolotas, Quercus insignis é uma espécie de caducifólia de carvalho branco nativa da Costa Rica, Guatemala, Honduras e México. Eles são normalmente encontrados em florestas nubladas em altitudes entre 1.640 e 6.500 pés. Eles são classificados como ameaçados de extinção em grande parte de sua área de distribuição, mas principalmente no México. Isso porque estão ameaçados devido ao desmatamento para o cultivo de café. Quercus insignis são árvores incrivelmente grandes e podem atingir impressionantes 30 metros de altura. Suas folhas têm até 15 centímetros de comprimento e 7 centímetros de largura, formato elíptico e textura coriácea.
Por que as bolotas são importantes?
As bolotas são extremamente importantes por vários motivos. Uma razão óbvia pela qual são importantes é para a continuidade da saúde dos carvalhos como espécie, através do crescimento de novas necessidades. No entanto, também são importantes para a saúde das espécies que vivem dentro e ao redor das florestas. Isto ocorre porque muitos animais carecem das bolotas, pois são especificamente uma grande parte de sua dieta. Na verdade, a qualidade da colheita anual de bolotas pode ser o fator decisivo para saber se alguns animais prosperam ou se lutam para sobreviver ao inverno. Isto, por sua vez, impacta os animais que atacam aqueles que precisam das bolotas para sobreviver.
As bolotas são ricas em nutrientes e contêm muitas proteínas, gorduras e carboidratos, o que as torna um alimento adequado para muitos animais. Animais como os cervos vêm com detalhes particularmente grandes de bolotas. As bolotas características cerca de 25% da dieta dos cervos durante os meses de outono e inverno, e os cervos de cauda branca são livres tanto quanto as bolotas que são uma de suas fontes preferidas de alimento! Eles também são importantes para animais como ursos e até porcos . Em alguns países, os porcos são criados em carvalhais especificamente para se alimentarem de bolotas.
As bolotas também são importantes para muitos animais menores. Muitas espécies diferentes de aves dependem das bolotas – como os pica-paus , os gaios e os pombos . Muitos roedores diferentes também carecem de bolotas. Os esquilos precisam especialmente deles, pois costumam armazená-los para os rigorosos meses de inverno, quando a comida é escassa.
Problemas com bolotas
Embora as bolotas sejam extremamente importantes para muitos animais diferentes, elas também têm seus problemas. Isso ocorre porque as bolotas contêm taninos. Os taninos são polifenóis vegetais e dificultam o metabolismo das proteínas pelos animais. Esses taninos também se tornam bolotas tóxicas para alguns animais – como cavalos e gado – quando consumidos em grandes quantidades.
Porém, nem todas as bolotas são iguais, pois diferentes espécies de bolotas contêm diferentes quantidades de taninos. As bolotas dos carvalhos brancos – incluindo o Quercus insignis – contêm menos taninos do que os dos carvalhos vermelhos e ingleses. Muitos animais são potencialmente capazes de detectar quais bolotas contêm menos taninos. Isso muitas vezes leva a selecionar naturalmente bolotas da variedade de carvalho branco.
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