Pablo Escobar detinha a duvidosa distinção de ser o criminoso mais rico da história. Como chefe do cartel de drogas de Medellín, ele acumulou aproximadamente US$ 30 bilhões até o fim de sua vida, em 1993. A maior parte dessa fortuna veio do contrabando impiedoso de cocaína para os Estados Unidos nas décadas de 1980 e 1990. Inúmeras vidas foram destruídas à medida que seu império cresceu por meio do terrorismo, da manipulação política e de assassinatos. A cocaína devastou aqueles que a ganharam, principalmente através do vício. O reinado de destruição de Escobar também trouxe um problema incomum de espécie invasora para a Colômbia: os hipopótamos. Hoje são chamados de “hipopótamos da cocaína”, não porque temos um hábito, mas porque foram comprados com o dinheiro das drogas. Mas como veremos, mesmo sóbrios, esses animais são tão perigosos e imprevisíveis quanto seu dono falecido.
A violenta ascensão de Escobar ao poder
Pablo Escobar cresceu na pobreza em Medellín, Colômbia. Ele abandonou a universidade para viver uma vida de pequenos crimes, vendendo cigarros ilegais e bilhetes de loteria falsificados. Mais tarde, ele passou a roubar carros e depois trabalhou para traficantes de drogas fazendo coisas como sequestrar pessoas e coisas ruins. Em meados da década de 1970, ele iniciou o Cartel de Medellín, que circulava rotas de contrabando de cocaína através da América Latina para os Estados Unidos. Com o aumento da disponibilidade e acessibilidade do medicamento, a procura explodiu. Na década de 1980, a organização de Escobar inundava os EUA com carregamentos que totalizavam 70-80 toneladas de cocaína por mês. Com as recompensas financeiras tão elevadas, os traficantes rivais eram uma ameaça constante. A Colômbia foi chamada de “capital mundial do assassinato”. Os cartéis assassinaram policiais, funcionários públicos, membros da mídia e cidadãos comuns que atrapalharam.
Uma figura de Robin Hood
Apesar de toda a violência que trouxe, Escobar tornou-se um símbolo admirado na Colômbia. Ele era um garoto local que saía das favelas para uma posição de poder e riqueza. Notavelmente, na década de 1980, foi eleito membro suplente do parlamento colombiano. Ele foi encarregado de projetos comunitários, como a construção de moradias, instalações esportivas e até mesmo a prisão onde um dia seria encarcerado. Fazer coisas tangíveis pela comunidade, é claro, ajudou sua popularidade a crescer. Mas essas coisas foram feitas com o dinheiro do governo, e não com os seus próprios ganhos ilícitos. Sob pressão dos governos americano e colombiano, Escobar foi finalmente preso. Mais tarde, ele escapou e liderou as autoridades em uma caçada humana épica antes de ser baleado e morto pela polícia colombiana em 1993. Mais de 25.000 pessoas choraram por ele em seu funeral.
Sim, mas e os hipopótamos?!
Resumindo, Escobar trouxe hipopótamos para a Colômbia e eles escaparam. Agora o governo está tendo problemas para livrá-los. Mas a história é fascinante, então vamos voltar um pouco. Em primeiro lugar, por que um traficante bilionário compraria hipopótamos? Bem, Escobar comprou muitos bens luxuosos.
Na década de 1980, ele comprou a maior parte de Norman’s Cay, uma ilha nas Bahamas. Inclui uma pista de pouso, instalações portuárias, um hotel e residências particulares. Ele transformou toda a ilha num importante ponto de transbordo para sua operação de cocaína.
Para sua própria base de operações na Colômbia, ele roubou 12 quilômetros quadrados de terreno. Aqui, herdou uma mansão de estilo colonial espanhol chamada Hacienda Nápoles . Na entrada de sua propriedade havia um pequeno avião: uma réplica de seu Piper PA-18 Super Cub original. Este avião levou seu primeiro carregamento de cocaína para os EUA e deu início ao seu império. A propriedade incluía uma pista de pouso, aviões, veículos militares, uma pista de corrida de Fórmula 1 e uma pista de kart, uma praça de passeios privados, várias piscinas e lagos artificiais, estátuas de dinossauros em tamanho real e (sugestão de música sinistra ) um zoológico.
É aqui que ambos estão hipopótamos. Escobar tinha fascínio por animais exóticos. Ele abasteceu seu zoológico com pássaros tropicais, elefantes , rinocerontes, girafas, avestruzes, cavalos e, claro, hipopótamos.
Como os hipopótamos escaparam?
Para ser justo com Pablo, ele não tinha intenção de soltar seus preciosos animais de estimação na natureza. Todos foram encarcerados com segurança em sua propriedade. Mas quando ele morreu, houve uma enorme batalha legal entre o governo e seus herdeiros pelo controle da propriedade, incluindo os animais. O governo ganhou o controle, mas não tinha condições de cuidar da manutenção dos animais. Decidiu fazer os diferentes zoológicos da América do Sul. No entanto, durante o período caótico de transição, os quatro hipopótamos de Escobar foram considerados demasiado difíceis de capturar e mover. Incrivelmente, eles foram abandonados em propriedade abandonada, em vez de serem contidos ou sacrificados humanamente.
Multiplicação Explosiva
Qual é o problema em deixar alguns hipopótamos vagando por aí? Abordaremos os perigos dos hipopótamos daqui um pouco, mas sejamos claros: o problema não são mais alguns hipopótamos. Os quatro originais que escaparam em 1993 (incluindo uma mulher chamada Vanessa, que respondeu ao seu nome quando chamada) se multiplicaram para 16 em 2007. Naquela época, eles vagavam não apenas pelos lagos da propriedade, mas também se alimentavam no vizinho rio Magdalena, o rio Madalena. maior rio do país. E aqui está como seus números cresceram rapidamente:
- 2011 – 30 hipopótamos
- 2014 – 40 hipopótamos
- 2019 – 90 hipopótamos
- 2023 – 160 hipopótamos
Como você pode ver, seus números agora dobram a cada 4-5 anos. Atualmente, eles ocupam uma área de 870 ruas quadradas e passaram a vagar por vilarejos e até mesmo por pátios de escolas. Os especialistas preveem que o seu número chegará aos milhares no final deste século e poderá se espalhar por uma vasta área do país. Isto representará um perigo para os seres humanos e perturbará o equilíbrio natural, com espécies preenchendo o mesmo nicho ecológico. Estes incluem peixes-boi, tartarugas e peixes que perderão habitat e fontes de alimento.
Uma espécie extremamente perigosa
Imagine que você está nadando e pode escolher qual animal estará com você na água: um tubarão ou um hipopótamo. O que você escolheria? Se você sabe o que é bom para você, é melhor escolher o tubarão. Todos os anos, apenas 10 pessoas morrem em ataques de tubarões, mas 500 são mortas por hipopótamos! O que torna os hipopótamos tão mortais?
Os hipopótamos são enormes, pesando entre 3.000 e 4.000 libras. Eles passam a maior parte do tempo sustentando esse peso na água, nadando ou alimentando-se de vegetação aquática. Muitas vezes, eles estão apenas relaxando com seus corpos submersos e nada além de suas narinas à mostra. Isso torna difícil para os pescadores, crianças que nadam ou mulheres que buscam água ou lavam roupas que os identifiquem. E os hipopótamos são muito territoriais. Freqüentemente atacam barcos que inadvertidamente passam muito perto deles, virando-os e atacando com suas enormes presas as pessoas que caem na água.
Os hipopótamos são igualmente formidáveis em terra. Apesar de seu enorme peso, eles podem correr em corridas curtas de até 32 quilômetros por hora. Isso é duas a três vezes a velocidade que uma pessoa média pode correr. E como pesam tanto quanto um carro, ser atropelado por um deles é como ser atropelado por um carro. A maioria das pessoas mortas por hipopótamos morre por serem mordidas, afogadas ou pisoteadas e esmagadas. Alguns pescadores na Colômbia tiveram problemas com hipopótamos e pediram que fossem exterminados, mas, felizmente, não houve relatos de mortes relacionadas com hipopótamos no país. . . ainda.
Esforços de controle atuais
Em 2022, o governo colombiano declarou oficialmente os hipopótamos como espécie invasora. No entanto, eles tiveram dificuldade em tomar medidas para conter a população, porque não há um consenso claro na Colômbia sobre como se livrar deles. Alguns ambientalistas pensam que, apesar dos distúrbios que os hipopótamos causam às espécies modernas, estes poderiam ter um papel benéfico, trazendo mais nutrientes para os cursos de água, fazendo com que outras plantas e aquários floresçam. Alguns também acham que os hipopótamos preencherão um nicho ambiental aberto deixado pela extensão de algumas espécies pré-históricas na área. Outras pessoas querem ver os hipopótamos ficarem porque é uma novidade que pode atrair dólares de turistas para partes do país que normalmente estão fora dos roteiros mais conhecidos.
Em novembro de 2023, a Columbia anunciou planos para esterilizar 20 hipopótamos, transferir outros para o exterior e sacrificar um número não especificado deles, embora a eutanásia tenha sido considerada um último recurso. Parece que o governo quer deixar um pequeno número de hipopótamos não reprodutores na área, talvez para agradar aos ativistas pelos direitos dos animais e aos turistas. Se todos os animais restantes forem exportados ou sacrificados, isso será uma solução permanente para o que poderia ter sido um problema incontrolável a longo prazo.
Sem soluções claras
Você concorda com a decisão do governo colombiano? Será eficaz? Aqui estão algumas reflexões a serem consideradas sobre cada um dos três aspectos do plano de controle de hipopótamos da Colômbia:
Capturar e Exportar
O governo colombiano anunciou em 2023 que esperava chegar a um acordo com a Índia e o México sobre um plano para transferir 70 destas criaturas para os seus países. Isto causaria uma grande redução na população atual, mas precisa ser concluída rapidamente antes que se multiplique ainda mais. Quando os números atingem centenas ou milhares, não há zoológicos suficientes no mundo para abrigar tantos hipopótamos. Eles puderam ser transportados para a África e soltos na natureza, mas isso seria uma tarefa cara. Nem a Colômbia nem a maioria dos países africanos mantiveram os recursos para conseguir isso sem o apoio internacional. E devido a todas as mortes que os hipopótamos infligem às pessoas em África , uma introdução de ainda mais hipopótamos não seria popular entre os cidadãos locais.
Esterilização
Alguns biólogos propuseram castrar fisicamente os machos para evitar mais procriações. Dada a ferocidade da espécie, esta é uma tarefa extremamente perigosa tanto para os responsáveis pela vida selvagem como para os próprios animais. E é proibitivamente caro, custando cerca de US$ 50 mil por animal para o empreendimento complexo. Em 2021, o governo iniciou uma campanha de esterilização química utilizando uma vacina chamada GonaCon, que é uma forma mais econômica de alcançar resultados semelhantes. Ainda não está claro quão eficaz é este programa.
Erradicação
Os hipopótamos colombianos poderiam ser exterminados envenenando-os ou atirando-os. Caçá-los de helicóptero reduziria o perigo para as equipes de caça. Mas a óptica de tal campanha seria um pesadelo de relações públicas. Na verdade, depois que apenas um hipopótamo foi baleado e uma foto foi divulgada ao público, houve um grande clamor que punha fim a novos abates.
Matá-los também é problemático porque os hipopótamos são uma espécie vulnerável em todo o mundo, enfrentando um alto risco de extinção. A população em África está em declínio, restando talvez apenas 115 mil hipopótamos em estado selvagem. Seria uma pena perder uma população reprodutora tão prolífica, simplesmente porque se encontra no continente errado. Mas, mais uma vez, mesmo que estejam em declínio em África, isso não significa que os países africanos estariam ansiosos por aumentar o seu número de animais tão perigosos.
Problema deles, não nosso?
Se você não mora na Colômbia, pode pensar: “Estou feliz que não seja problema meu”. Mas se você mora nos Estados Unidos, o problema quase foi seu. O American Hippo Bill de 1910 foi uma proposta para libertar hipopótamos no rio Mississippi. Eles tiveram ajudado a controlar uma planta aquática invasora que estava obstruindo o curso de água e teria sido usada como fonte de carne, se o povo americano pudesse ser ajudado a comê-los. Felizmente, esta proposta desastrosa foi rejeitada.
Mas por outro lado, o problema do hipopótamo de cocaína na Colômbia é também o nosso problema. O dinheiro das drogas provenientes dos Estados Unidos e de outros países ricos ajudou a criar o problema em primeiro lugar. Todo o sistema não funcionaria sem uma oferta e uma procura de medicamentos que fossem necessariamente controlados em ambos os lados. Tal como trabalhamos em conjunto com nossos amigos colombianos para levar criminosos como Pablo Escobar à justiça, também precisamos de trabalhar em conjunto para reparar os danos sociais e ambientais que foram causados. Mesmo que esse dano seja na forma de 166 hipopótamos famintos e famintos.
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