Esta árvore milenar tem histórias para contar. Histórias de história, sobrevivência, erro humano e lições aprendidas. Estas são as histórias de Prometeu e dos seus anéis, a árvore viva mais antiga já descoberta.
O cenário dessas histórias é um pico rochoso e inóspito em Snake Range , em Nevada. É aqui que você encontra um bosque de árvores antigas. São pinheiros Bristlecone ( Pinus longaeva ), hoje reconhecidas como as árvores de vida mais longas do mundo.
Essas árvores, retorcidas e nodosas pelos ventos da montanha, estão na Cordilheira das Cobras há milênios. Era aqui que ficava uma árvore, apelidada de Prometeu. Nomeada em homenagem ao deus mitológico grego , esta árvore ficou no Pico Wheeler, na Cordilheira das Cobras, até 1964. Foi então que suas histórias foram reveladas ao mundo, mas apenas por meio de um erro trágico.
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Este bosque de pinheiros Bristlecone da Grande Bacia cresce na Cordilheira das Cobras, em Nevada.
©Daryl A. Horton/Shutterstock.com
Um pesquisador bem-intencionado
Um estudante de pós-graduação da Universidade da Carolina do Norte chamado Donald Currey escalou Wheeler Peak para estudar os pinheiros Bristlecone. Ele estava tentando identificar a idade das características glaciais da região. Ao estudar as árvores, ele acreditou que poderia chegar mais perto de uma data precisa, uma vez que as árvores não poderiam ter raízes criadas até que as geleiras recuassem.
A dendrocronologia é o estudo dos anéis das árvores para determinar a idade de uma árvore, bem como as condições climáticas que ela suportou. Uma ferramenta conhecida como broca de incremento é usada para remover um núcleo fino do tronco da árvore. Ele permite que a árvore seja experimental sem causar danos permanentes à árvore.
Usando esse núcleo, os dendrocronologistas podem determinar a idade da árvore contando e datando os anéis. À medida que as árvores crescem, elas se expandem para fora. Os anéis dentro do tronco marcam essa expansão externa. Foi isso que Donald Currey se propôs a fazer, mas foi também onde a história tomou um boato infeliz.
![Dendrocronologia é a ciência da contagem e datação cruzada de anéis de árvores. Dendrocronologia é a ciência da contagem e datação cruzada de anéis de árvores.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-0129295311-kcotSi/10/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Dendrocronologia é a ciência da contagem e datação cruzada de anéis de árvores.
©iStock.com/Mehmet Gökhan Bayhan
Um erro trágico
Os detalhes são um pouco confusos e existem várias versões desta parte da história. Donald Currey queria estudar a árvore mais antiga que conseguiu encontrar em Wheeler Peak. Ele se concentrou em uma árvore que rotulou de WPN 114. Foi a árvore que mais tarde seria conhecida como Prometeu.
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Os antigos pinheiros Bristlecone da Grande Bacia são as árvores de vida mais longa do mundo.
©doliux/Shutterstock.com
Foi aqui que Currey tentou remover um pequeno núcleo do tronco da árvore usando uma broca incremental, mas a ferramenta ficou presa na árvore. Ele não queria perder essa ferramenta cara e altamente especializada. A única maneira de recuperá-lo era derrubando uma árvore com uma serra elétrica.
Em outras iterações da história, Currey recuperou um núcleo do tronco. No entanto, devido ao crescimento retorcido e retorcido da árvore, ele não conseguiu contar os anéis com isolamento. Foi quando ele disse ao Serviço Florestal dos EUA se poderia derrubar a árvore para ver um corte transversal dos anéis. Eles concordaram.
Ainda assim, outras variações da história dizem que uma guarda florestal do Serviço Florestal veio com uma serra elétrica a pedido de Currey. Mas, depois de ver a árvore, o guarda escolher-se a derrubá-la. Outro funcionário do Serviço Florestal derrubou a árvore no dia seguinte.
É difícil separar o fato da ficção nesta parte da história, mas uma coisa é certa. Seja pelas próprias mãos de Currey ou a seu pedido direto, esta árvore foi de fato cortada.
![Corrente de motosserra no pneu close-up. Vi dentes para cortar madeira em um fundo desfocado. Ferramenta agrícola Corrente de motosserra no pneu close-up. Vi dentes para cortar madeira em um fundo desfocado. Ferramenta agrícola](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-0621281441-kcotSi/10/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Há debate sobre como isso aconteceu, mas sabemos com certeza o que aconteceu: Prometeu foi serrado ao chão.
©iStock.com/Vladyslav Varshavskiy
Uma realização horrível
Depois que a árvore foi derrubada, Currey levou um pedaço do tronco para seu quarto de hotel. Ele começou o tedioso processo de contar e registrar os anéis das árvores, alguns dos quais eram finos como papel.
Depois de examinar cuidadosamente suas descobertas, Currey ficou horrorizado ao perceber o que havia feito. Ele havia cortado uma árvore com mais de 4.900 anos de idade, mais velha do que qualquer árvore viva já registrada.
Os anéis desta árvore revelaram que ela começou a crescer perto do final da Idade da Pedra ou bem no início da Idade do Bronze. Que pensamento surpreendente!
A árvore cresceu em Wheeler Peak quando, do outro lado do mundo, a palavra escrita foi inventada na Mesopotâmia. Stonehenge foi construído durante sua vida, assim como as Grandes Pirâmides.
![Grande Pirâmide de Gizé com a Grande Esfinge Grande Pirâmide de Gizé com a Grande Esfinge](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-xnihpS-taerG-eht-htiw-aziG-fo-dimaryP-taerG/11/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Prometeu estava crescendo antes da construção das Grandes Pirâmides.
©AlexAnton/Shutterstock.com
Enquanto esta árvore permanecia silenciosamente nessas montanhas escarpadas, Moisés liderou o êxodo israelense. Nasceram Confúcio e Buda. Alexandre, o Grande, liderou suas conquistas. A árvore estava viva quando o Império Romano foi fundado e também quando caiu.
Estava crescendo nestas colinas quando Jesus Cristo nasceu, quando Carlos Magno subiu ao poder e durante os ataques de Genghis Khan.
Este pinheiro Bristlecone estava vivo quando Gutenberg inventou a imprensa, quando Lutero lançou a Reforma e quando Shakespeare nasceu. Ele permaneceu firmemente enraizado na Cordilheira das Cobras durante a Revolução Americana, a Revolução Francesa, a Guerra Civil Americana e a Primeira e Segunda Guerras Mundiais.
Essa árvore que começou a crescer quando a palavra escrita foi inventada também estava viva quando o chip de silício foi criado em 1959, abrindo caminho para a era do computador. Isso confunde a mente!
Como uma árvore vive há milhares de anos?
Muitas espécies de árvores podem viver centenas de anos. Algumas até há milhares de anos, como as famosas sequóias do Sequoia National Park . Mas nenhuma árvore na terra pode sobreviver tanto quanto os pinheiros Bristlecone da Grande Bacia, que crescem exclusivamente em Nevada , Utah e Califórnia .
Sua evolução é, na verdade, resultado direto das condições adversas em que as árvores crescem. Quanto mais frio e seco o clima, mais lentamente as árvores crescem. Os pinheiros Bristlecone são extremófilos, uma classificação científica para organismos que crescem lentamente. Um pinheiro Bristlecone com menos de um metro de altura pode já ter 700 anos!
Quanto mais lentamente as árvores crescem, mais densa se torna a madeira. Essa densidade torna essas árvores praticamente imunes a doenças e insetos que matam árvores. Também permitem resistir a mudanças climáticas e climáticas extremas ao longo de milênios.
Por crescerem em solo tão pobre, pouco mais cresce na área. Sem outras árvores ou vegetação dignas de menção, o risco de proteção de incêndios florestais é específico baixo. Mais uma razão pela qual os Bristlecones podem sobreviver por um tempo absurdamente longo.
![Paisagem no Parque Nacional Great Basin, Nevada. A imagem horizontal mostra uma vista panorâmica do Wheeler Peak. Um grande pinheiro Bristlecone em primeiro plano. Um céu azul nublado acima. Paisagem no Parque Nacional Great Basin, Nevada. A imagem horizontal mostra uma vista panorâmica do Wheeler Peak. Um grande pinheiro Bristlecone em primeiro plano. Um céu azul nublado acima.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-248774584-kcotSi/10/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
As duras condições da sua área de distribuição nativa são, na verdade, a chave para a longa vida do pinheiro Bristlecone.
©iStock.com/AvatarKnowmad
Morto e ainda vivo
O outro segredo da longevidade do Bristlecone está na forma como a água e os nutrientes são fornecidos pela árvore. Existem passagens que percorrem verticalmente dentro da árvore, por onde fluem água e nutrientes. Isto significa que, embora algumas partes da árvore possam morrer, outras podem sobreviver.
Por ser a madeira tão densa e resinosa e por causa do clima árido desta serra, a madeira dos pinheiros Bristlecone não apodrece quando morre. Em vez disso, é explodido, alisado e moldado pelo vento adquirir até uma aparência brilhante, quase de pedra, que pode durar milhares de anos.
![Os pinheiros Bristlecone que sobem nas montanhas da primavera são algumas das árvores mais antigas do planeta. Os pinheiros Bristlecone que sobem nas montanhas da primavera são algumas das árvores mais antigas do planeta.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-2906650921-kcotSi/10/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os pinheiros bristlecone que podem parecer mortos geralmente ainda estão vivos.
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Dado que estas árvores são tão resistentes à durabilidade, um pinheiro Bristlecone pode estar mais de 90% morto, mas ainda permanece com apenas uma única faixa de casca cobrindo o câmbio , a tábua de salvação para a sobrevivência de qualquer árvore. Enquanto essa faixa permanece viva, fornece água e nutrientes possivelmente para um único galho, a árvore continuará viva. Essa árvore pode parecer morta, mas os pinheiros Bristlecone podem viver milhares de anos assim.
Alguns especialistas teorizam que, a menos que uma árvore seja atingida por um raio ou ocorra algum outro evento extraordinário, não há razão biológica para que um pinheiro Bristlecone morra. Essas árvores assumem uma natureza imortal, quase eterna.
Reação pública
Sentado em um quarto de hotel em 1964, Donald Currey ficou surpreso ao compreender o que havia feito. Ele havia matado o mais antigo organismo vivo conhecido no Planeta Terra.
À medida que a notícia do evento se espalhava, houve um clamor público. Alguns até rotularam Currey de “assassino”. Foram feitas tentativas de desviar a indignação contra Currey. Os pesquisadores procuraram encontrar uma árvore viva mais antiga que Prometeu, mas nenhuma foi encontrada. Este evento perseguiria Donald Currey pelo resto de sua vida. Algumas pessoas agora se referiram severamente a Prometeu como “Árvore Currey”.
Donald Currey seguiu uma carreira científica notável, embora nunca tenha se perdoado pelo episódio de Prometeu. Ele passou o resto de sua vida profissional estudando salinas, que por acaso são lugares inóspitos onde as árvores não podem crescer. Parece que Donald Currey queria se salvar o máximo possível das árvores, e de uma árvore em particular.
Conte-se uma história sobre Currey em seus últimos anos, quando um repórter de TV local entrevistou sobre seu trabalho nas salinas de Bonneville, em Utah. Durante uma entrevista, o repórter desenterrou o passado doloroso fazendo uma pergunta a Currey sobre a árvore de Prometeu. Currey cerrou imediatamente a entrevista e descobriu o mais rápido que pôde. Parece que Donald Currey passou a vida inteira tentando, sem sucesso, fugir desta árvore milenar.
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Currey passou a estudar as salinas, onde as árvores nunca crescem.
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O que Prometeu nos ensinou
A morte de Prometeu, embora trágica, abriu novas oportunidades de aprendizagem. Também levou a uma apreciação e proteção mais robustas para os antigos pinheiros Bristlecone do Parque Nacional Grand Basin .
Idade
Um exame mais aprofundado das seções transversais colhidas por Currey levou os dendrocronologistas a determinar que a árvore tinha na verdade mais de 5.000 anos de idade. Em anos particularmente difíceis, os Bristlecones podem não acrescentar um novo anel de crescimento. Assim, ao contar e datar os anéis existentes, juntamente com a estimativa dos anos em que novos anéis não apareceram, os cientistas concluíram que a árvore tinha mais de cinco milénios.
Mudanças climáticas
Os anéis também refletiram mudanças climatológicas que ocorreram durante sua vida. Anéis mais largos crescem em anos chuvosos e anéis mais estreitos durante épocas de seca. Usando os anéis de Prometeu e de outros pinheiros Bristlecone vivos e mortos, os cientistas construíram um registro das condições de chuva e seca no oeste americano que remonta a 10.000 anos.
Os principais eventos climáticos também podem ser observados nos anéis das árvores. Eventos como uma erupção vulcânica cataclísmica em 2.036 aC, a erupção na ilha de Thera por volta de 1.600 aC, a erupção do vulcão Okmok no Alasca em 43 aC, a Pequena Idade do Gelo da Antiguidade Tardia nos séculos VI e VII dC e uma supertempestade solar em 774 DE ANÚNCIOS estão todos refletidos nos anéis de Prometeu.
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Cataclismos, como erupções vulcânicas, são refletidos nos anéis de Prometeu.
©Wead/Shutterstock.com
Hoje
Os anéis dos Bristlecones vivos estão a expandir-se mais rapidamente agora do que nos últimos milénios devido às alterações climáticas. No entanto, há menos preocupação sobre como as mudanças climáticas afetarão os pinheiros Bristlecone da Grande Bacia do que muitas outras espécies de árvores. A sua robusta sobrevivência às adversidades climáticas tem um longo historial.
Juntamente com dados climáticos valiosos, a queda de Prometeu também estimulou uma nova ênfase na conservação responsável. Os pinheiros Bristlecone da Grande Bacia são agora uma espécie protegida. É crime federal derrubar uma dessas árvores ou remover qualquer madeira, viva ou morta, do Parque Nacional da Grande Bacia.
A maldição?
E se a lei não é um impedimento suficiente, também há rumores de uma maldição. A lenda urbana afirma que você será amaldiçoado se manusear a madeira de um Bristlecone, levando à sua morte prematura.
Isso parece absurdo. Observou-se, porém, que Edmund Schulman, o cientista que primeiro estabeleceu a idade antiga dos Bristlecones da Grande Bacia, morreu aos 49 anos. Outros pesquisadores que estudam essas árvores faleceram em idades bastante jovens. E há também a história de um funcionário do Serviço Florestal de 32 anos que sofreu um ataque cardíaco fatal enquanto ajudava Donald Currey a remover pedaços do Prometheus caído de Wheeler Peak.
Quer seja uma maldição, uma lei federal ou uma combinação de ambas que dissuade as pessoas, os pinheiros Bristlecone do Parque Nacional da Grande Bacia estão agora protegidos. Eles continuam a crescer pacificamente nas mesmas montanhas onde cresceram durante grande parte da história registrada.
Pinheiros Bristlecone hoje
O toco e alguns dos restos mortais de Prometheus permanecem em Wheeler Peak, embora não estejam marcados. Você pode, no entanto, ver um corte transversal de Prometheus no Great Basin Visitor Center .
Com o desaparecimento de Prometeu, o próximo indivíduo mais antigo do pinheiro Bristlecone foi identificado e recebeu o nome de Matusalém , em homenagem ao indivíduo mais antigo mencionado na Bíblia . Os dendrocronologistas determinaram que esta árvore tem mais de 4.800 anos. Agora é reconhecido como o organismo vivo não clonal mais antigo da Terra. Embora outros pinheiros Bristlecone possam ser mais antigos que Matusalém, nenhum foi oficialmente documentado. Esta árvore foi originalmente marcada com uma placa, mas essa placa foi rapidamente removida quando os turistas começaram a levar pedaços da árvore como lembrança.
Você ainda pode ver a árvore ao caminhar pelas Montanhas Brancas, mas deve saber exatamente onde ela está e exatamente o que está procurando. Sem a ajuda de um especialista, é improvável que você identifique o pinheiro Bristlecone conhecido como Matusalém. E talvez esse anonimato seja o melhor. Afinal, um manto de mistério parece bastante adequado para o ser vivo mais antigo deste planeta.
Matusalém estava enraizado no solo rochoso das Montanhas Brancas muito antes de qualquer um de nós nascer. E ainda estará no mesmo lugar muito depois de todos nós termos partido. Marcando silenciosamente a passagem do tempo, sem se incomodar com as fraquezas e loucuras da raça humana, esta árvore permaneceu e continuará a permanecer firme.
![Matusalém cresce extremamente lentamente – algo que realmente contribui para sua longa vida útil Matusalém cresce extremamente lentamente – algo que realmente contribui para sua longa vida útil](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.337x4201-9156917111_kcotsrettuhs/90/2202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Matusalém é agora reconhecido como o organismo não clonal vivo mais antigo do planeta.
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Um legado duradouro
A resistência indescritível destas árvores faz-nos refletir sobre a brevidade da nossa própria vida. A aparente imortalidade desses antigos retorcidos nos faz perceber nossa própria finitude. Obriga-nos a ter em conta a nossa responsabilidade de cuidar e proteger o mundo natural, garantindo que as gerações futuras possam admirar estas mesmas maravilhas.
E talvez, apenas talvez, a maravilha destas árvores nos faça desacelerar o suficiente para reconhecer as trivialidades da vida e recentrar a nossa vida em torno das coisas que realmente importam.
Se isso acontecer, então a história de Prometeu ainda terá um impacto definitivo no nosso mundo, quase seis décadas depois da sua queda.
![Detalhe de um pinheiro bristlecone na Ancient Bristlecone Pine Forest, Bishop, Califórnia, EUA Detalhe de um pinheiro bristlecone na Ancient Bristlecone Pine Forest, Bishop, Califórnia, EUA](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.086x4201-9755509531-kcotSi/10/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Os pinheiros Bristlecone inspiram admiração em todos que os vêem.
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