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Os leitos de ervas marinhas são grossos cachos de plantas subaquáticas que geralmente ficam próximos à superfície da água.
©Damocean/iStock via Getty Images
Os leitos de ervas marinhas são um habitat extremamente importante. Apesar disso, eles não são tão conhecidos como alguns outros, como florestas, desertos e pântanos. Esses habitats subaquáticos não são valiosos apenas para o meio ambiente e a vida selvagem, mas também para as pessoas. Os humanos dependem das ervas marinhas há milhares de anos.
Se isso não for suficiente para convencê-lo da importância dos tapetes de ervas marinhas, continue lendo abaixo para saber mais sobre eles, incluindo o que faz dos canteiros o seu lar e como os humanos, os animais e o meio ambiente dependente deles.
O que são leitos de ervas marinhas?
Os leitos de ervas marinhas são áreas onde há muitas ervas marinhas num só local. Normalmente, num leito de ervas marinhas, a relva precisa de ocupar muito espaço e ser bastante densa.
As ervas marinhas, apesar do nome, não são realmente grama ou algas marinhas. Em vez disso, são plantas com flores. As ervas marinhas estão muito mais relacionadas às plantas com flores que você encontrará na terra do que qualquer coisa que você possa encontrar no mar.
Eles têm folhas, caules, flores e raízes, como uma planta tradicional. Podem parecer algas marinhas na superfície, mas pertencem a um grupo de plantas chamadas monocotiledôneas. Lírios, palmeiras e gramíneas se enquadram nesta categoria. Existem algumas diferenças entre elas e outras monocotiledôneas, pois as ervas marinhas tiveram que fazer adaptações para viver no mar.
São plantas verdadeiras e, como tal, são as únicas plantas verdadeiras que podem sobreviver quando totalmente submersas na água.
Existem cerca de 72 espécies diferentes de ervas marinhas no mundo. Estas 72 espécies enquadram-se em cinco grupos distintos . Esses grupos são Zosteraceae, Hydrocharitaceae, Posidoniaceae, Cymodoceaceae e Ruppiaceae.
As diferentes espécies de ervas marinhas são bastante diferentes umas das outras. Alguns são de corpo pequeno, com folhas finas e arredondadas e muitas flores. Outras são grandes, com folhas grossas, estreitas, que parecem muito com grama e não florescem muito. Uma espécie de ervas marinhas conseguiu crescer até 35 pés. É conhecido como Zostera caulescens e é frequentemente encontrado no Japão.
Onde você pode encontrar canteiros de ervas marinhas?
![Vista aérea vertical de drones de prados de ervas marinhas e promontórios na Área de Conservação da Baía dos Tubarões, listada como Patrimônio Mundial. Vista aérea vertical de drones de prados de ervas marinhas e promontórios na Área de Conservação da Baía dos Tubarões, listada como Patrimônio Mundial.](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.575x4201-delacs-desnecil-eguh-9659095321-kcotsrettuhs/60/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
As ervas marinhas estão muito mais relacionadas às plantas com flores que você encontrará na terra do que qualquer coisa que você possa encontrar no mar.
©Philip Schubert/Shutterstock.com
Os leitos de ervas marinhas estão em água salgada e salobra. Eles são mais comumente encontrados em oceanos, embora também cresçam dentro dos estuários.
As ervas marinhas podem viver totalmente submersas na água. No entanto, por ainda serem plantas, é preciso luz suficiente para produzir. Isso significa que eles não se dão tão bem em águas profundas. É muito mais provável que você se encontre próximo às costas das praias. As ervas marinhas crescem melhor em profundidades entre um e três metros, mas alguns cientistas descobriram que as ervas marinhas crescem em profundezas tão baixas quanto 190 pés abaixo do nível do mar.
Algumas destas manchas densas em águas mais rasas são grandes o suficiente para serem claramente vistas do espaço . O leito de ervas marinhas ao largo da costa australiana em Shark Bay é considerado a maior planta do mundo . Abrange mais de 43 hectares.
Você pode encontrar tapetes de ervas ao longo de quase todas as costas do mundo. Eles ficam longe dos extremos norte e sul do globo. Eles também não são encontrados muito na América do Sul ou no lado oeste da África . A Antártica é o único continente que não possui tapetes de ervas marinhas ao seu redor.
Só na Flórida existem cerca de 2,7 milhões de acres de tapetes de ervas marinhas. Eles são mais comumente encontrados entre Tarpon Springs e Apalachee Bay. Eles também podem ser encontrados em várias lagoas e baías, bem como no Golfo do México.
O Oceano Índico tem uma das maiores diversidades. Existem cerca de 14 espécies localizadas na área. O oeste do Oceano Pacífico também possui uma biodiversidade bastante impressionante para as ervas marinhas. O resto do mundo tem apenas uma ou duas espécies numa determinada área.
Como os leitos de ervas marinhas beneficiam o meio ambiente?
![Ervas marinhas Posidonia oceanica com cardume de peixes Ervas marinhas Posidonia oceanica com cardume de peixes](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.916x4201-1-1206818411-segamIytteG/01/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
As ervas marinhas alteraram o habitat que ocupam e tornam-no algo único e benéfico.
©Damocean/iStock via Getty Images
As ervas marinhas são conhecidas como uma espécie de planta básica. São espécies que alteram o habitat que ocupam e o transformam em algo único. Embora traga principalmente benefícios para as próprias espécies de ervas marinhas, cria habitats exclusivos para os animais e tem funções ecológicas benéficas como subproduto.
Dissipadores de carbono
As áreas naturais em todo o mundo que absorvem carbono são frequentemente chamadas de sumadouros de carbono. As florestas tropicais e os pântanos de turfa são duas áreas que foram fortemente protegidas devido à sua absorção de carbono. No entanto, os mangais e as ervas marinhas absorvem carbono a uma taxa muito mais elevada. Tem potencial para absorver carbono cinco vezes mais rápido do que a turfa e as florestas.
Com base nos leitos de ervas marinhas atualmente existentes no mundo, mais de 182 milhões de libras de carbono são capturadas anualmente pelas ervas marinhas. Dito de outra forma, 0,1% do fundo do oceano que é composto por ervas marinhas contém 11% do carbono total do mar. Só um acre de ervas marinhas contém 740 libras de carbono por ano. Essa é a mesma quantidade que alguém usaria se (de alguma forma) conseguisse dirigir da Ilha do Príncipe de Gales, no Canadá, até Cuba!
Quanto ao oxigênio que liberam, diz-se que uma área de 11 pés quadrados produz mais de 2,5 galões de oxigênio por dia.
Absorção de Nutrientes
Outro benefício das ervas marinhas é a sua capacidade de absorver nutrientes. As folhas abundantes absorvem altos níveis de nutrientes e retardam o movimento da água no local. Isso retém partículas de areia e lodo, que ficam mantidas no lugar pelas raízes da planta.
Ao reter sedimentos, as ervas marinhas podem ajudar a proteger contra tempestades e erosão, bem como melhorar a clareza da água. Para os nutrientes, eles absorvem o excesso de nutrientes. Em áreas onde os nutrientes são baixos, eles os retiram do solo e os liberam na água.
Como os leitos de ervas marinhas beneficiam as pessoas?
As pessoas usam ervas marinhas há mais de 10.000 anos. As pessoas nas costas usam para quase tudo. Funcionam como ataduras, coberturas, enchimento de travesseiros e colchões, isolantes e fertilizantes. Eles até foram transformados em assentos de carro.
Essas são as maneiras diretas pelas quais as ervas marinhas e os leitos de ervas marinhas ajudam as pessoas. No entanto, isso não é tudo o que eles fazem. Eles também têm um efeito indireto. Dado que existe um elevado nível de biodiversidade em torno dos leitos de ervas marinhas, estes ajudam a apoiar a pesca comercial.
As ervas marinhas são extremamente conhecidas por terem extrema biodiversidade. Muitas vezes é o primeiro lugar onde os pescadores comerciais vão para obter grandes capturas.
Ao receber um valor, estima-se que tenha um valor superior a US$ 19.000 por hectare por ano. Para aqueles que têm dificuldade em compreender o tamanho de um hectare, isso equivale aproximadamente ao tamanho de dois campos de futebol. Só na Austrália, diz-se que os leitos de ervas marinhas são suficientes para valer 104 milhões de dólares por ano .
Como os leitos de ervas marinhas ajudam os animais?
![Cardume de pequenos peixes nadando juntos Cardume de pequenos peixes nadando juntos](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.086x4201-2-484886168-segamIytteG/01/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
Um cardume de pequenos peixes nadando juntos no fundo do mar com ervas marinhas é apenas um exemplo de animais que você verá perto deste habitat.
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Embora sejam um habitat pouco conhecido pela maioria das pessoas, são considerados um dos ecossistemas mais produtivos do mundo. Eles fornecem alimento e abrigo para muitas espécies de vida selvagem marinha.
Devido ao número de animais jovens que se abrigam em ervas marinhas, eles são frequentemente chamados de habitats de berçário.
As ervas marinhas beneficiam até algas e microalgas que criam raízes nas folhas das ervas marinhas. Um acre de ervas marinhas pode conter milhões de animais. Com base em pesquisas locais em várias manchas de ervas marinhas, pode haver mais de 50 milhões de invertebrados, 40 milhões de peixes e centenas de outros animais em apenas um acre.
Animais que você pode encontrar em canteiros de ervas marinhas
![Tartaruga marinha verde subaquática sobre o fundo do mar gramado Tartaruga marinha verde subaquática sobre o fundo do mar gramado](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-1-449128229-segamIytteG/01/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
As ervas marinhas fornecem alimento e abrigo para muitas espécies de vida selvagem marinha.
©Damocean/iStock via Getty Images
Tantos animais vivem em tapetes de ervas marinhas durante pelo menos uma parte de sua vida que é impossível enumerar todos. As ervas marinhas são um ótimo habitat para pequenos invertebrados e animais que não se movem, como esponjas , anêmonas do mar , caranguejos , camarões e mariscos.
Existem muitos animais maiores que vêm amamentar, comer ou descansar em tapetes de ervas marinhas. Alguns animais que você pode encontrar facilmente escondidos nas folhas são:
E você não encontrará apenas uma ou duas espécies desses animais por aí. Várias espécies para cada categoria podem ser facilmente encontradas por aí. Muitos animais que passam a vida adulta em recifes de coral começam em leitos de ervas marinhas.
Ameaças essas camas
Apesar de todos esses benefícios, não parece que os tapetes de ervas marinhas existam para sempre. Atualmente, eles estão sendo perdidos a uma taxa de 1,5% ao ano. Lembra do hectare do que falamos anteriormente? Um deles está quase perdido a cada hora de cada dia.
Cerca de 25 por cento de todas as espécies de ervas marinhas estão ameaçadas ou quase ameaçadas. Isto é preocupante, especialmente porque para cada espécie de ervas marinhas ameaçadas, existe um animal marinho ameaçado que será prejudicado em termos de perdas.
Existem várias ameaças às ervas marinhas. Uma delas são as espécies invasoras. Outras plantas que fornecem lidar melhor com as mais condições começarão a competir com as ervas marinhas e a dominar o habitat. As doenças enfraquecem ainda mais as ervas marinhas e facilitam o domínio de espécies concorrentes.
As ervas marinhas não se dão bem em temperaturas mais altas, pois aumentam o número de doenças. Também influencia a quantidade de oxigênio que as plantas precisam usar, bem como a quantidade de luz e nutrientes que aparecem.
Outra ameaça são os distúrbios físicos. Esta é uma perda natural, causada por animais que arrancam a planta pela raiz. Fortes tempestades e ondas também podem arrancar a planta do solo.
Embora as ervas marinhas possam absorver muitos nutrientes, ainda há muitas substâncias poluentes e fertilizantes que entram na água que elas não fornecem. Em áreas com muita poluição, a umidade bloqueia a luz e sufoca as plantas.
As âncoras dos barcos acabam deixando áreas marcadas no solo onde as plantas não crescem mais. Isso promove a erosão e fragmentação do meio ambiente. A sobrepesca também desempenha um papel. Sem peixes para comer os animais mais pequenos, os animais mais pequenos podem assumir o controlo e devorar as ervas marinhas.
Projetos de restauração em vigor
![Sacos de lixo plástico e poluição de garrafas no oceano Sacos de lixo plástico e poluição de garrafas no oceano](https://i1.wp.com/qualqueranimal.top/imgiv4-gpj.386x4201-delacs-desnecil-eguh-726880354-kcotsrettuhs/70/3202/aidem/moc.slamina-vvv.jpg)
O lixo diário acaba no oceano e prejudica a vida selvagem e os leitos de ervas marinhas.
©Rich Carey/Shutterstock.com
Há muita dificuldade em proteger as ervas marinhas. Porque não é oceano e é um problema global, os países e as regras têm de se unir para chegar a um acordo sobre uma forma de começar a proteger as várias espécies.
Ainda assim, isso não significa que nada esteja sendo feito. Muitas costas dos EUA têm grandes histórias de sucesso. Graças à dedicação de trabalhadores e voluntários para semear e transplantar ervas marinhas cultivadas em fazendas, algumas centenas de acres foram substituídas.
Os cientistas também estão se concentrando fortemente na preservação da diversidade das ervas marinhas no oceano. Isto significa que existe a possibilidade de proteger o maior número possível de espécies, em vez de apenas uma ou duas que são mais simples de salvar.
Alguns outros métodos para proteger as marinhas incluem a prevenção da pesca de arrasto e da dragagem dos barcos de pesca, a interrupção do escoamento das explorações agrícolas e das águas pluviais e a recolha e eliminação da maior quantidade possível de lixo na água.
Ainda há um longo caminho a percorrer, mas as várias histórias de sucesso com pequenas manchas de ervas marinhas mostraram que é perfeitamente possível restaurar com bastante trabalho.
A foto apresentada no topo desta postagem é © Damsea/Shutterstock.com