As girafas são mais conhecidas por seus longos pescoços e pernas. No entanto, outra característica distintiva do animal mais alto da Terra são certamente as suas manchas. Essas manchas, ou manchas, cobrem seus corpos da cabeça aos pés e aparecem em inúmeras variedades de formas, padrões e tonalidades. Embora os padrões certamente pareçam aparentes à vista, seu objetivo principal não é simplesmente cosmético. Pelo contrário, as manchas da girafa desempenham várias funções cruciais que aumentam as chances de sobrevivência da girafa. O que parece ser um mero toque de cor é mais profundo do que a pele. Na verdade, as manchas das girafas revelaram detalhes detalhados sobre sua anatomia, evolução e estrutura social.
Por que as girafas têm manchas
Não existem duas girafas que possuíssem as mesmas marcas de pelagem. Além disso, diferentes subespécies de girafas apresentam diferentes grupos de padrões e tonalidades. Embora continuem os debates sobre o número exato de subespécies de girafas, há consenso sobre nove subespécies reconhecidas. Estes incluem as girafas reticuladas, núbias, angolanas, da África Ocidental, da África do Sul, Masai, Thornicroft, Kordofan e Rothschild. Cada uma dessas girafas apresenta padrões diferentes que ajudam a identificá-las de outras subespécies. Por exemplo, as girafas do Cordofão têm padrões de manchas mais irregulares. Além disso, suas manchas podem ser encontradas abaixo dos jarretes e na parte interna das pernas. Enquanto isso, as girafas núbias normalmente possuem manchas proeminentes de cor castanha, mas a parte inferior impecável. Depois, há as girafas Masai, que apresentam manchas irregulares na forma de estrela até os cascos. Finalmente, as girafas angolanas apresentam manchas nas pernas, mas não no rosto.
Durante anos, os cientistas se perguntaram por que esses padrões diferiam e o que os impunham. Agora, graças a estudos recentes e análises de marcação, compreendemos melhor porque é que estes spots existem e para que servem. De acordo com um estudo de 2018 , os bebês girafas obtiveram seus padrões de marcação de suas mães. No total, os cientistas identificaram 11 atributos diferentes que podem ser usados para diferenciar as manchas, incluindo tamanho, forma, cor, contorno, padrão e distribuição. Características como redondeza e especializações correlacionam-se fortemente nos pares mãe-bebê, o que sugere que as girafas herdam suas manchas. Embora os cientistas possam nunca saber exatamente por que ou como as girafas conseguem essas manchas, três teorias predominantes dominam atualmente a conversa. Eles incluem manchas como camuflagem, manchas como sinais de informação social e manchas como reguladores de calor . Vamos dar uma olhada em cada uma dessas funções e ver como elas ajudam as girafas a sobreviver e o que pode sustentar seu desenvolvimento.
Manchas como camuflagem
Muitos animais desenvolvidos apresentam manchas como forma de camuflagem. Padrões como listras e manchas permitem que animais camuflados se misturem ao ambiente, o que pode ajudá-los a evitar a detecção por um caçador ou pela caça. Por exemplo, os predadores desenvolvidos locais para melhor perseguir suas presas, enquanto as presas desenvolvidas locais para se esconderem dos predadores. Os animais evoluíram com manchas e cores únicas para combinar com seu ambiente, o que explica por que existe uma variedade tão grande de padrões. Do escuro ao claro e às toneladas de núcleos vivas, os animais detectados que se adaptam ao seu habitat, permitindo-lhes sobreviver melhor nesta área específica.
No caso das girafas, a principal razão pela qual o desenvolvimento de suas manchas é provavelmente uma forma de camuflagem. O seu padrão permite-lhes mistura-se com a paisagem amarela e castanha comum nas savanas de África . No geral, a cor das manchas de uma girafa normalmente corresponde à coloração da vegetação que cresce em seu habitat nativo. Isto sugere que as manchas evoluíram em resposta aos estímulos ambientais que aumentaram a probabilidade das girafas sobreviverem e gerarem descendentes com marcas semelhantes. Além disso, os pesquisadores identificaram que certos padrões tendem a transmitir uma maior probabilidade de sobrevivência aos bebês do que outros. Em particular, os bezerros com manchas maiores e de formato mais irregular tinham maior probabilidade de sobreviver do que os bezerros com ingredientes menores e mais uniformes. Esta seleção pela diversidade e singularidade é provavelmente a razão pela qual existem tantos padrões diferentes hoje e por que não há duas girafas exatamente iguais.
Spots como marcações sociais
Outra razão pela qual as girafas têm manchas têm a ver com o seu papel como marcas sociais. Como os bezerros muitas vezes herdam o padrão da mãe, isso se torna mais fácil para as mães identificarem seus filhotes em um grupo misto. As girafas vivem em rebanhos de 10 a 20 indivíduos, o que significa que características diferenciadoras desempenham um papel importante para ajudar as girafas a se diferenciarem. Quanto mais facilmente a mãe visualizar seu filhote, mais fácil será mantê-lo longe do perigo. Imagine se todas as girafas precisassem do mesmo padrão e como isso tornaria difícil para as mães destacarem seus filhotes. Ao desenvolver marcas distintas e depois transmiti-las aos seus descendentes, as mães girafas desenvolveram uma forma de vigiar as suas crias. Esta adaptação provavelmente beneficia muito as mães carinhosas com fortes instintos maternais, cujos filhos têm maior probabilidade de crescer até atingir a idade adulta.
Spots como reguladores de calor
Além de servirem como camuflagem e marcas sociais, as manchas desempenham uma terceira função, menos óbvia. Embora não seja óbvio, também pode representar uma das razões mais importantes pelas quais as girafas têm manchas. Estudos anatômicos do corpo das girafas indicam que elas usam suas manchas como um método complexo de regulação do calor. Especificamente, as manchas das girafas ajudam a liberar o calor corporal e, portanto, a se refrescar. Abaixo de cada adesivo existe um sistema de vasos sanguíneos intrincado. Um grande vaso sanguíneo circunda cada adesivo, que então faz a transição para vários vasos sanguíneos inferiores abaixo de cada marcação. As girafas podem enviar sangue para o vaso sanguíneo maior, que então distribui o sangue para os vasos menores no meio da mancha.
Esse movimento do sangue libera calor pelas manchas, permitindo que cada uma delas seja redutora de calor. De certa forma, as girafas contêm um sistema de resfriamento embutido que permite evitar o superaquecimento de seus corpos. Dado que vive em alguns dos climas mais quentes e secos da Terra, esta notável adaptação faz todo o sentido. As girafas não podem rolar na lama ou na terra para se refrescarem como outros animais, devido às suas pernas longas e formato geral. Então, eles desenvolveram este incrível sistema de redução de calorias para compensar.
perguntas frequentes
Qual padrão é o mais popular entre as girafas?
Embora todas as girafas possuíssem marcações únicas, cada subespécie possui certas características em comum, incluindo padrões de marcação. Entre as subespécies de girafa, a que tem maior população é a Masai. Isso tornaria o padrão Masai o mais comum entre as girafas.
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