Pontos chave
- A comemoração do Natal começou quando o Cristianismo cooptou as celebrações pagas do solstício de inverno para tornar o Cristianismo mais popular.
- O conceito de Papai Noel foi criado a partir de uma combinação da antiga mitologia nórdica e germânica.
- As renas foram introduzidas como parte de uma história infantil publicada no século XIX.
- Rudolph, a Rena do Nariz Vermelho, foi o resultado de uma campanha publicitária inteligente na década de 1920.
Se você cresceu em um lugar onde o Natal é comemorado, há uma boa chance de você ter ouvido a música – ou pelo menos a história – de Rudolph, a Rena do Nariz Vermelho. Mas acontece que Rudolph é apenas uma das adições mais recentes à mitologia que remonta a uma época anterior à celebração do Natal. A história de como o Papai Noel e seu famoso séquito de renas se tornou uma parte central da tradição natalina é mais complicada do que você imagina inicialmente.
Embora o Natal tenha se tornado um feriado religioso cristão para muitas pessoas, sua história mostra que ele é mais uma mistura de mitologia, celebrações do solstício e uma campanha publicitária inteligente. Um estudo da história envolvida mostra que o “motivo da temporada” pode ser qualquer coisa que você quiser, dependendo de suas opiniões.
Renas no Velho Mundo
Muitas das antigas tradições natalinas que celebramos hoje não foram criadas de lugar nenhum, mas sim elaboradas como uma síntese da doutrina cristã com as tradições pacíficas que as precederam. As renas aparecem com frequência na mitologia e na história dos povos do Ártico. Sendo uma das mais prodigiosas fontes de alimento e um dos últimos animais a ser verdadeiramente domesticados no norte, as renas – também conhecidas como caribu – eram frequentemente tratadas com reverência e um sentido de mistério. Culturas tão distantes como a Mongólia , o Canadá e a Escandinávia apresentam-se como renas com destaque em suas lendas e histórias – e é através de uma compreensão de segunda mão desses contos que as renas se tornariam intimamente associadas ao Papai Noel.
As origens do Papai Noel
Embora a noção do Papai Noel como um elfo alegre vestido de vermelho seja uma invenção relativamente recente, um personagem semelhante tem raízes que datam de muito mais tempo. Os primeiros líderes da igreja cristã que procuraram converter os pagos às suas propostas mais eventualmente combinaram a celebração do nascimento de Jesus Cristo com os feriados pagos existentes. Os povos germânicos e nórdicos costumavam celebrar o solstício de inverno como uma homenagem ao deus que liderava seu panteão.
Odin – ou Woten – era um deus paternal e caçador mítico que liderou seu guerreiro em uma caçada selvagem durante esse período, e o faria nas costas de um cavalo de oito patas chamado Sleipner. As crianças deixavam botas cheias de feno e cenouras para Sleipner, e dizia-se que Odin lhes deixava presentes em troca. Com o passar dos anos, essas ideias se fundiram com o reverenciado São Nicolau, e uma visão de Jolly Saint Nick começaria a se formar na consciência pública.
A primeira reunião da rena do Papai Noel
Embora personagens semelhantes a Papai Noel circulassem por todo o mundo nos séculos que se seguiram, a noção de um trem puxado por renas só se tornaria proeminente no século XIX. Foi nessa época que a América e a Inglaterra vivenciaram um renascimento das celebrações do Natal, após um período de oposição puritana ao feriado. Washington Irving referiu-se ao Papai Noel “cavalgando por cima das árvores, aquela mesma carroça” em 1812, sem nenhuma referência aos corcéis puxando a carroça.
Nove anos depois, a primeira associação conhecida entre renas e Papai Noel apareceu em um poema anônimo intitulado “Presente de Ano Novo”. Os cervos sem nome são mencionados brevemente e apenas em uma única linha. O nome do autor escreveu anônimo, mas o editor do poema revelou que o autor conheceu as renas graças à transmissão de histórias indígenas sobre as criaturas por sua mãe.
Dois anos depois, uma mitologia das renas seria ampliada. O poema “The Night Before Christmas” foi escrito pelo professor Clement Clarke Moore. Originalmente escrito como uma história para entreter suas filhas, Moore inicialmente hesitou em enviá-la para uma editora por temer que fosse muito boba. Na verdade, ele manteve em segredo a autoria do poema durante décadas, temendo que isso manteve sua confiança como professor de línguas antigas. Mas o poema logo se tornaria um sucesso, essas oito renas permaneceriam como membros reconhecidos da tripulação do Papai Noel por mais de um século.
As identidades das renas originais do Papai Noel
“The Night Before Christmas” criou originalmente oito renas que conduzem o trem do Papai Noel em todos os feriados. E embora o poema tenha definido o gênero das renas como machos, a biologia diz-nos que não poderia ser esse o caso. As renas machos perdem grande quantidade de peso corporal e de seus chifres após uma temporada de acasalamento, e isso coincidentemente cai logo antes do inverno. Apenas as renas fêmeas contendo chifres – e resistência para puxar um trem com um homem gordo e alegre – durante os dias mais intensos do inverno.
Enquanto outros antropomorfizaram as renas para dar-lhes personalidades mais distintas, os nomes pareciam ser escolhidos tanto pela forma como se enquadravam no ritmo do poema do que como um meio de proporcionar uma personalidade mais profunda. Muitos dos nomes são derivados do alemão. Dasher vem da palavra alemã para fabricante de bolsas. Donner e Blitzen – às vezes escritos como Dunder e Blixem – vêm da frase alemã para trovões e relâmpagos. Estas são as oito renas originais conforme publicado no poema de Clement Moore.
- Dasher
- Dançarino
- Prancer
- Raposa
- Cometa
- cupido
- Donner
- Blitz
Rudolph, a rena do nariz vermelho
Embora outros autores tentassem estabelecer sua própria mitologia em torno das renas do Pai Natal, demoraria mais de um século para que outra rena fosse adicionada à lista e reconhecida a nível global. Apesar de ser citada como “a rena mais famosa de todos” na canção que leva seu nome, Rudolph, a Rena do Nariz Vermelho, foi na verdade o resultado de uma campanha publicitária inteligente.
A fabricante de refrigerantes Coca-Cola obteve grande sucesso na década de 1920 ao lançar anúncios de férias que mostravam Jolly Old Saint Nick bebendo sua marca de refrigerante. A loja de departamentos Montgomery Ward de Chicago viu o potencial de uma campanha de Natal para angariar negócios e contratar o redator Robert L. May para criar um personagem que pudesse aparecer em livros de colorir gratuitos que eram distribuídos às crianças. O personagem que May desenhou trabalhou em parte porque veio de experiência pessoal – com May recorrendo a suas próprias experiências de ser intimidado quando criança para imaginar uma rena solitária cujo nariz brilhante único oferece uma maneira de salvar o Natal.
O personagem – junto com os poemas que Ward escreveu sobre ele – se tornou um grande sucesso. Nas décadas seguintes, o personagem recebeu uma música, um filme e vários tipos de mercadorias. Longe de ser apenas o porta-voz de férias de uma loja de departamentos local, Rudolph na verdade se tornou a rena mais famosa de todos. Apesar das tentativas de apresentar membros da família de Rudolph – incluindo um irmão chamado Rustie e um filho chamado Robbie – nenhum alcançou o nível de fama de Rudolph.
A verdadeira origem das renas do Papai Noel é uma mistura de mitologia antiga e marketing inteligente, mas é o poder dessas criaturas que consegue continuar a capturar nossa imaginação. A sua prolífica distribuição pelas tundras globais e a sua capacidade atlética e graça natural tornaram-nos uma presença recorrente em inúmeras mitologias. Mas as renas do mundo real são igualmente fascinantes. Aprenda mais sobre eles aqui .
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