Se você cresceu em um lugar onde o Natal é comemorado, há uma boa chance de você ter ouvido a música — ou pelo menos a história — de Rudolph, a Rena do Nariz Vermelho. Mas acontece que Rudolph é uma das adições mais recentes à mitologia que remonta a uma época antes do mesmo Natal ser comemorado. A história de como o Papai Noel e sua famosa comitiva de renas se tornou uma parte essencial da tradição do Natal é mais emaranhada do que você pode imaginar inicialmente.
Embora o Natal tenha se tornado um feriado religioso cristão para muitas pessoas, sua história mostra que ele é mais uma mistura de mitologia, solstício e uma campanha publicitária inteligente. Um estudo da história mostra que a “razão para a temporada” pode ser praticamente qualquer coisa que você queira, dependendo de suas opiniões.
Renas no Velho Mundo
Muitas das antigas tradições de Natal que celebramos hoje foram elaboradas para sintetizar a doutrina cristã com os rituais pagos que as precederam. As renas aparecem em toda a mitologia e história dos povos do Ártico. Como uma das fontes mais prodigiosas de alimento e um dos últimos animais a ser verdadeiramente domesticado no norte, as renas — também conhecidas como caribus — eram frequentemente tratadas com reverência e um senso de mistério. Culturas tão distantes quanto a Mongólia , Canadá e Escandinávia apresentam renas com destaque em suas lendas e histórias, que é como as renas se tornariam intimamente associadas ao Papai Noel.
A primeira reunião da rena do Papai Noel
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Embora personagens que lembram o Papai Noel tenham circulado pelo mundo ao longo dos séculos, a noção de um trem puxado por renas não se tornaria proeminente até o século XIX. Foi nessa época que a América e a Inglaterra vivenciavam um renascimento das comemorações de Natal após um período de oposição puritana ao feriado. Washington Irving fez referência ao Papai Noel “cavalgando sobre as copas das árvores, aquela mesma carroça” em 1812, sem nenhuma referência às renas puxando a carroça.
Nove anos depois, a primeira associação conhecida entre renas e Papai Noel apareceu em um poema anônimo intitulado “A New Year’s Present”. Os cervos sem nome são mencionados brevemente e apenas em uma única linha. O nome do autor pediu anônimo, mas o editor do poema revelou que o autor tinha aprendido sobre renas graças à sua mãe, que passou adiante histórias indígenas sobre as criaturas.
Dois anos depois, uma mitologia das renas seria expandida. O poema “The Night Before Christmas” foi escrito pelo professor Clement Clarke Moore. Publicada pela primeira vez em 1823, a história foi escrita para entreter suas filhas. Moore inicialmente hesitou em enviá-lo para uma editora por preocupações de que fosse muito bobo. Na verdade, ele manteve sua autoria do poema em segredo por décadas por medo de que isso mantivesse sua confiança como professor de línguas antigas. Mas o poema logo se tornaria um best-seller, e suas oito renas permaneceram como membros reconhecidos da equipe do Papai Noel pelos próximos trimestres anos, e contando.
As identidades das renas originais do Papai Noel
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“The Night Before Christmas” originalmente assina oito renas que conduzem o trem do Papai Noel em todos os feriados. E o poema tenha classificado como renas como machos, a biologia nos diz que não poderia ser o caso. As renas machos perdem grandes quantidades de peso corporal e seus chifres após a temporada de acasalamento, e isso coincidentemente cai logo antes do inverno. Only as renas fêmeas contêm os chifres — e a resistência para puxar um trenó com um homem gordo e alegre — durante os dias mais profundos do inverno.
Enquanto outros antropomorfizaram as renas para dar a elas personalidades mais distintas, os nomes parecem ter sido escolhidos tanto por como se encaixaram no ritmo do poema do que como um meio de fornecer uma personalidade mais profunda. Muitos dos nomes são derivados do alemão. Dasher é, na verdade, tirado da palavra alemã para um fabricante de bolsas. Donner e Blitzen — às vezes escritos como Dunder e Blixem — vêm da frase alemã para trovão e relâmpago. Estas são as oito renas originais como publicadas no poema de Clement Moore.
- Corredor
- Dançarino
- Prancer
- Raposa
- Cometa
- cupido
- Dono
- Blitzen
Rudolph, a rena do nariz vermelho
Enquanto outros autores tentavam estabelecer sua própria mitologia em torno das renas do Papai Noel, levaria mais de um século até que outra rena fosse adicionada à lista e reconhecida em nível global. Apesar de ser chamado de a rena mais famosa de todas as músicas que levam seu nome, Rudolph the Red-Nosed Reindeer foi, na verdade, o resultado de uma campanha publicitária inteligente.
A fabricante de refrigerantes Coca-Cola obteve grande sucesso na década de 1920 ao lançar anúncios de fim de ano que mostravam o Velho e Alegre Papai Noel bebendo sua marca de refrigerante. A loja de departamentos Montgomery Ward de Chicago viu o potencial de uma campanha de Natal para atrair negócios e contratou o redator Robert L. May para criar um personagem que eles pudessem apresentar em livros de colorir gratuitos para crianças. O personagem que May projetou trabalhou porque veio de uma experiência pessoal — com May se baseando em suas próprias experiências de ser intimidado quando criança para imaginar uma rena solitária cujo nariz brilhante único oferece uma maneira de salvar o Natal.
O personagem se tornou um grande sucesso. Nas décadas que se seguiram, Rudolph seria o tema de uma música e um filme, e sua imagem enfeitaria inúmeros tipos diferentes de mercadorias. Longe de ser apenas o porta-voz do feriado de uma loja de departamentos local, Rudolph na verdade se tornou a rena mais famosa de todos! Apesar das tentativas de apresentar membros da família de Rudolph — incluindo um irmão chamado Rustie e um filho chamado Robbie — nenhum ressoou com o público como Rudolph.
