A História da Amizade: Como os Cães se Tornaram Nossos Companheiros ao Longo do Tempo

Acredita-se que os cães estão entre os primeiros animais domesticados pelos humanos. Na verdade, a maioria dos pesquisadores sugere que o cão foi o primeiro animal que os humanos incorporaram na vida diária. Estávamos caminhando com o Melhor Amigo do Homem antes mesmo de utilizarmos cabras e ovelhas .

As estimativas do primeiro caso de domesticação variam entre 10.000 e 30.000 anos atrás. De qualquer forma, há uma longa e interessante história conectando lobos antigos e o cão indiferentemente ofegante ao seu lado.

Vamos explorar a domesticação de cães pela humanidade, desde o passado antigo até o presente.

Os primeiros cães domesticados

Parece ser de conhecimento geral que os cães descendem dos lobos . Faz todo o sentido e é a conclusão de que a maioria de nós chega a pensar nisso.

Na realidade, porém, os cães não descendem diretamente dos lobos como os nossos. Acredita-se que os cães são, na verdade, parentes de uma população extinta que foi antecessora do moderno Lobo Cinzento . É provável que este ancestral tenha sido o Lobo do Pleistoceno Superior, que teria vivido entre 56.000 e 7.500 anos atrás.

Este primo próximo do lobo cinzento também é chamado de lobo das cavernas e acredita-se que tenha vivido na Europa Ocidental. Teria sido o precursor da classificação Canis lupus que os lobos cinzentos agora ocupam. Cerca de 35.000 anos atrás, uma população de lobos do Pleistoceno Superior se dividiu em duas categorias dominantes.

Uma dessas categorias foi o lobo cinzento ( C. lupus ). Os lobos cinzentos proliferaram e se espalharam pela Eurásia e pela América do Norte , gerando mais de 30 subespécies sob a categorização de C. lupus.

A outra categoria era o cão domesticado ( C. lupis familiaris) . Esta divisão é indicada por estudos genéticos que mostram divergências entre as duas leis naquela época. Esses estudos também mostram que o cão domesticado e o lobo estão menos relacionados entre si do que seus antecessores, indicando que as linhagens se movem diretamente do Lobo do Pleistoceno Superior para o cão doméstico e o lobo, respectivamente.

Esses predecessores teriam sido domesticados e domesticados mais facilmente do que o lobo cinzento. Ainda hoje, um lobo criado em cativeiro entre humanos ainda é considerado “selvagem”. Naturalmente, não podemos voltar no tempo para examinar o comportamento do lobo do Pleistoceno Superior, mas podemos imaginar que ele teria sido mais facilmente domesticado do que os lobos cinzentos modernos que vagam pelo norte dos Estados Unidos .

Mas por que cães e lobos são tão parecidos?

Você pode se perguntar como é que cães e lobos estão tão distantes um do outro quando parecem e se comportam de maneira tão semelhante. Na verdade, muitos dos nossos cães domesticados são quase indistinguíveis dos lobos.

Isso se deve a algo chamado “fluxo gênico”.

A história de cães e lobos envolve muitos cruzamentos, deixando material genético dos lobos no DNA dos cães domesticados e vice-versa. No entanto, é provável que haja muito mais DNA de lobo em cães do que DNA de cão em populações de lobos.

Na maioria dos casos, duas espécies distintas que podem produzir descendentes não são capazes de ter descendentes viáveis . Ou seja, espécies separadas raramente produzem descendentes que possam produzir seus próprios descendentes. Cães e lobos estão entre as raras exceções que são capazes de produzir descendentes viáveis ​​entre si.

C. lupis e C. lupis familiaris são interférteis, o que significa que têm descendentes viáveis ​​que podem então procriar com outros cães e lobos, misturando ainda mais o pool genético.

Vários filhotes podem ter surgido simultaneamente

Evidências fósseis de áreas da Eurásia indicam que os cães não vieram apenas de uma população de lobos primitivos. Embora ainda haja muito a descobrir, os investigadores pensam que o processo de domesticação pode ter acontecido em vários locais ao mesmo tempo .

Assim, um grupo de humanos na Sibéria pode ter começado a domesticar lobos selvagens do Pleistoceno na mesma época em que as pessoas na Europa Ocidental faziam a mesma coisa. No entanto, isso lança uma chave intrigante na questão de quem são os primeiros ancestrais do cão moderno.

Principais evidências da domesticação precoce

As primeiras transições do Lobo do Pleistoceno Superior (de agora em diante diremos apenas “lobo”) para os primeiros cães são difíceis de serem reconhecidas pelos paleontólogos. É um desafio porque as espécies emergentes eram muito semelhantes e teria havido uma variação genética normal entre os indivíduos de ambas as populações.

Isso significa que havia lobos parecidos com cães e cães parecidos com lobos ao mesmo tempo. Essas conexões tornam difícil distinguir os fósseis desses primeiros cães.

Essas semelhanças também persistiram por muito tempo. Nos primeiros estágios da domesticação, as pessoas ainda se moviam e caçavam de maneiras que exigiam cães parecidos com os lobos. Grandes necrófagos com corpo e inteligência de lobos teriam sido companheiros úteis quando lutávamos para viver no mundo pré-histórico.

O Cão Paleolítico ( Canis cf familiaris )

O Cão Paleolítico era um canino profundamente ligado aos assentamentos e acampamentos europeus que remontam a mais de 30.000 anos. Não se sabe se este era um cão domesticado, por isso seu nome científico tem “ cf ” antes da indicação da subespécie.

Isto significa que um especialista propôs que o Cão Paleolítico era membro do C. familiaris , embora isso não tenha sido verificado. Esses cães poderiam ter sido variantes naturais dos lobos do Pleistoceno Superior que desfrutavam de uma relação simbiótica com os humanos.

No entanto, restos desses animais foram encontrados em vários locais de escavação contendo restos humanos ou perto de posses de humanos primitivos. Isso indica que os cães paleolíticos poderiam ter sido muito importantes para essas pessoas.

Além disso, os cães paleolíticos eram menores que os lobos antigos. Um dos principais indicadores da domesticação em cães é o que chamamos de “neotenização”. Este é o encolhimento gradual de partes do corpo ao longo das gerações em resposta a diferentes fatores ambientais.

Para os cães, o focinho e o crânio encolheriam à medida que a domesticação avançasse. Os humanos podem ter selecionado e criado cães de focinho mais curto para reduzir a agressividade .

Os cães paleolíticos têm crânio menor e focinho curto, então podem ter sido alguns dos primeiros cães domesticados.

14.223 anos atrás: o cachorro Bonn-Oberkassel

Existem muitos fósseis debatidos que poderiam ser os primeiros restos mortais de cães. Alguns fósseis potenciais têm ainda mais de 30.000 anos. No entanto, tudo isso é muito controverso e pouco claro para ser usado como pontos de referência definidos em nosso mapa de domesticação de cães.

O cão Bonn-Oberkassel é amplamente aceito como a evidência fóssil mais antiga de um cão domesticado. Os restos mortais eram certamente C. lupis familiaris e não de um lobo.

Os ossos são datados de 14.223 anos. O cachorro era morfologicamente semelhante aos cães modernos, o que significa que teria se parecido mais com um cachorro de verdade do que com um lobo. O que há de bonito nesses restos mortais, porém, é que eles indicam um forte vínculo emocional entre o animal e seus donos humanos.

Os ossos de Bonn-Oberkassel foram descobertos em uma sepultura com ossos de dois humanos. Isso incluía os ossos de um homem de meia-idade e de uma mulher mais jovem ao lado do corpo do cachorro. Além disso, um estudo patológico mostra que ele sobreviveu à cinomose canina quando era muito jovem.

Um cão com cinomose não teria sobrevivido sem uma intervenção humana significativa. Isso significa que os humanos se importaram o suficiente para que o animal se esforçasse para tratar sua doença, utilizando conhecimentos específicos sobre o tratamento de cães no processo.

Só para dar uma pequena perspectiva, os humanos há 14.223 anos viviam ao lado de tigres dente-de-sabre , mamutes peludos , ursos das cavernas e todos os tipos de megafauna antiga. Ao mesmo tempo, também estávamos atendendo às necessidades de nossos amados cães e cuidando tanto deles que foram sepultados conosco em nossos túmulos.

A Divergência das Raças

Poderíamos ter deixado a África há cerca de 60 mil anos e feito duas viagens separadas para o leste da Ásia e a Europa Ocidental , juntando-nos aos cães nesses locais há cerca de 30 mil anos.

15.000 anos depois, os humanos atravessam o Estreito de Bering e entram na América do Norte com cães a reboque. Naquela época, já havíamos criado cães para diversos fins utilitários, fazendo com que eles parecessem muito distintos de seus antecessores. Como nos mostram os ossos de Bonn-Oberkassel, também trouxemos esses filhotes para nossos corações.

Depois, a agricultura surgiu simultaneamente em cantos distantes do mundo, há cerca de 11 mil anos. Isso fez duas coisas importantes para as populações caninas nessas áreas.

Primeiro, fornecia centenas de tarefas absolutamente essenciais para os cães. Os cães foram encarregados de proteger as plantações, monitorar o gado recém-domesticado e cumprir outras funções culturalmente específicas.

Em segundo lugar, a agricultura permitiu que os seres humanos se tornassem estacionários. Todo o tempo gasto em movimento, caça, coleta e planejamento agora poderia ser usado em outras coisas. Mais cuidado é dado aos animais e surgem novas profissões que exigem a assistência de cães.

Todos esses fatores fizeram com que os humanos selecionassem diferentes qualidades mentais e físicas em seus cães. Os cães podem ter sido criados seletivamente para caçar animais selvagens, eliminar roedores , pastorear ovelhas , cuidar do gado e muito mais.

Existem mais de 340 raças de cães no mundo hoje, de acordo com o American Kennel Club. Esse é o número estrito de raças reconhecidas, embora haja um número quase infinito de híbridos potenciais. Todos esses animais maravilhosos e únicos podem encontrar suas raízes nas demandas dos povos antigos e de seus animais.

Coevolução

Curiosamente, existem centenas de genes que mostram correlações entre cães e humanos . Isto também faz sentido, considerando que os cães têm estado ao lado das populações humanas há milhares de anos.

À medida que as pessoas entravam em novos ambientes, os genes adaptativos nos cães eram selecionados ao mesmo tempo que os genes adaptativos nos humanos. Ao longo de 30.000 anos, cães e humanos evoluíram lado a lado. Esses ambientes foram selecionados para espelhar genes em ambas as espécies.

Curiosamente, cães e humanos são aspectos do ambiente um do outro. Por exemplo, um cachorro com olhos fofos de cachorrinho pode ser selecionado por causa de como faz o humano se sentir, e um humano que trabalha bem com cães pode ter uma fazenda mais bem-sucedida, dando-lhe uma chance melhor de sobrevivência do que alguém que é ruim com cães.

Mudanças epigenéticas

Os animais domesticados experimentam algo chamado “síndrome da domesticação”. De modo geral, a síndrome leva a orelhas mais caídas, alterações na coloração, redução no tamanho do cérebro e redução geral no tamanho.

Essa mudança é um grande aspecto da domesticação dos cães. As rápidas mudanças nas características dos cães durante a domesticação podem estar ligadas a mudanças epigenéticas. Modificações epigenéticas são mudanças hereditárias no comportamento que não se refletem no DNA do indivíduo.

Juntamente com as mudanças ambientais, estas modificações hereditárias no comportamento canino podem ter contribuído para a rápida proliferação de diferentes raças ao longo do tempo.

Acredita-se que o processo de mudanças epigenéticas venha da ativação ou desativação de certos genes como resultado de interações com o meio ambiente. Esses fatores impactam a fisiologia e a neurologia, produzindo mudanças distintas no comportamento. Essas mudanças comportamentais são aprendidas pelas gerações subsequentes e as novas características começam a se solidificar com o tempo.

Aplique essa pressão epigenética a milhares de cães em diferentes ambientes, e a árvore da vida começa a espalhar seus pequenos galhos, deixando-nos com todos os cachorrinhos maravilhosos que tanto conhecemos e amamos!

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