Os elefantes estão entre os maiores animais do planeta, então você naturalmente presumiria que seus dentes também são bastante grandes. Porém, só de olhar para um elefante você não conseguiria vê-los! Além de suas enormes presas, à primeira vista eles parecem desdentados. Então, os elefantes têm dentes?
Além disso, quantos dentes os elefantes têm? Qual é a sua aparência e quão grandes (ou pequenas) são? Vamos dar uma olhada em profundidade na dentição dos elefantes abaixo!
Que tipo de dentes os elefantes têm?
O principal determinante da forma, número e tamanho dos dentes de um animal é sua dieta. Afinal, os animais precisam de certos tipos de dentes para consumir diferentes tipos de alimentos. Dentes chatos, como os molares, são melhores para mais matéria vegetal, enquanto dentes refinados, como os caninos, são feitos para rasgar carne e carne.
Os elefantes são herbívoros comuns, exceto por ovos ocasionais de insetos ou pássaros que eles comem acidentalmente enquanto mastigam grandes quantidades de matéria vegetal. Com esta informação em mente, não é surpreendente que os elefantes de hoje tenham apenas dentes molares e pré-molares (além das presas, que na verdade são incisivos modificados – falaremos mais sobre isso mais tarde!).
Esses molares crescem na parte de trás da boca do elefante, e não nas mandíbulas superiores e inferiores, como os dentes dos humanos. Escusado será dizer que seus molares e pré-molares são enormes! Cada dente tem aproximadamente o tamanho e formato de um tijolo e pesa cerca de 4,5 libras.
Os elefantes também possuem cristas texturizadas em seus molares para ajudar a decompor ainda mais o material vegetal. As cristas molares dos elefantes africanos têm formato de diamante, enquanto os elefantes asiáticos têm cristas mais cilíndricas.
Quantos dentes os elefantes têm?
No total, os elefantes africanos e asiáticos têm 26 dentes em um determinado momento. 12 de seus dentes são molares largos e planos e 12 são pré-molares estreitos mais estreitos e pontiagudos. Os dois dentes restantes são na verdade suas presas!
Quando um elefante bebê nasce, ele só tem dentes de leite e quatro pequenos molares. Os dentes de leite são conhecidos como “presas de bebê” e são substituídos por um conjunto adulto quando o elefante tem aproximadamente dois anos de idade. Os molares também são substituídos por um conjunto adulto por volta da mesma idade.
Os dentes dos elefantes são constantemente desgastados pelas enormes quantidades de folhas, gramíneas, frutas e galhos que esses gentis gigantes devem comer cerca de 16 a 20 horas por dia para manter seus níveis de energia elevados. Como resultado, novos dentes estão sempre crescendo para substituir os antigos. Sempre que um molar ou pré-molar se desgasta ou cai, um novo cresce na parte de trás e o substitui.
Graças a esse processo, os elefantes passam por seis dentições no total durante a vida. São cerca de 150 dentes!
As presas de elefante são realmente dentes?
Como mencionamos brevemente anteriormente, as presas dos elefantes são, na verdade, dentes! São incisivos alargados que ajudam os elefantes a arrancar cascas e galhos de árvores, cavar buracos para encontrar água, levantar e mover objetos pesados para ter acesso a alimentos e até mesmo se defender de predadores.
Além disso, os elefantes machos tendem a ter presas maiores, que costumam usar para intimidar os machos concorrentes durante a época de acasalamento. Eles até usarão suas presas para lutar com outros machos por território e comida.
Curiosamente, embora os elefantes não precisem necessariamente das suas presas para sobreviver, eles são muito mais fracos e mais vulneráveis a vários perigos sem elas. Estranhamente, algumas fêmeas de elefantes africanos em Moçambique começaram recentemente a evoluir rapidamente para não terem presas desde o nascimento! Os investigadores acreditam que esta característica é um mecanismo de defesa destinado a proteger os elefantes da caça furtiva excessiva de marfim na área.
Os elefantes ficam sem dentes?
Os dentes de um elefante crescem constantemente ao longo de sua vida – até certo ponto. Depois que um elefante tiver passado por todos os seis conjuntos de dentes, nenhum mais crescerá em seu lugar.
Para a maioria dos elefantes, isso geralmente são dentes mais suficientes para mantê-los durante sua longa vida . No entanto, a perda de dentes é a principal causa de morte de elefantes com mais de 60-70 anos de idade. Sem os dentes molares, os elefantes não conseguem mastigar e decompor os alimentos específicos. Portanto, em alguns casos, seis conjuntos de dentes simplesmente não são suficientes.
Além disso, os elefantes recebem apenas um par de presas para durar a vida inteira. Embora as pressões cresçam continuamente, elas estão sujeitas a todos os tipos de danos decorrentes do uso intenso ao longo do tempo. Se suas presas foram danificadas ou removidas por caçadores furtivos, um elefante se torna muito mais vulnerável aos predadores e é muito menos eficiente no acesso a quantidades enormes de matéria vegetal de que necessita para sobreviver.
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