A Represa Hoover é uma das maravilhas da engenharia do mundo. Embora já tenha quase 100 anos, continua ano após ano a abastecer o sudoeste dos Estados Unidos com energia hidroelétrica limpa e água através do reservatório que representa – o Lago Mead . Construí-lo teve um custo elevado, no entanto. O custo de construção do projeto acabou por se pagar, mas a perda de vidas humanas nunca poderá ser recuperada. Este artigo explicará como e por que a barragem foi construída, sua importância para a economia do Sudoeste e quantas mortes na Barragem Hoover ocorreram durante sua construção.
Pontos chave
- A Represa Hoover tinha como objetivo ajudar a fornecer água estável e eletricidade para o sudoeste americano e controlar as enchentes imprevisíveis do Rio Colorado.
- Forneceu emprego a 21.000 pessoas durante os dias mais sombrios da Grande Depressão.
- O projeto foi fantasticamente caro para a época, mas acabou sendo pago em 50 anos por meio da venda de eletricidade.
- Tragicamente, quase 100 pessoas perderam a vida na construção da barragem, mas não algumas das formas horríveis que têm sido espalhadas pelos rumores.
- Como resultado do seu sacrifício, 1,3 milhões de pessoas tiveram suas necessidades elétricas satisfeitas.
- 70% da água do Lago Meade vai para a agricultura, mas o lago está secando devido a muitos anos de seca.
- Mais de 1 milhão de pessoas por ano gostam de visitar hoje a represa e o lago, que ficam a cerca de uma hora de carro de Las Vegas.
Por que a Represa Hoover foi construída?
Durante uma década de 1920, até a quebra da bolsa de valores de 1929, a economia dos EUA avançava e as pessoas ganhavam dinheiro a mil. Os industriais estavam ocupados construindo infra-estruturas: ferrovias, portos e instalações energéticas para ganhar dinheiro desenvolvendo os recursos do país. Alguns deles voltaram sua atenção para as possibilidades do Rio Colorado, que era uma importante fonte de água para Colorado, Utah, Nevada, Arizona, Califórnia e México. No entanto, poderia ser imprevisível passar por épocas de seca seguidas de inundações violentas repentinas. A construção de uma barragem com um grande reservatório permitiria aos engenheiros armazenar água durante as chuvas fortes para ser liberada de forma regular e medida durante as estações secas. Além disso, uma barragem poderia usar a força da queda rápida da água para geradores elétricos que abastecem indústrias e residências de cidades em crescimento como Las Vegas. Foi decidido que localizar uma barragem num local onde o rio forma a fronteira entre o Arizona e Nevada seria o local mais vantajoso do ponto de vista geológico e em termos de obtenção dos benefícios do projeto, onde poderia beneficiar o maior número de pessoas, incluindo como da populosa região sul. Califórnia.
Quando foi construída a Represa Hoover?
Embora o governo federal tenha anunciado planos para construir uma barragem em 1922, foi somente em 1928 que o projeto finalmente concluiu o processo de aprovação, e a construção real só começou em 1931. Isso significou que o projeto começou durante alguns dos dias mais sombrios. da Grande Depressão, uma época em que um enorme número de pessoas estava desempregada e à procura de trabalho, qualquer trabalho, por mais sujo ou perigoso que fosse. Projetos de obras públicas como eram uma forma de manter as pessoas trabalhando, e eles estavam ansiosos para fazê-lo, independentemente dos rumores que fizeram circular sobre as mortes na Represa Hoover entre os trabalhadores da construção.
Herbert Hoover, homônimo da barragem, foi presidente de 1929-1933. Seu sucessor, Franklin D. Roosevelt, dedicou a barragem em 1935, embora a construção só tenha sido totalmente concluída no ano seguinte. Ao todo, o projeto custou US$ 49 milhões para ser construído, o que equivale a US$ 760 milhões em dólares atuais. Os geradores e a usina aumentaram o preço em mais US$ 71 milhões. Era muito dinheiro, mas meio século depois, em 1987, a Represa Hoover gerou lucros suficientes com a geração de eletricidade para pagar os seus próprios custos de construção. De certa forma, a barragem estava, no final das contas, livre. Pelo menos financeiramente.
Mortes na Barragem Hoover
O custo humano da construção da Represa Hoover não pode ser medido em dólares e centavos ou concentrado em números. O projeto empregou cerca de 21.000 pessoas que serão alojadas, alimentadas e entretidas. Essencialmente, era necessária a construção de uma cidade própria, ainda hoje existente, chamada Boulder, Nevada. A cidade incluiu um hospital para tratar doenças e ferimentos entre os trabalhadores. Os gestores do projeto adotaram regras de segurança, incluindo “escaladores de alto nível” que vasculharam as falésias de ambos os lados do local de trabalho para identificar e remover qualquer pedra solta que pudesse cair sobre os trabalhadores. Apesar de todas as dificuldades, 96 pessoas morreram em acidentes relacionados à construção enquanto trabalhavam na obra. É um mito popular que algumas destas vítimas mortais foram pessoas que caíram no cimento da barragem – este não foi o caso. O sacrifício deles valeu a pena? Além de suprir as necessidades de suas famílias para sobreviverem a um dos períodos mais sombrios da história do nosso país, esses trabalhadores deixaram para trás um monumento que teve um impacto positivo na vida de milhões de pessoas nas gerações seguintes. Vamos ver como.
Qual é o tamanho da Represa Hoover?
Em primeiro lugar, esses trabalhadores deixaram para trás um monumento absolutamente enorme da engenhosidade humana que os pesquisadores dizem que poderá durar 10 mil anos no futuro. Mais ou menos como a versão da nossa civilização de uma “grande pirâmide”. Tem 726 pés de altura, cerca de duas vezes mais alto que a Estátua da Liberdade e seu pedestal. A barragem tem 45 pés de largura no topo, sua parte mais fina. Isso é tão longo quanto uma rodovia de quatro pistas. Na sua base, porém, tem impressionantes 200 metros de espessura, o que equivale aproximadamente ao comprimento de dois campos de futebol! Construí-lo demorou 3,3. milhões de metros cúbicos de concreto. Isso é suficiente para pavimentar as calçadas de cerca de 200 mil casas suburbanas!
Para fortalecer a barragem, os projetos foram projetados para serem curvados, como um arco deitado de lado. Os romanos usavam arcos em seus aquedutos e edifícios públicos, e os construtores de catedrais medievais os usavam em arcobotantes para ajudar a suportar o peso de paredes finas com grandes janelas. A genialidade de um arco é que ele transfere o peso acima dele para seus suportes abaixo e para baixo até o solo. Então, a forma curva da Represa Hoover canaliza uma enorme pressão da própria represa e os milhões de galões de água atrás dela para as paredes sólidas do cânion em ambos os lados, tornando-a uma estrutura extremamente estável. Foi projetado para durar 2.000 anos, mas com manutenção e atualização contínuas, poderia facilmente durar muitos milhares de anos a mais, se as gerações futuras ainda precisassem dele.
Qual é a produção elétrica da Represa Hoover?
A barragem libera cerca de 20 mil galões de água por segundo, canalizando-a de tal forma que gira as pás do gerador a 180 rpm, acionando dez turbinas de 700 toneladas. O campo magnético resultante gera 4 bilhões de quilowatts-hora de eletricidade todos os anos. Isto é suficiente para atender às necessidades de 1,3 milhão de pessoas. Quase 60% dos atendidos vivem na Califórnia e cerca de 20% cada em Nevada e Arizona. Essa eletricidade mantém as luzes acesas nas casas e nas empresas, o ar condicionado no calor sufocante do verão, os frigoríficos e freezers que mantêm os alimentos frescos nas mercearias e os equipamentos de salvação para operar nos hospitais. E hoje em dia, também ajuda a manter um número cada vez maior de veículos elétricos circulando pelas estradas. Aqueles que foram vítimas mortais da Represa Hoover ajudaram a tornar possível a vida moderna em toda a região.
Quanta água a Represa Hoover fornece?
A Represa Hoover levou vários anos após sua construção para encher completamente o Lago Meade, o novo reservatório atrás dela. Em plena capacidade, o lago deverá ter 112 milhas de comprimento, 532 pés em seu ponto mais profundo e cobrir uma área de 247,1 milhas quadradas. Contém 9,3 trilhões de galões de água, quantidade que normalmente fluirá pelo rio Colorado daqui a dois anos. Cerca de 70% desta água é utilizada para a agricultura. Infelizmente, uma seca prolongada na região prejudica o lago para apenas 30% da capacidade e existe o perigo de secar completamente se voltarem mais anos de seca. Isto poderia levar a algumas propostas para novos projetos ambiciosos, como canalizar água do rio Mississipi para o rio Colorado para reabastecer o reservatório – um plano que seria extremamente dispendioso e ter uma série de efeitos secundários negativos.
Visitando a Represa Hoover hoje
Se quiser saber mais sobre este marco nacional e sua construção, incluindo aquelas que foram vítimas fatais da Represa Hoover, você pode fazer um tour, junto com cerca de 1 milhão de outros visitantes que irão lá todos os anos. Os guias mostram alguns dos túneis originais usados na construção e nas áreas acabadas das instalações de controle, decoradas no estilo art déco, populares na década de 1930, e vistas nos detalhes do projeto de edifícios como o Empire State Building. . A barragem tem uma plataforma de observação com vistas estonteantes, e você pode caminhar pela ponte em arco de concreto mais alto do mundo para ter uma visão panorâmica da barragem. Uma experiência interessante que alguns visitantes gostam de fazer é derramar uma garrafa de água na lateral da barragem para ver como a Represa Hoover “desafia a gravidade” e faz a água fluir para cima em vez de descer. Não há grande mistério; é o resultado de uma forte corrente ascendente gerada pela curvatura da barragem em um desfiladeiro estreito. Mas é um truque legal para mostrar aos seus filhos.
Muitos visitantes também aproveitam a Área de Recreação Nacional do Lago Mead . Abrange a barragem e o reservatório e áreas adjacentes para preservar a área de vida selvagem e atual. É permitido acampar e fazer caminhadas, bem como caça e pesca com as devidas licenças. Fica tudo a apenas uma hora de carro de Las Vegas, então na próxima vez que você estiver lá, considere dirigir para ver o que se tornou tudo isso possível. E lembre-se daqueles que fizeram o maior sacrifício de uma forma que continua a nos beneficiar hoje.
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