Água, energia e nutrientes: no sentido mais básico, estes são os três principais componentes necessários para um planeta sustentar a vida. Conhecido pelo seu enorme e deslumbrante sistema de anéis, Saturno é o planeta menos denso do nosso sistema solar, apesar de também ser o segundo maior (logo atrás de Júpiter em tamanho). Isso ocorre porque mais de 95% dele consiste em hidrogênio, o elemento mais leve conhecido. Mas e a água ? Existe água – ou qualquer líquido, aliás – em Saturno e, em caso afirmativo, de que é feito? Continue lendo enquanto respondemos a esta pergunta e faça uma exploração aprofundada da atmosfera e composição de Saturno abaixo.
De que é feito Saturno e sua atmosfera?
Saturno é um tipo de planeta conhecido como gigante gasoso. Isso significa que, em vez de ter uma superfície e composição predominantemente sólida como os planetas terrestres, é essencialmente uma enorme bola de gases em turbilhão. Como mencionamos na introdução acima, Saturno é quase inteiramente composto de hidrogênio, o elemento mais leve . Isso o torna o planeta mais leve e menos denso do nosso sistema solar. Na verdade, é tão leve que poderia flutuar na água. Isso, é claro, pressupõe que exista um oceano grande o suficiente para colocá-lo.
Curiosamente, porém, os cientistas acreditam que ele tem um núcleo rochoso feito de metais como ferro e níquel por baixo de todo aquele gás hidrogênio. No entanto, ainda não investigamos para confirmar. Esse núcleo provavelmente está cercado por uma camada de hidrogênio em estado metálico. Finalmente, outra camada de hidrogênio líquido e hélio fica no topo. Os outros quatro por cento da composição de Saturno são principalmente hélio, bem como vestígios de amônia e metano.
Enquanto isso, os sete anéis em órbita de Saturno são compostos principalmente de minúsculo gelo sólido – sim, água congelada – e partículas de carbono. Existem também alguns pedaços menores de rocha e poeira flutuando dentro deles. Esses pedaços de rocha variam enormemente em tamanho, de apenas alguns micrômetros a vários metros de diâmetro.
Além de ter sete anéis, Saturno também é orbitado por impressionantes 145 luas ! Titã, de longe a sua maior lua e também a segunda maior lua do nosso sistema solar, representa cerca de 96% da massa total que orbita o planeta. É um pouco maior que o planeta Mercúrio , apesar de ser muito mais leve. Como a maioria das luas de Saturno, seus principais componentes são gelo e rocha. Enquanto isso, grande parte de sua atmosfera consiste em gás nitrogênio.
Existe água líquida em Saturno?
Como a grande maioria da composição de Saturno é hidrogênio e hélio e não possui uma superfície real, ele não possui lagos , oceanos ou piscinas de água como temos aqui na Terra. Mas muitos oligoelementos também estão flutuando na enorme bola, principalmente gasosa, de Saturno, principalmente pequenas quantidades de água gasosa. Portanto, embora o vapor de água exista tecnicamente (ou, mais precisamente, gire dentro de) Saturno, está longe de ser abundante o suficiente ou no estado adequado para nadar ou beber.
Mas, como mencionamos anteriormente, as coisas ficam bastante interessantes quando olhamos para as luas e anéis deste gigante gasoso. Os anéis de Saturno contêm muitos pedaços sólidos de gelo e rocha que podem ser tão pequenos quanto uma partícula de poeira ou maiores que uma casa! Esses bilhões de pedaços de detritos espaciais provavelmente já foram partes de asteróides , cometas ou mesmo luas maiores.
Os cientistas acreditam que estes corpos celestes maiores provavelmente se separaram antes de atingirem a atmosfera de Saturno. Alternativamente, alguns provavelmente se separaram ao encontrar a força gravitacional do planeta. Ainda assim, esses pequenos pedaços de gelo não estão no estado líquido. Isso ocorre porque a atmosfera de Saturno é extremamente fria , em torno de -280F em média.
Saturno poderia sustentar a vida?
Infelizmente, Saturno não será ideal para os humanos (ou praticamente qualquer coisa viva) colonizarem tão cedo. Além de ter composição gasosa e ser insuportavelmente fria, as minúsculas quantidades de água presentes estão principalmente na forma de cristais de gelo. Sua atmosfera também exerce uma enorme pressão que aumenta à medida que você se aproxima de seu núcleo metálico.
Além da falta de água potável e de uma superfície transitável, o clima de Saturno é intolerável para os humanos e, essencialmente, para todas as formas de vida conhecidas aqui na Terra. Para começar, a velocidade do vento no planeta pode exceder 1.600 quilômetros por hora. Esses ventos criam furacões e tufões frequentes de gases em turbilhão que podem durar décadas! Isto se deve à sua órbita incrivelmente lenta ao redor do sol. Pode levar cerca de 30 anos terrestres para completar uma única revolução.
Talvez ainda mais desanimador, até mesmo respirar em Saturno seria insuportável devido à atmosfera e aos padrões climáticos do planeta. Criticamente, sua atmosfera carece de oxigênio. Mesmo que este componente crítico para a vida humana estivesse presente, os ventos constantes de alta velocidade, as temperaturas frias e a pressão esmagadora tornariam a respiração impossível.
Os anéis ou luas de Saturno poderiam sustentar a vida?
Infelizmente, o caso detalhado acima é basicamente o mesmo para os anéis de Saturno. Da mesma forma, esses anéis não possuem superfícies sólidas, uma vez que consistem em muitos pedaços menores de rocha e detritos. Além disso, embora algumas das luas terrestres de Saturno, como Titã, sejam mais habitáveis, ainda estão longe de serem toleráveis para os humanos ou outras formas de vida animal.
Apesar de ser uma das luas mais parecida com a Terra em nosso sistema solar , Titã também é incrivelmente fria, em torno de -290F. Sua vasta superfície gelada possui lagos, mas eles carecem de água e estão cheios de metano e etano. Mesmo que você conseguisse derreter a superfície quase toda gelada de Titã e alcançar o oceano de água abaixo, não seria seguro beber. Possui grandes quantidades de sal, enxofre e amônia.
Em suma, nem Saturno nem os seus muitos anéis ou luas são habitáveis para nós, humanos, nem a sua água é contaminada. Alguns cientistas especularam que os lagos de etano e metano de Titã poderiam sustentar certos tipos de micróbios. Porém, esta “vida” seria muito diferente daquela que conhecemos na Terra.
A foto apresentada no topo desta postagem é © iStock.com/Elen11