10 Animais que Vivem e Prosperam no Frio Extremo

A Tundra Ártica e a Antártida estão entre as regiões mais frias do mundo. No inverno, as temperaturas nessas paisagens geladas podem cair abaixo de -100 graus Fahrenheit. É difícil imaginar qualquer coisa vivendo ao ar livre nessas temperaturas de gelar os ossos. Ainda assim, inúmeras criaturas desenvolveram adaptações especiais para ajudá-los a sobreviver a temperaturas extremas e fontes limitadas de alimentos nos lugares mais frios do mundo. Vamos descobrir 10 animais que vivem e prosperam no frio.

1. Urso polar

A primeira entrada da nossa lista também pode ser mais reconhecível. Os ursos polares ( Ursus maritimus ) pertencem à família dos ursos Ursidae. Esses carnívoros gigantes vivem no Círculo Polar Ártico, ao longo da costa da Groenlândia, Canadá, Rússia e Noruega. Apesar de serem animais terrestres, os ursos polares são técnicos específicos como mamíferos marinhos porque podem passar meses no mar.

Os ursos polares dependem de sua gordura espessa e duas camadas de pelo para mantê-los aquecidos. Os machos adultos podem pesar de 770 a 1.500 libras e medir de 8 a 10 pés de comprimento. Seu tamanho enorme – e quantidades substanciais de gordura – ajudam a isolá-los do frio. Sua pelagem desgrenhada de pelos brancos também atua como uma forma de camuflagem, o que os ajuda a se aproximar furtivamente de suas presas preferidas, as focas. Isso ajuda a garantir que eles comam regularmente e mantenham uma camada de gordura. Graças a essas adaptações, os ursos polares podem sobreviver a temperaturas tão baixas quanto -50 graus Fahrenheit.

Atualmente, a IUCN classifica os ursos polares como uma espécie vulnerável. As mudanças climáticas causaram perdas de habitat e afetaram a capacidade dos ursos polares de encontrar comida e abrigo. Embora vários esforços estejam em andamento para proteger esses animais magníficos, é muito mais preciso ser feito para garantir sua sobrevivência.

2. Raposa do Ártico

Também conhecida como raposa branca ou raposa da neve, a raposa do Ártico ( Vulpes lagopus ) pertence à família canina Canidae. Essas raposas pequenas e resistentes vivem em todas as tundras árticas da Europa, Ásia e América do Norte.

Uma raposa-do-ártico adulta é bem pequena, com a maioria dos exemplares pesando entre cinco e 10 libras. Apesar do tamanho pequeno, elas foram desenvolvidas várias características para ajudá-las a sobreviver em ambientes terrivelmente frios. As raposas-do-ártico possuem pelo denso e multicamadas. No inverno, seu pelo parece branco ou azul, o que ajuda a se misturar ao ambiente. Raposas com pelo branco passam por uma mudança de cor no verão para cinza ou marrom. Enquanto isso, as raposas-azuis geralmente permanecem cinza-azuladas o ano todo. Suas caudas espessas e orelhas grandes ajudam a regular a temperatura corporal e a manter o equilíbrio no gelo e nas neves escorregadias. Além disso, ao contrário de outros caninos, as raposas-do-ártico desenvolvem pelas almofadas das patas.

As raposas do Ártico se alimentam de uma variedade de presas, incluindo pequenos roedores, peixes, pássaros, ovos e carniça. Eles sobreviveram a invernos rigorosos, armazenando alimentos para consumo posterior ou ganhando peso extra. Embora a maioria das raposas do Ártico não viva mais de um ano de idade, é possível que vivam até 11 anos.

3. Morsa

Morsas ( Odobenus rosmarus ) são grandes pinípedes da família Odobenidae. Intimamente relacionados às focas, esses mamíferos marinhos gigantes vivem em águas árticas e subárticas no Hemisfério Norte. Quando não estão procurando comida na água, as morsas passam a maior parte do tempo descansando no gelo marinho.

Enquanto a maioria dos machos adultos pesa entre 1.800 e 3.700 libras, eles podem pesar até 4.400 libras! A pele da morsa mede até 4 polegadas de espessura em alguns lugares e pode compreender aproximadamente 20% do seu peso corporal total. Enquanto isso, abaixo dessa pele fica uma camada super grossa de gordura. Essa camada de gordura pode medir 6 polegadas de espessura e isola a morsa das baixas temperaturas do Ártico. Além de seu tamanho enorme, a característica mais notável de uma morsa são seus dentes ou presas enormes. As morsas usam suas presas de 3 pés de comprimento para lutar entre si e também para projeções de dominância.

Por centenas de anos, as pessoas caçaram morsas por sua carne, gordura e presas. Embora a maioria dos governos agora seja regularmente uma caça às morsas, as morsas continuam a enfrentar ameaças, especialmente as mudanças climáticas. O recuo dos níveis de gelo coloca estresse nas condições de morsas e torna mais difícil para elas encontrarem comida. Apenas nos últimos anos, a IUCN atualizou sua classificação de morsas de Menos Preocupantes para Vulneráveis.

4. Coruja da neve

A coruja-das-neves ( Bubo scandiacus ) também é conhecida como coruja-polar, coruja-branca e coruja-do-ártico. Um membro da verdadeira família de corujas Strigidae, você pode encontrar esta grande coruja-branca por toda a tundra ártica. As corujas-das-neves geralmente são reproduzidas nas latitudes ao norte do Alasca, Canadá, Rússia e norte da Europa e então migram para o sul durante o inverno devido à falta de presas disponíveis.

As corujas-das-neves são importantes como as maiores aves de rapina do Ártico e uma das maiores espécies de corujas do mundo. Os machos podem crescer de 20,7 a 25,2 polegadas de comprimento e apresentar uma envergadura entre 3 pés e 10 polegadas e 5 pés e 5 polegadas. Como o nome indica, as corujas-das-neves ostentam penas predominantemente brancas. Na verdade, suas penas são ainda mais brancas do que o pelo de outros predadores do Ártico, como ursos polares e raposas-do-ártico. Suas penas brancas ajudam a evitar a detecção por presas, como lemingues , ratazanas e outros pequenos mamíferos. Sua plumagem espessa também ajuda a suportar temperaturas de -60 graus Fahrenheit sem tremer.

A saúde da população de corujas-das-neves em todo o mundo depende muito da saúde da população de lemingues. Como os lemingues são a principal fonte de alimento das corujas-das-neves, quando o ambiente dos lemingues entra em colapso, o ambiente das corujas-das-neves também entra. Atualmente, especialistas estimam que entre 14.000 e 28.000 pares de jogadores permaneçam no mundo. Como tal, a IUCN lista a coruja-das-neves como uma espécie vulnerável.

5. Lebre do Ártico

A lebre do Ártico ( Lepus arcticus ) pertence à família das lebres Leporidae. Você pode encontrar lebres do Ártico no norte da Groenlândia, Canadá e nas ilhas árticas canadenses. Elas podem prosperar em vários habitats, incluindo tundra, costas e planaltos, do nível do mar a elevações de 3.000 pés.

Como outras lebres, a lebre do Ártico é um herbívoro cuja dieta consiste principalmente de folhas. No entanto, diferentemente de outras lebres, a lebre do Ártico desenvolveu adaptações especiais para sobreviver às condições climáticas do Ártico. Sua baixa taxa metabólica permite que ela economize energia facilmente, uma característica perfeita para seu ambiente árido. Enquanto isso, o pelo branco da lebre do Ártico a isola do frio. Além disso, seu pelo branco reflete a luz do sol extremamente bem, o que ajuda a evitar o superaquecimento durante o dia.

Numerosos carnívoros caçam lebres do Ártico, incluindo corujas-das-neves, raposas-do-ártico e lobos-do-ártico. No entanto, devido à sua ampla distribuição e população densa, a IUCN lista a lebre do Ártico como uma espécie de menor preocupação.

6. Narval

Parente próximo da baleia beluga, o narval ( Monodon monoceros ) é uma baleia dentada da família Monodontidae. Seu nome científico se traduz em “um dente e um chifre”, em referência à única presa grande ostentada pelos machos. Você pode encontrar narvais o ano todo nas águas árticas da Rússia, Canadá e Groenlândia.

Os cientistas classificam os narvais como baleias de tamanho médio. Os adultos variam entre 13 e 18 pés de comprimento, com as fêmeas medindo um pouco menores que os machos. Em média, os adultos pesaram entre 1.760 e 3.530 libras. Os narvais podem sobreviver em águas extremamente frias graças à sua camada de gordura. Eles podem mergulhar por até 25 minutos a profundidades de 4.920 pés para encontrar presas sob pesadas camadas de gelo.

As narrativas mostram comportamentos sociais complexos, incluindo a formação de grandes grupos durante os meses de verão. Eles podem viver até 50 anos, com as principais causas de morte incluindo caça, predação por ursos polares ou orcas e sufocamento quando ficam presos sob o gelo. O narval é listado como uma espécie de menor preocupação pela IUCN.

7. Rena

Também conhecida como caribu, a rena ( Rangifer tarandus ) pertence à família dos cervídeos Cervidae. Eles vivem na tundra ártica e nas regiões subárticas da Rússia, Canadá, Alasca e norte da Europa.

Ao contrário de outras espécies de veados, tanto machos quanto fêmeas desenvolvem chifres. Eles vêm em seis subespécies diferentes, com cada subespécie diferente em tamanho e cor. Todas as renas apresentam duas camadas de pelo denso que ajudam a isolá-las contra o frio. Seus cascos grandes permitem que andem sobre a neve, enquanto seus vasos sanguíneos circulam o sangue de forma eficiente para reter o calor.

As renas são herbívoras e comem uma dieta rica em carboidratos, rica em líquidos e cogumelos para ajudá-las a sobreviver a invernos rigorosos. Embora as subespécies de renas sejam bastante numerosas, outras são raras ou ameaçadas. Ainda assim, no geral, a IUCN classifica as renas como uma espécie de menor preocupação.

8. Leopardo-das-neves

O leopardo -das-neves ( Panthera uncia ) pertence à família dos felinos Felidae. Você pode encontrar esse grande felino em altas altitudes no Himalaia e em outras cadeias de montanhas na Ásia Central.

Os leopardos-das-neves possuem pelo cinza-esbranquiçado coberto de manchas escuras e rosetas. Seu pelo é grosso, medindo de 2 a 4,7 polegadas de comprimento na maioria dos pontos. Enquanto isso, suas orelhas pequenas e redondas ajudam a reter calor, enquanto suas patas grandes facilitam a caminhada na neve. Curiosamente, os leopardos-das-neves armazenam gordura na sua cauda, ​​​​que eles usam como um cobertor para cobrir o rosto quando dormem!

O leopardo-das-neves é um dos animais mais reclusos do planeta. Leopardos-das-neves vivem sozinhos e passam a maior parte do tempo caçando ungulados de montanha como tahr do Himalaia, cabras e veados. O leopardo-das-neves é classificado como um dos grandes felinos mais raros da Terra, com uma população selvagem estimada em apenas 10.000. Infelizmente, os leopardos-das-neves enfrentam inúmeras ameaças à sua existência contínua, incluindo perda de habitat, caça ilegal e mudanças climáticas. Atualmente, a IUCN lista o leopardo-das-neves como uma espécie em extinção.

9. Boi-almiscarado

O boi-almiscarado ( Ovibos moschatus ) é da família Bovidae. É nativo da tundra ártica e encontrado na Groenlândia, Canadá, Alasca, Rússia e partes do norte da Europa.

Bois-almiscarados machos e fêmeas ostentam chifres longos e curvos. Eles têm de 4 a 5 pés de altura, 4,4 a 6,6 pés de comprimento e pesam entre 400 e 900 libras. Sua pele desgrenhada é como um grande cobertor e ajuda a isolá-los do frio. Além disso, os bois-almiscarados podem termorregular seus corpos, permitindo que eles tirem o calor de certas partes para reter melhor o calor em outras.

Bois-almiscarados alimentam-se de uma variedade de plantas e são conhecidos por defender agressivamente seus rebanhos. Na década de 1900, as populações de bois-almiscarados despencaram devido à caça excessiva. No entanto, nas últimas décadas, muitos países adotaram regulamentações de caça para proteger os bois-almiscarados. Isso permitiu que a espécie se recuperasse lentamente, e agora a IUCN lista como uma espécie de menor preocupação.

10. Pinguim-imperador

A última entrada da nossa lista reside em um dos lugares mais frios da Terra. O pinguim-imperador ( Aptenodytes forsteri ) é o maior membro da família dos pinguins, Spheniscidae. Tanto os machos quanto as fêmeas têm cerca de 39 polegadas de altura e pesam entre 49 e 99 libras. Eles apresentam penas amarelas-claras separadas no peito, penas pretas nas costas e na cabeça e barrigas brancas.

Os pinguins-imperadores vivem e se reproduzem na Antártida. Além disso, eles são reproduzidos durante o inverno em temperaturas em torno de -40 graus Fahrenheit. Os pinguins-imperadores desenvolveram várias características para ajudá-los a sobreviver nessas condições frias. Suas penas densas o isolam do pior do frio. Uma camada de gordura de 1,2 polegadas de espessura diretamente abaixo de sua pele adiciona isolamento adicional. Além disso, os pinguins podem manter sua temperatura corporal central sem que isso altere seu metabolismo. Quando o vento e as temperaturas caem para níveis perigosos, os pinguins-imperadores se amontoam em grandes grupos para se manterem aquecidos. Cada pinguim se reveza para ficar na borda do grupo onde a temperatura é mais fria.

Os pinguins-imperadores se alimentam de uma variedade de peixes e krill e são conhecidos por seus mergulhos profundos, que podem atingir profundidades de mais de 500 metros. Enquanto pescam, eles devem ficar atentos a predadores como orcas e focas-leopardo. Devido à diminuição das reservas de alimentos e à perda de habitat causada pelas mudanças climáticas, na lista da IUCN o pinguim-imperador como uma espécie Quase Ameaçada.